永兴元年七月，东海王司马越挟惠帝亲征邺城，左将军司马睿奉驾，年二十九岁。司马越兵败，惠帝被司马颖劫掠入邺。东安王司马繇遭司马颖杀害，司马睿潜逃出邺城。行至黄河岸边河阳渡口，被津吏盘问，险遭不幸。后达洛阳，将家眷接出，乃赴琅邪封国。
——第十六回题引
按下石冰乱平，葛洪辞官不提。再说幽州刺史刘沈奉了天子诏书，来伐长安。河间王司马颙闻报大惊，急将军马退入长安，使人速召张方回兵。张方闻知，遂劫掠洛阳官私奴婢万余人而回，因此行军迟缓，待至灞上之时，刘沈军已渡过渭水，近逼长安城下。司马颙急引兵出城与刘沈交战，只对了一阵，河间王不敌幽州精骑，当即大败退回城中。刘沈急令部将衙博与皇甫澹随后追袭，休得放其入城。那衙博正是前番奉令去征李特流民，只因败出汉中，惧罪不敢回京，方转投刘沈者。二将奉令急追，随河间王败兵之后抢过吊桥，率百骑直抢入长安城门，后军未及到达。河间王手下大将张辅见己军大半入城，急令关闭城门，当时将衙博、皇甫澹围在城门之内，驱兵混战。可怜！衙博与皇甫澹独力难支，与百余部众尽被张辅挥军杀于门内。张辅见杀了敌方两个上将，于是精神大振，复令大开城门，出城来迎刘沈大军。当时刘沈后军方至，不知衙博等去向，不由迟疑，未敢攻城。正在这时张辅驱军大出，一马当先，直杀入刘沈阵内。刘沈军长途而来，立足未定，被张辅奋力冲杀，前军往后便退，与后军冲撞，乱成一团。刘沈大声喝止，约束不住，于是返身死战，与张辅斗在一处。二人在乱军中战够二十余合，刘沈心慌，被张辅刀交左手，伸右臂舒身拿了，横担在马鞍桥上，得胜回城。新平太守张光为刘沈谋主，亦力尽被缚。幽州军见首将被擒，一哄而散。
张辅捉了刘沈，即押其往见司马颙。河间王爱其才能，欲招降之，刘沈昂首答道：“知己之惠轻，君臣之义重。某今虽被擒，但不可违背天子之诏，量强弱之势求全以降藩王。某奉诏投袂之日，已期之必死，菹醢之戮，亦其甘如荠也。要杀便杀，休得多言。”河间王大怒，即命左右斩之，刘沈临刑之时，面不改色。可叹！遍观此时晋室朝中，似幽州刺史甘为天子尽忠者，绝无仅有。河间王斩了刘沈，令将张光推进帐来，怒斥道：“你与刘沈设计攻我，今被我擒，尚有何说？”张光冷冷道：“恨刘幽州不从某计，故令殿下得意。设若凡事听我，臣未见其谁被擒也。”司马颙壮其言，于是亲下座释之，表其为右司马。
刘沈兵败身亡，张光降了河间王，按下不表。再说洛阳城中，因被成都王废了羊后，并驱太子司马覃于元城，自为皇太弟，遂以为大功告成，天下皆归于自己掌握。又舍不得邺城基业，便引兵还师河北，遥控朝廷，俨然一个太上皇帝。由此成都王在邺城奢侈日甚，大失民望。之前所得天下贤王之称，至此全部委顿于地，复归尘土。永安元年七月，司空、东海王司马越因在朝中痛恨成都王，于是召左卫将军陈胗密谓道：“今成都王妄废皇后、太子，继嗣为太弟，必怀篡立之心。若不趁此天怒人怨之时讨之，则其谋成矣。卿可助某一臂之力，杀此跋扈之贼。”陈胗道：“殿下既有此意，臣愿拼死效力，绝无二心。”
