夜幕降临，浓浓的秋意随微风泛起，略有寒意。
杯盘已被仆役收去，厅上只剩一张宽几，若虚先生与杨熙相对而坐，寂然无声。忽然廊下泥炉滚沸作响，杨熙赶紧将炉上铜壶取来，又从怀中珍而重之掏出一个帛囊，从中检出几片干叶，放进陶杯之内，然后用滚水冲泡，顿时便有一股清灵的香气氤氲散开。
若虚先生将陶杯捧在手里，摩挲良久，待那茶汤略凉，便长吸一口，饮下半杯，不禁赞道：“这烘焙之茶虽炮制困难，但香气却是清灵弥远，跟烹煎的姜桂茶大不相同。”一杯饮尽，杨熙又连忙添上一杯，透彻的茶香再次弥漫开来。
透过茶杯中逸散的水汽，若虚先生能够看出杨熙脸上的严肃神情，不由笑道：“熙儿既有疑问，为何不问？”
杨熙恭恭敬敬地答道：“师长不言，弟子不问。”
若虚先生笑骂道：“以前有人对我说过一句话，信而好古，述而不作，学而不问，则大道不行。身为学生，本就应勤于发问，若碍于师长面子和身份地位，有疑不问，闻过不非，怎能百尺竿头，更进一步，又怎能青出于蓝而胜于蓝？”
汉朝自武帝之时，罢黜百家，独尊儒术，儒学已成经世致用的显学。儒家之道，无非君君臣臣、父父子子，亲有过，子不言，师不言，弟子不问，才合乎中庸。这“百尺竿头，更进一步”之语，与儒家理念实在是大大相悖，一时间令杨熙惊疑不定。
若虚先生见他一脸惊诧，知道他自小研习儒教经典，却是无法接受这么激进的观点。想想当年，自己乍听那人说起这句话，不也与他一样惊讶么？
但是这懵懂少年，总有一天还是要离开自己，独自去闯一番天地。身在长安这个名利漩涡，有些事还是让他早一点知道的好。
想到此处，他又饮一口茶水，问道：“熙儿可知‘问鼎’故事？”
杨熙点点头道：“禹铸九鼎，三代视之为国宝。楚君阀戎，问鼎之大小轻重于周疆，有取而代周之意。”
若虚先生抚须道：“不错，相传这九鼎是天下之宝，集聚华夏之气运，所以有个说法叫“得九鼎者得天下”。太史公在《史》中写道，禹铸九鼎，图画九州。遭圣责兴，鼎迁于夏商。周德衰，鼎伏而不见。你可知道？”
杨熙以为先生在考教自己，连忙坐直身子，恭敬地答道：“学生曾经读过这段，就是说大禹铸造了九鼎，在上面记载了九州的图形。随着气数的更迭，鼎先后为夏朝和商朝所有。到了周朝末年，因为天子没有德行，鼎就丢失不见了，不知是不是这般解释？”
若虚先生赞许地点头道：“很对。太史公的记载，自然是正史。但是这九鼎下落，民间却有很多传说。有人说，秦朝丞相吕不韦得到了九鼎，将它们运到咸阳，融化并铸成十二个金人，以示九州归一。也有人说秦皇嬴政将九鼎分别放置在五岳四渎，以示永镇山河。但不管怎么说，九鼎象征天下气数的说法，世人都是深信不疑，直到现在，还有很多人想要找到九鼎，梦想着依靠这神物取得天下。”
杨熙正色道：“我大汉一朝，开国高皇帝靠民心得天下，与九鼎并无任何关系，所谓气运，想必也是虚无缥缈之物。”
若虚先生听得杨熙的对答，微微颔首道：“熙儿能认识到此节，为师颇感欣慰。但气运之属，却并非虚无缥缈，否则怎么会有这么多人觊觎我手中之物？”
杨熙一怔，迟疑道：“先生手中究竟有何物？难不成是...九鼎？”
“哈哈哈哈！”若虚先生大笑道，“熙儿聪慧，一语中的！”
只听当啷一声，杨熙因为太过震惊，竟将手中铜壶摔落在地。先生方才只在谈论禹鼎故事，他只不过是顺口一说，没想到竟然歪打正着，说中了这个不可思议的真相。
若虚先生看着他震惊的样子，突然开口说出一句莫名其妙的话来：“九坎九星，在牛南，西入斗三度，去北辰百三九度，岁余，人定三刻平西南，九度。”
杨熙听到，竟也是不假思索地接口：“玄戈一星，在招摇北，入氏一度，去北辰四十二度，正日，鸡鸣二刻及正北，三度。”
这段文字，正是先生让他从小习背的古册《星舆图》的内容，他对此书已然熟而及流，听到上句，连思考都不用思考，便能背出下句。这卷古册，大抵是在描述天星方位，然而每段话后，还附有一些日期时辰，不知是何意义。
若虚先生道：“我让你背熟此书，却从未对你说过原因，实在是因为干系太大，不敢让你知道。但是现在我们已经来到长安，说不得要把这些隐秘说给你听了。现在我所说的，你要一字一句记在心里，千万不可透露给外人知道。”