且说晋明帝经过微服体察，又有郭璞占断为凭，即知王敦必反，于是便以温峤为中书令，令参赞军机，议讨武昌。温峤字太真，太原祁县人，出身于太原温氏，司徒温羡之侄，聪敏博学，为人孝悌。初授司隶校尉都官从事，进入姨丈并州刺史刘琨幕府，拜司空左长史。永兴二年，温峤被司隶校尉辟为都官从事，负责监察百官，时年仅十七岁。因弹劾名士庾敳搜刮民财，却反得庾敳赞赏，一时名声大噪。后被举为秀才、灼然，又被辟为司徒府东阁祭酒，补任上党郡潞县县令。永嘉四年，并州刺史刘琨升任平北大将军，因温峤是其内甥，故此厚加礼遇，辟其为平北参军。其后刘琨拜为大将军，温峤又出任大将军府从事中郎，领上党太守，加建威将军、督护前锋军事。当时匈奴汉国肆虐中原，晋室皇族、世家纷纷渡江南下，到江东投靠琅琊王司马睿，西晋政权已是名存实亡。并州孤悬于北方，境内盗贼蜂起，周边又有石勒、刘聪等强敌环绕，温峤在与石勒战争中屡建战功，被刘琨倚为谋主。
建兴三年，刘琨进位司空，又以温峤为司空府右司马。次年汉国灭亡西晋，随后又攻取并州，温峤随刘琨投奔幽州刺史段匹磾。建武元年，司马睿在建康称晋王，刘琨遂以温峤为司空府左长史，令其持表南下江东劝进。温峤抵达建康，在朝堂之上慷慨陈辞，盛赞刘琨忠义，并力言江东承袭晋统乃是众望所归，因而深得司马睿赞赏。当时名士如王导、周顗、谢鲲、庾亮、桓彝等皆非常欣赏温峤，争相与之交往。次年司马睿称帝，任命温峤为散骑常侍。温峤以母丧为由请求北归，三司八座共议不准。后闻姨父刘琨已被段匹磾冤杀，温峤只得留在江东，此后历任骠骑长史、太子中庶子。温峤极尽规谏之责，并献《侍臣箴》，深得太子司马绍器重，引为布衣之交。司空府故属卢谌、崔悦由北方辗转表奏晋廷，替刘琨诉冤，温峤趁机再次上表，请求昭雪姨夫冤案。晋元帝遂追赠刘琨为侍中、太尉，并赐谥号。永昌元年，大将军王敦以诛杀刘隗、刁协名义起兵，温峤对王敦当时尚抱有同情之心。王敦攻入建康后，欲以不孝之名废黜太子，以图取代晋室，温峤此时方识破王敦本来意图，遂又挺身回护司马绍，挫败王敦阴谋。其后太子司马绍即位为明帝，于是以温峤为侍中，更是深为王敦所忌。此次欲讨王敦，故使温峤改任中书令，执掌诏命文翰，参预机密大谋。
话休叙烦，书接前文。却说当时王敦遥控朝政，朝中大臣升降臧陟皆应经其手，此次忽闻明帝自主，将温峤擢为中书令，不由大吃一惊，暗道：“到此地步，我即不谋反，亦不可得矣。正所谓箭在弦上，不得不发。”因深知温峤大才，恐其为明帝谋划，与己大为不利，遂遣使奉表入京，请求以温峤为丞相幕府左司马，令前来江州，即刻到任。当时王敦把揽朝政，调令便同圣旨，群臣哪个敢有丝毫违拗？温峤无奈只得受命，向明帝辞行。明帝不舍，尚欲阻之，温峤笑道：“陛下此时休要因为强留为臣而得罪丞相，以使其造反有名。臣既敢前去，自能复返，就便观其动静，来报陛下。”明帝无奈，只得许之，诏令百官饯行。
温峤于是收拾行李，自乘一叶扁舟来至江州，前来侍奉王敦，甘愿为其帐下左司马。王敦大喜，免不得拿出些礼贤下士之态，倍加礼敬，颇为重用。温峤更会做作，乃曲意稠缪勉力勤政，综其府事，间或进献奇谋以附和王敦私意。又不惜屈身结交钱凤，并为提高其声誉，每作违心言于众人道：“钱世仪精神满腹，尔等满营文武皆不如他。”只因温峤在江南素有藻鉴之名，世人得其一赞，无不荣于华衮，故钱凤闻言大悦，深欲结好温峤，以附庸风雅。时逢丹阳太守休致返乡，大尹一职出缺，王敦欲委以心腹补之，未得其人。温峤闻此暗自笑道：“某脱身之时至矣！”于是进言于王敦道：“丹阳大郡，实乃京尹要地，明公宜自选心腹任之，不可使朝中他人染指。”王敦深然其言，即问谁可任之。温峤毫不犹豫荐道：“某观丞相左右，皆无此大才，且不可深信，惟有钱凤适合此任。”