东海王大喜，乃使陈胗联络殿中中郎逯苞、成辅，长沙王故将上官巳等计议妥当，勒军入云龙门，上殿面见惠帝，请传檄四方，声讨成都王司马颖。惠帝亦欲为长沙王报仇，遂下诏书，并撰讨司马颖檄文，传布天下。成都王所派留守洛阳大将石超闻之，急连夜奔走，还归邺城去了。司马越复请羊后与太子还宫，使太子司马覃监国，请惠帝銮驾亲征，诏令百官皆着戎装，随六军起行。檄文到处，瞬时召集五万人马。前侍中嵇绍自请随驾而行，侍中秦准偷偷问道：“此去安危难测，躲之惟恐不及，公倒要自请跟随而何？若前军交战，我等跑时，公有骏马可用乎？”嵇绍正色道：“身为臣子，扈从天子乘舆，则死生以之，虽有骏马何为？”言罢随驾而行，并无丝毫惧色，意甚壮烈。秦准敬之，甚惭己之所言。
天子车驾出离洛阳，北至安阳，天下勤王之兵大集，众至十万。司马颖闻知大为惊震，急召群僚问计。忽一人自座中而起，说道：“某有一计，可解今日之危。”众视之，乃是东安王司马繇。司马繇前因被汝南王司马亮贬为庶民，流放带方郡，至永康初年起复为宗正卿，后升尚书左仆射，不久因母去世，故守丧于邺城。此时因见成都王问计，于是起身说道：“既是天子亲征，殿下岂能以兵戈抵抗朝廷？依某之计，宜释甲兵，身穿缟素，出迎请罪。”司马颖闻言恚怒道：“此谓何计？直令我自杀耶！”于是又问群臣。帐下行军司马王混及参军崔旷出班，力劝成都王迎战，司马颖从之，遂遣奋武将军石超率五万兵马赴荡阴迎战。陈胗有两弟陈匡、陈规时在邺城，闻兄长随驾来征，遂潜自逃归司马越。东海王问其邺城动静，答曰闻皇师到来，部众已皆离散。于是东海王信以为真，防备松懈。前至荡阴，忽石超五万兵掩至，突入司马越中军，挟矢石而攻。帝师顷刻大败，司马越弃军而逃，惠帝身中数箭，面颊上亦中一矢，血流满面，大叫一声跌下辇来。未见性命如何，先觉四肢难举。
百官侍御见天子中箭倒地，乱作一团，当即尽骑骏马各自逃散，将惠帝遗于草地之上。惟嵇绍朝服登辇，不肯稍退，并以其身体卫护惠帝。不一时石超引兵至于帝前，欲杀嵇绍，惠帝哭求道：“此乃忠臣也，请勿杀之。”石超奏帝道：“某奉皇太弟旨意，惟不让侵犯陛下一人，其余一个不留。”于是就于惠帝面前，将嵇绍诛杀，鲜血溅于帝袍。惠帝惊倒于草丛之中，众军皆乱争相搀扶，当时亡失玉玺六颗，四处找寻未果，遂致失去无存。于是石超大胜，奉天子车驾还至大营。惠帝饥馁难耐，求进饮食，石超只进清水，汤饼全无。左右见皇帝满脸流血，哀号不止，心中不忍，偷进秋桃数枚，天子泣下，勉强以桃充饥。石超还师，挟天子送至邺城，司马颖闻之，急率部下全班文武迎出，奉惠帝入邺，以酒食拜奉，帝方得食。皇太弟于是请改年号为建武，惠帝不敢不从。左右侍臣见帝服上沾有血迹，请脱之加以浣洗，惠帝大哭不从道：“此乃忠臣嵇侍中之血，何浣之有！”左右无不泣下。
且说司马越弃兵而逃，先至下邳，徐州都督、东平王司马楙闭门不纳。司马越无奈，只得单身匹马逃回封地东海国，凄凉至甚。心腹谋臣孙惠闻东海王还国，于是寻找而至，登堂献计道：“殿下虽大败，但封国尚存。当年刘备仅借刘景升新野一县之地，终得三分天下有其一；殿下犹可待机复振大业，何需忧虑？”于是司马越忧愁稍解，问其计若何。孙惠答道：“殿下宜邀结宗室藩镇，同奖王室，不奉朝命，候其再举，可得保无虞。”司马越从之，遂以孙惠为记室参军，重加任用。其后不久，司马颖以同为宗室兄弟之名，请惠帝诏恕司马越之罪，欲使其回朝。司马越与孙惠商议，恐被招回诱害，拒不应命。
