1722年——1725年 康熙崩，雍正即位。雍正以亏空入手澄清吏治。
康熙是第一个生前立太子的满清皇帝。这符合汉人的规矩却不符合满洲人的传统——满人的传统是遗嘱、遗言或众人推举继承人。
康熙标新立异却没给他带来什么好处，晚年陷入诸子争位的泥潭中。立了太子就等于树起一个靶子，不服气的众儿子群起而攻之，恨不能取而代之。这也怪康熙生育力太强，不算格格（公主），光贝勒（皇子）就整出30多个，能不打架吗？
他最早立嫡长子为太子。这是受了汉人立储规矩的影响，立嫡立长。他立太子的时候太子才两岁（1周岁），咿呀学语，讨人喜欢。可随着太子日益长大，他发现这孩子孤傲冷漠令人生厌。太子对父亲不孝、对兄弟不亲、对大臣不敬。上上下下没一个说他好的。
最让康熙寒心的是，康熙得了一场重病差点死掉，“太子侍疾无忧色”。太子假模假样来探望父亲，却没有丝毫担忧的意思，对康熙的病情甚至生死漠不关心。康熙气得当场把他撵走。
太子感到太子之位可能不保，与舅老爷索额图密谋篡位。索额图是索尼之子，位高权重。
康熙御驾亲征，留太子在京代理朝政。太子打算趁机上位，让索额图抓紧布置。康熙在京城的眼线得到消息马上报告给了康熙。康熙立即赶回京城，囚禁了索额图。索额图后来死在宗人府。
康熙没动太子，可能是没抓到证据，也可能是还不想撕破脸。但是父子关系从此骤冷。
太子扒门缝偷窥康熙，被康熙发现。康熙怀疑太子不轨，可能要对他伺机下毒或行刺。
康熙把大臣们找来，宣布废黜太子，下令把太子立即拘押起来。
皇长子允禔认为康熙帝立嫡不成，肯定立长，于是开始积极活动，上蹿下跳。
康熙知道后放出风去，说允禔急躁、固执、脑瓜还不好使，不适合做太子。
既不立嫡也不立长，那肯定是立贤了。贝勒们立刻跟打了鸡血似地兴奋起来，拼命地表现自己，攻击别人，并且串联大臣，拉帮结派，上蹿下跳。明争暗斗之中，亲情荡然无存。
康熙看在眼里，痛在心里，后悔废太子的决定过于草率。既然儿子们都一个凑性，立谁不是立。太子虽然有这样那样的毛病，毕竟自己在他身上花费了不小的心思，废了可惜。再说太子谋反或行刺都没有证据，只是自己怀疑而已，或许冤枉了太子。
康熙宣布恢复太子之位。大家别争了别打了，再争下去兄弟父子都没的做了。
太子东山再起。贝勒们蔫了，消停了。
太子大起大落之后受不了这刺激，密谋早日登上皇位。康熙说立就立，说废就废，万一哪根筋不对了又要废太子呢。早登皇位早安心，省得整天提心吊胆的。太子开始暗中联络大臣，并且说：谁见过四十年的太子。那意思是说我等着继位都等了四十年了。这老不死的还不死。
康熙得知他勾结大臣并且口出怨言，雷霆大怒，下令再废太子。
贝勒们又兴奋起来了。康熙既伤心又无奈。
这时他发现在众贝勒上蹿下跳之时有一个人显得非常安静，超然世外，默默做着自己的本职工作，不掺和任何一方。康熙感到欣喜和安慰。看来自己养的儿子不全是乌眼鸡白眼狼也有懂事的。
这个人就是四儿子胤禛[yìn zhēn]。
康熙看在眼里，记在心上，临死遗言胤禛接位。
不过按照民间的说法，雍正的皇位来路不正。他偷改了康熙的传位诏书，把“传位十四子”改为“传位于四子”，加了一横一钩骗来皇位。其实并不是这么回事。那份传位诏书现在还在故宫皇史宬[chéng]放着。圣旨是用满汉两种文字写的，根本没法改。
有人说传位诏书是后写的。这倒有可能。不过康熙死时很清醒，召见这个召见那个，不可能不对别人讲他要传位给谁。篡位之说肯定是子虚乌有。
但是胤禛得到皇位确有弄虚作假的地方。他的脾气很坏。康熙很不待见他。皇位原本跟他无缘。但胤禛为了争夺皇位去找高人指点，一方面时刻留意夹住尾巴，一方面以不争而争的策略去争皇位。康熙见到的那种超然姿态是他刻意表现出来的。实际上他表面冷漠，内心似火。比起窜上跳下拉帮结派贬低别人抬高自己的其他兄弟，他这一动不如一静的策略取得了成功。
1722年，胤禛即位，年号雍正。
他上台之后把夹着的尾巴露了出来。早先他性急气躁爱发脾气使性子，康熙说过他。他特意做了一块匾挂在家里，上书：“恩谕 戒急用忍”把老爸的话作为座右铭时刻提醒自己不要发脾气。而如今“恩谕”死了，他做了皇帝了，“戒急用忍”的牌子就扔到一边了。
相对康熙来说，雍正刻薄寡恩、严厉苛刻。在这样的老板手底下工作，怨恨的人一定很多。说雍正的皇位来路不正，说雍正发明血滴子杀人，说武林高手吕四娘潜入宫内取了雍正的首级，诸如此类的传说都是一种情绪的宣泄。
雍正一上台就去盘点国库，想看看老爸给他留下多少积蓄，结果发现只有可怜巴巴几百万两散碎银子。他觉得不可思议，钱哪去了？要是康熙前期也就罢了，年年打仗，花钱如流水。康熙后期国泰民安，每年几千万两白银进账，怎么可能就剩下这几个大眼珠子？雍正下令成立工作组查账，看看这钱究竟花哪去了。
工作组查完帐告诉雍正：钱花的并不多，问题是进的也不多。几千万两银子只是应收而不是实收。各地各环节因为这样或那样的原因拖欠应该上缴国库的钱。