王敦闻言深以为然，但虽同意彼说，却因难舍钱凤离开自己左右，于是又问钱凤，并将温峤已极力荐举之事诉之。钱凤闻说温峤对自己如此推崇，一时心中感动莫名，亦毫不犹豫进言道：“恩相若不舍某前去丹阳，则除却温峤，又谁能胜此重任哉！”王敦于是再以钱凤之荐说与温峤，请其前去任丹阳尹一职。温峤伪辞不就，王敦不听，遂亲写奏表，且为监察朝廷动静，遣人送至建康，奏举温峤任丹阳尹。当时王敦在朝中权势熏天，荐人从来不待朝廷应允，表入即行除职，朝廷各有司官皆不敢逆。于是将其任命用玺后即复江州，王敦便使温峤就任。温峤见脱身之计已成，又知钱凤乃反复小人，恐自己去后施以离间，便复思一计。来日王敦设宴为温峤饯别，当时公卿满座，钱凤自然列席。温峤行酒一巡，至于钱凤座上，钱凤尚未举杯。温峤故作喝醉，以手中笏板将钱凤头上一敲，扫其巾帻落地，作色道：“钱凤，你是何许人也？温太真所敬之酒，竟敢不喝！”钱凤被其当着众人扫掉巾帻，于是不悦，即立起身来，欲与温峤口角支吾。王敦看出温峤已醉，急令从人劝解，当晚不欢而散。
次日温峤辞别王敦，又佯为依依不舍，涕泗横流，出阁复入者再三，似不忍离别之状，再拜而行。其后未过三日，钱凤忽然醒悟温峤此乃脱身之计，于是急入府进言于王敦道：“温峤原为东宫太子舍人，与当今天子号称布衣之交，其情甚密。又与明公之仇人庾亮深交，不可不防。今其此去，莫非脱身之计？未可信也。望恩相防之，莫若再召其回。”王敦嘿然道：“太真不过前日酒醉，对先生稍加声色，卿何得记恨于心，便而相谗耶！”于是不听钱凤之言。钱凤抚然而出，仰天叹道：“某也是个积年老贼，今日反为温峤所算。丞相对我言听计从，今某计策不得入耳，他日我等则必皆为温太真所图，死无葬身之地矣！”
温峤既得脱身，便复乘来时扁舟回至建康，向明帝司马绍告发王敦夺位图谋，并以郭璞“大吉”之断为据，请天子不必犹疑，即可发兵平叛。司马绍至此意决，于是令温峤及庾亮妥为谋划，预备出兵讨伐，诏令天下诸郡，勤王讨贼。王敦闻知温峤回至建康，并泄漏自己之谋，不由气攻两肋，掷杯怒骂道：“孤英明一世，今日反被小人所欺，实在可恨！”于是亲修书信，遣使寄送其弟王导道：“温太真别来数日，竟做如此背悖之事，实可恨也。事关我家族兴亡大事，弟若不助我擒之，某当募人擒致，自拔其舌，方息我心头怒火。”王导得书不敢隐匿，持之入见明帝，以兄王敦反状奏闻天子，并代家族请罪，表明自己立场。
明帝见朝中文武众心一致，王导亦不助其兄，乃大喜，于是加王导为大都督，领扬州刺史。又使温峤与将军卞敦为郗鉴接应，分督诸军，以讨王敦。郗鉴奉诏，复进奏明帝道：“臣等出京讨贼，望陛下诏命临淮太守苏峻，兖州刺史刘遐等即刻起兵，率军入卫京师，以保万全。”明帝赞而准之，即诏令苏峻及刘遐率兵来京，遣使分别传诏而去；明帝自领宫中禁军，屯于内城中堂。天子讨贼诏令虽下，奈何当时满朝文武及各州郡将士皆惧王敦势大，不敢主动出兵去战，故此虽奉帝诏，亦只推诿延挨，按兵不动，皆观他人动静。明帝等了十余日之久，眼见六军不动，诏旨难行，于是大为恐慌，只得急召王导入宫，屏退左右，于内殿问计。王导至于此时见不能两全，于是密谓明帝道：“臣有一计可灭王敦，但恐陛下疑惑！”
司马绍闻言大喜道：“贤卿只管讲来，朕不疑卿，无有不准。”王导便将银牙一咬，免冠再拜奏道：“而今满朝武将，皆是我兄提拔安置，根深蒂固。若是我兄王敦在世，谁敢出兵与他当面对敌？臣今闻王敦有疾，只因卧病不起，故此按兵不发，是欲待病起后以举大事也。臣却知我兄此病根源，最是经不得气；陛下可作诏书，遣使持见王敦，在书中数其罪恶，责以不臣之状。彼气性在我族中最大，见此诏书受气不过，即便不死也够九分重笃，将次不起。诏书即发，臣再请归家，率族中子弟伪称王敦己死，为其发哀挂孝，搭建灵棚，接受亲族故旧吊唁。然后陛下再发明诏，却不书王敦名字，只令伐王含、钱凤、沈充等反贼。各郡将士见诏，必谓王敦已死，则无所顾忌，哪个不为陛下效命，奋力上前？而王敦之帐下将士，除身边近卫以外，领兵在外者亦不明就里，闻其主已死，亦必四散，不战而败也。”
