“什么？石虎真的死了？”
言川侦缉营的游骑很快从北地传回了消息，桓温脑海中第一个想起的人物不是太子石遵，而是小王子石闵！
桓温和石闵过过招，第一次还是在青州，苏峻暗中贿赂石闵半道袭杀自己，后来石闵因欣赏而放了自己。此后就是在卧虎岗，还有王师两次北伐时遭遇过。
桓温知道石闵的谋略和战功，远远高出太子石遵，为石虎和石遵南北冲杀，立下汗马功劳，也是大赵为数不多的名将，是臂膀，是股肱。
当然，石遵登基后必将视之为眼中钉肉中刺，因为石遵的心胸容不下一个战功赫赫的王子，时也势也。
然而石闵，在桓温看来，绝不会甘心居于石遵之下。
那么，解决这一冲突的最佳办法就是二人再起冲突，直到其中一人退出，冲突消弭为止！
不仅大赵内部如此，桓温还敏感的预测到，这个令中原和江南谈虎色变望而生畏的石虎驾崩，势力和权力的平衡被打破，南北的形势必将发生大变局。
随之而来的就是无休止的征伐，所有的力量都想填补石虎留下的权力空白。
北方的燕秦一直盯着雄踞北地和中原的大赵正统之势，而偏安江南的大晋也不会袖手旁观。正是石虎帮助匈奴攻下了洛阳和长安，俘获并辱杀了大晋中朝时的两位皇帝。
这灭国弑君的深海冤仇，大晋又岂能不报！
桓温雄心万丈，豪情顿起。
鲜卑人内乱方兴，赵人也将同室操戈，如果朝廷能抓住时机，筹措得当，派自己从襄阳北上。
殷浩以徐州为据点，撇开自顾不暇的鲜卑人，二人互为犄角，合力伐赵，至少可以夺取黄河以南的故土，解救数十万中朝遗民。
然后再根据河北形势，当进则进，不当进则经略河南，加固城池，砥砺兵戈，以精兵据守，少则三五年，便可串联起徐州、陈留、洛阳几大堡垒，像一道锁链牢牢将胡人阻隔在黄河以北。
再然后，休养生息，逐步将南人迁回，依黄河为界，南北雄峙，实现期盼已久的大晋中兴！
“大将军，你想什么呢，这么入神？”
郗超等人闻信，纷纷聚拢过来，想听听桓温的主意。
桓温把自己的想法一说，诸人点头称是。
只有郗超不以为然，担忧道：“朝廷不会无动于衷，可大将军也要有所准备，他们即便定下了北伐之计，未必就会让你领兵。”
“一叶障目，不见泰山！我所忧心之处，正在此中。”
桓温叹道：“胡人多变，迅捷异常，朝廷若换别人领兵，未必能知己知彼。如若贪功冒进，不解战阵之瞬息万变，很有可能吃大亏。当年的王导还有前些年的庾翼北伐，就是前车之鉴。”
言川最有感触，梁郡一战，他损失了太多的手足。
“当年他们能侥幸生还，还多亏了恩公和芒砀山的兄弟，今后再要如此，可就没人帮他们了。”
“你奏表一封，就说荆州请旨，愿领兵北上！”
桓温吩咐袁宏，而袁宏挠了挠头，不解道：“大人，你真不怕碰壁，这分明是自讨没趣。”
“为人臣当尽人事，死马权当活马医吧。”
桓温无奈的应答，但内心里还抱着一丝期许，或许朝廷会采纳，至少也能知道，石虎之死，朝廷是什么态度。
不出所料，褚蒜子等人得悉此事，若获至宝，岂能错过这北伐大计。
不过正如郗超所见，朝廷摒弃了桓温，而将这光耀千古的美事交给了一个谁也意想不到的人……
此时的建康，听闻令人胆寒的恶魔石虎辞世，朝野上下犹如服了寒食散一样，精神亢奋，飘飘欲仙，都认为光复中原指日可待。
尤其是桓温灭了成汉，荡平蜀地，继而殷浩又伐燕大胜，这些都是国力大增的明证。
大晋不仅夺取了淮河北岸的郡县，更值得骄傲的是，几日工夫就收复了意义非凡的军事重镇徐州，这些战果极大的刺激了南人。
一时间，异族穷途末路，大晋今非昔比的乐观情绪甚嚣尘上。
穆帝即位以来，太后摄政，何充主管尚书台，虽说黄籍白籍劣政犹在，但比起王庾二族掌权时已有所改善。
这些年，国力有所恢复，官仓府库颇有盈余，支持一场大战应该无大碍。
现在只剩下最后一个问题，也是最为关键的问题，何人领兵？
一旦北伐成功，将名垂青史，统一北方的功名自然彪炳史册。朝野上下，褚谢诸人摩拳擦掌，跃跃欲试，早已忘记了若干年前的那道伤疤。
有人疯狂，就有人理智，尚书令何充很清醒，生怕石勒驾崩时的那一幕又要上演。
当初石勒病重，先是王导乘隙北伐，石勒驾崩后，石聪有意投诚，朝廷派庾亮北上接收梁郡，结果铩羽而归，几乎全军覆灭。
朝廷丢了徐州，折损了郗鉴，乞活军丢了芒砀山，损失大半数兄弟。
时间是最好的良药，这才十几年，人们便忘记了，便疯狂了！
或许是好了伤疤忘了痛，也或许是无人愿意再提及那些陈芝麻烂谷子之事。人人都高唱赞歌，我又何必添堵扫兴！
北伐中原这块天大的馅饼，究竟会落在谁的口中？