那些人就是刘言川的父辈，也是被点了天灯的二当家的父辈。
他们有的到北方谋生，有的西奔蜀地。父辈过世后，他们便承袭了衣钵。
多少年后，有的还继续乞活，有的便落草为寇，但不做晋室臣民的铁律始终没有改变，那是兄弟们心中永远不能抹去的烙印！
“恩公，你还记得芒砀山当年的二当家吗？”
“记得，他不是因为勾结赵人而被兄弟们点了天灯吗？”
“是的，他自知死有余辜，因为他违背了诺言。可是他为什么会那样，你想过吗？其中重要一点就是俺开始追随恩公之后，他知道了你的身份，认为迟早俺也会带着兄弟们加入晋军。”
“哦，是这样！”
“所以在临死前，他说，他的魂魄会一直盯着俺，看看乞活军是否会加入晋军。如果加入了，将来到地下，还有何颜面去见我们的父辈，二当家他也会和俺相讼于地下。”
“原来竟然是这样！”
桓温还是第一次听到乞活军的这些内幕。
“对了，恩公。二当家他姓展，就是展姓族长的孙子，而俺是刘姓族长的孙子。还有，为庾希而惨死的老三，他是我的亲表弟，俺和他自小就在一起长大的！
刘言川回忆至此，竟失声痛哭。眼泪中满是伤感，满是愧疚。
“好了，言川，别哭了。没想到你们背后还有这么一段血泪斑斑的往事，是我错怪你了。”
“恩公，我们兄弟愿意追随你，没有忘记当初在芒砀山的那番慷慨激昂，没有忘记在卧虎岗结义时许下的诺言，可唯独不愿成为朝廷的军士。你忘记梁郡城下的惨痛了吗？还要重蹈覆辙吗？”
这些惨痛的教训，桓温怎么能够忘却，永远也不会忘却。
如果那时就佩戴上了晋军编制的护身符，在庾亮的诬指下，当时恐怕就成了被四处追杀的叛军。那么，护身符岂不就成了催命符！
“恩公，跟着你干，我们是甘心的，是自愿的，但是你能保证永远能领着兄弟们吗？你不能！”
刘言川的分析一点也没错，当初桓温封征北将军，已经品秩很高了，但是他的头上还有一个骠骑将军庾亮。
如今封了辅国将军，品秩还没有征北将军高，拿什么保证没有更大的将军来越级指挥，刻意打压？
“恩公，山寨吃了一次亏，损失了一大半兄弟，再也吃不起亏，再也承受不了那样的伤害了。”
桓温潸然泪下，紧紧的攥住言川的双肩，再也不会劝他们加入任何军制了，怕他有一天也会遭此噩运！
一日，桓温将乞活军的遭遇一五一十禀告了成帝。
前人栽树，后人乘凉，前人伐树，后人遭殃，想不到区区一个侯爷，小小的一点贪念，会给大晋带来这么多的仇恨。
这股仇恨的力量若非桓温之力予以化解，大晋又将遭受多大的灾难。而这些灾难，岂是当初霸占两族之人的财富所能弥补得了的！
成帝对乞活军的遭遇很惋惜，对同姓的司马侯爷充满憎恨。
“陛下能这么想，臣很感动，所以特来请旨，如何处置臣不敢擅专，还请陛下定夺！”
“算了，这些名实之争就不必计较了。虽说不符规制，但朕也看到，这些好汉是有底线之人，有原则之人，朕不想强求，那就依了他们的心愿吧。”
桓温激动道：“谢陛下宽容！臣之所以不惜冒犯皇家前来如实禀报，是担心将来有人会借机生事。臣可不能背着蓄养私兵的嫌疑，给他人攻击落下口实，那样的话，陛下也会为难的。”
“爱卿，朕信你。纵然是私兵，爱卿也绝不会私用。况且，朕何尝不知，他们只效忠于你，听命于你！”
“陛下，臣丝毫没有他心别意，望陛下明鉴！”
“不碍的，只要你效忠朕，他们也就自然的效忠朕了，难道你还有什么顾虑不成？”
桓温高声言道：“臣对陛下忠贞之心有如皎月，始终不渝！”
“既然如此，那又何必强人所难，再逼迫他们还有什么意义，就这样吧。不过，朕也要提醒你，无论将来如何，你都必须要保证，他们那帮好汉只能是大晋朝廷的定海神针，扶忠杀奸的利刃锐卒。”
桓温听出了皇帝的弦外之音，朝廷可以容忍他们的自由，但不能三心二意，以免被别有用心之人利用。
“臣郑重盟誓，等我大晋海晏河清之时，就是这支私兵彻底解散之日。到那时他们即便还活着，也会和臣一样，成为口豁齿缺的暮年之人，请陛下放心。”
“好，你退下吧！”
“谢陛下，臣这就回去准备筹建事宜，臣告退！”
桓温得偿所愿，兴冲冲赶回府中。兴奋之余，他忘了再次请旨一件事，那件事在成帝任他为辅国将军时，他曾提及过，但皇帝打断了他。
结果，最后竟然成为被权臣攻击的证据，让自己和乞活军再次陷入劫难之中……