明帝闻听此计大喜，即下明诏，上书王敦大罪十八条，至有莫须有者。使人持诏前往江州，赐予王敦，并张檄文于各地州府，暴发王敦之罪。王敦展读诏书，果然沤气吐血，病至沉重不起，只管催王含等进兵，欲拿温峤、庾亮解恨，却不知尽乃兄弟王导所为。王导辞帝至家，率子弟为王敦挂孝举哀，对外称说王敦已死。不出十日，天下皆闻此信，震惊朝野，江州将士离心。而朝廷勤王将士无不振奋，各自打点出兵，击破反贼王含、钱凤、沈充，为朝廷建功，兼图富贵。于是天子令尚书省发诏，誊写数份送至王敦大营。辕门军得诏，遂送至中营，王敦就病榻上展其诏曰：“贼臣王敦辄立兄子以自承代，不由王命；顽凶相奖，窥视神器。天不藏奸，敦受天遣，今已陨毙。凤承凶顽，弥复煽逆。今遣司徒王导等以顺讨逆，廓靖乾坤。诸将为王敦所授用者，一无所问；将士从贼弥年，违离家室，朕甚愍之，其单丁者遣归奉亲，终身不调。余皆与假三年，休讫还台，当与宿卫同例三番。钦此以闻！”
王敦读诏，怒不可遏，欲从榻起，坐而复卧，力不能支。万般无奈，乃召兄王含及钱凤入内嘱道：“我今病笃，难以御众。你等可与邓岳、周抚率众五万，先向京师；待孤疾病稍痊，自率大军随应于后。”钱凤问道：“若是大事成就，夺了建康，则天子如何处置？”王敦怒道：“彼尚未南效祭祀，何谓天子！便尽卿之兵势，无非当作擒获东海王、裴妃而已。”钱凤已明其意，于是奉命而出，与王含各带兵而出。七月，王含引水陆大军五万，掩杀至江宁南岸，京师震惊，人情汹涌。温峤引兵抵敌，因见贼兵势大，遂令放火烧断朱雀桥，以挫敌锋。明帝此时欲尽发宫中禁军迎击王含，闻报温峤烧了朱雀桥，于是大怒，遣人问责。温峤遂上表分解道：“今京师宿卫寡弱，勤王征兵未至。若贼兵冲突而至，危及社稷，且恐宗庙亦自不保，陛下何独爱一桥？”明帝览奏息怒，复诏命温峤等引兵拒于桥岸。
司徒王导闻其兄王含引军来围京师，于是修私书遣人送至大营，谓王含道：“闻大将军王敦今已不讳亡故，长兄此举，谓可如昔年之事乎？昔年佞臣乱朝，人怀不忿；如弟王导之徒，心思外济。今则不然，大将军王敦屯于芜湖，渐失人心。临终之日，危重安期。诸有耳者皆知其将为禅代，非人臣之事也。先帝中兴，遗爱在民；圣主聪明，德洽朝野。兄乃欲妄萌异节，凡在人臣，谁不愤叹！王导门户小大，受国厚恩，今日之事，明目张胆，为六军之首，宁为忠臣而死，不为无赖而生矣。书不尽言，望兄幡然悔悟，复始来归。”王含见此书，怒而不复，令将来使驱出大营，继续引兵攻打江宁。明帝闻说形势危急，遂集众臣商议御敌之策。诸将奏请趁敌军尚未列成阵势，请天子亲自引禁军出战，郗鉴急出班谏阻道：“群逆纵逸，势不可当。可以谋屈，难以力竞。今王含等号令不一，诸将亦皆怀狐疑，抄盗相寻。我等只宜紧守城池，待旷延持久，必启天下义士之心，勤王之兵四方趋至。今若依诸将之议，徒逞一时忠勇之忿，置陛下于万军之中，欲决胜负于一朝一日，岂非危乎殆哉！万一致于蹉跌，虽有申包胥复出，又何处哭于秦廷请兵，何补既往之过耶！”诸将听了，俱各无言。明帝即从郗鉴之谏，率诸军出屯南皇堂，却对众军扬言御驾亲征，以鼓士气。癸酉之夜，郗鉴率部将上城探察，见贼军攻城不下，稍显懈怠，军伍不复如前时整壮。郗鉴便知时机难得，于是尽出府库所有，下令征募城中壮士。欲知胜败如何？且听下回分解。