再说帝师既败，陈胗与上官巳收集残兵，回奉太子司马覃为主，固守洛阳。河间王司马颙初闻司马越讨伐成都王，即遣张方率兵二万，来助皇太弟司马颖。但大军未至，司马越军已败，张方便既回军，乘机再次进攻洛阳。上官巳派苗愿抵抗张方，屡次失败。太子司马覃却又背后动刀，遣宫中禁军袭击上官巳，上官巳及苗愿兵败逃走。太子司马覃于是举城向张方投降，却遭再次被废。时有并州刺史东瀛公司马腾，乃司马越同母弟，闻兄败回东海国，欲为报仇，乃使安北将军王浚杀死司马颖所置幽州刺史和演。司马颖闻报大怒，复出兵讨伐司马腾。八月，王浚引幽州之兵，联合段部鲜卑首领段务勿尘及乌桓羯朱等诸胡之兵，响应东嬴公司马腾，共起大军二十余万，兵发并州进讨司马颖，来袭邺城。司马颖闻报大惊，急聚文武商议对策，王戎出班进言道：“乌丸及鲜卑凶悍难敌，我中原之兵非其敌手，不如遣使求和为上。”司马颖犹豫不决，于是问于诸将道：“战与和孰利？公等请为孤言之。”石超恃其勇武，答道：“王浚乃无用之辈，司马腾亦坐谈之客，何必求和？战之可也。”王戎见他说到“清谈之客”四字，显是连自己也讥讽在内，于是冷笑道：“将军差矣。我闻王浚颇能任贤，更兼土广兵强。田坚、田许乃智谋之士，藩己、逄纪尽为忠臣，任其军事。另有贡良为大将，何谓无可用之人？”石超亦冷笑道：“以某观之，王公口中这些小辈，皆碌碌之才，何足道哉！”王戎嘿然不语，暗道：“成都王专爱用此大语炎炎者，焉能不败！”
司马颖闻石超如此说，其意虽决，于是命王斌为幽州刺史，作为主将，石超为副，率李毅等帐下能征惯战诸将，发兵十万，前往抵挡王浚幽州之兵。又使大将王粹引兵西去，以抵东瀛公司马腾并州人马。同时发檄于匈奴左贤王、北部都尉刘渊，使其发兵来助。刘渊得其檄文看罢，因思与成都王相交甚厚，其势不得不救，便派左於陆王刘宏领五千精锐匈奴骑兵，前往相助王粹。成都王派将已毕，对王戎劝和之谏不悦，由王戎而忽想起前番东安王司马繇劝己释甲请罪之事。如今正欲亲自率兵出城大战之际，因思自己引兵在外，若是司马繇与惠帝留守城中，若是趁机在天子面前生出甚么事来，再与北兵来个里应外合，那还得了？想到此处，遂将牙一咬，暗道：“不是你，便是我。既非一心，便休怪某心狠手辣。”于是寻来心腹侍卫，吩咐如此如此，速至东安王府执而杀之，要悄悄行事，勿使天子及文武群臣得知。侍卫领命而去，至夜回报，已将东安王以绳勒死，偷运出宫去埋了，并无人知晓。成都王闻听“无人知晓”四字，忽心中一惊，暗道：“不好，我怎地将此人忘了？若留此人，必是大患。”于是急令侍卫速去天子行宫，命将左将军司马睿唤来，有事商议。
侍卫去了半晌，空手而回，奏道：“回殿下，遍寻左将军司马睿不到。问过从人，说左将军连夜膳亦未曾用，急匆匆率四个家将出城去了，此时未归。”司马颖闻奏张慌失措，叹道：“某失却计较，酿下大错矣。”于是急传手诏，唤来十个使者，以六百里加急送往各个关津渡口，敕令守将，但有贵宦过关求渡者，立即执归邺城，不得放出；若有私自放行者，夷三族。十名使者接令，连夜去了。列位看官！你道这连夜逃走者司马睿究系何人，令成都王如此失惊，并大举索拿，非治其于死地不可？书中暗表，司马睿字景文，河内温县人，乃琅邪武王司马伷之孙，琅邪恭王司马觐之子，武帝司马炎从子也。适方才被皇太帝司马颖派人所暗杀之东安王司马繇者，便是这司马睿嫡亲叔父。司马睿祖父琅琊王司马伷乃宣帝司马懿庶子，魏正始年间始封南安亭侯。嘉平元年，司马懿发动高平陵政变，从而控制曹魏实权，分别派诸子出任重要州郡都督，司马伷便以宁朔将军之职坐镇邺城。这邺城乃是曹魏旧都，王公聚居之地，且素为兵粮重镇。司马伷被委镇于此，可见司马懿对其重视程度。