王敦和钱凤密谋出兵京师的方案，恰巧侄子王允之进来，二人止住话头。绝密之事，王敦不想让他知悉。
而在江南吴兴郡，王敦另一个心腹参军沈充的豪宅外，两个少年兄弟死死拉着马缰，哭泣着不肯松手：“爹，你就忍心抛下娘和孩儿吗？”
“大将军仁义，允许爹在家和你们度完除夕，如今三月将尽，差事还未完结，还需再至邻县招募一些，绝不能再耽搁了。好男儿志在四方，爹爹岂能终日困在这庭前屋后，作农夫状？
回去吧，爹已经交待了族人，会好生照顾你们母子，不要替爹爹担忧。”
“夫君，咱家家资钜万，衣食无忧，何必附逆王家而冒毁家灭族之风险，夫君三思啊！”妻儿三口痛哭流涕，不放沈充离家。
“夫人，金银再多，只能买来衣食，买不来名望，买不来尊严，难道你忘了为夫牢狱之辱了吗？”沈充想起当初遭人诬陷下狱之事，事情过去了五年之久，但心口的疮疤永远无法弥合。
在吴兴郡，沈家是小士族，沈姓之家众多，在当地也很有声望。尤其是沈充，仪表堂堂，擅长经营，靠冶铁铸钱，十几年间一跃成为当地巨富，所铸造的小五铢钱颇受欢迎，流通极广，人称沈郎钱。
不仅积攒了巨额财富，而且沈充富有音乐天赋，创作了不少脍炙人口的乐曲，在歌妓中广泛传唱。可就是这样有头有脸的人物，却在一次山林权属的纷争中吃尽苦头。
明明自己有理，但对方的亲戚在郡衙任职。区区八品的郡丞，就倚仗权势判定沈充无理，以抢占他人山林为由判赔了一大笔家当，还入狱两年，在牢狱里惨遭牢头狱卒的刁难和敲诈。
不久，王敦征兵路过此地，听闻沈充的声名，得知冤情后，处死了郡丞，释放了沈充。
沈充感激不尽，捐出半数家财充作军资，并开始追随王敦四处奔走，还鼓动沈氏子弟入了行伍。参军钱凤都是他的同乡，也是他力荐之下，才成为王敦的幕僚。
士农工商，读书的士高高在上，而商则为末。再多的钱财在当时的世风之下，也是下品末流，否则也不会受一个郡丞这样的芝麻官欺负。
沈充打定主意，必须要做官，做了官才有权势，能光宗耀祖，能扬眉吐气，能不再受人欺压。读书显得太晚了些，那就只有一条路——跟随王敦在战场上建功立业！
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”沈充落下虎泪，慷慨激昂道：“男儿不竖豹尾，终不还也。”
言罢，在妻儿的断肠嘶喊中，扬起马鞭，率领八千吴兴健儿，进驻邻县。
“春江水涨嘉鱼味！有些日子没品尝这江刀的味道了。”
荆州城外大江畔，一钩初升的上弦月把淡淡的清辉洒在江面上，洒在萋萋的春草上，洒在花甲之年的赏夜人身上。
进入暮春，王敦就命人每日探看水位高低，以便舰船通行。
整整一个月，每次的回报都是水太浅，楼船难以行进。起初还以为军士谎报，今晚，自己亲自前来察看，水涨了不少，可惜还差点火候。
“江水呀，你快快涨起来吧，江草能等你，老夫却等不了啦。”王敦听着涛声，送目望去，江面上偶尔能看见一星半点的渔火，这么晚了，还有未歇息的打鱼人。
曾几何时，自己也闪过片刻的念头，有朝一日归隐山林，着蓑衣，戴斗笠，做个独钓一江秋的渔者。
想到这里，自己都笑了。只是想想罢了，自己姓王，乌衣巷王氏的领军人物，坐拥数万雄兵，生逢乱世，就注定不会成为一个普通人，想独钓扬子江栖隐江海的梦想已然是不可能。
你不打别人的主意，别人也会打你的主意。要是我王敦君临天下，绝不会被北方的胡虏驱逐到江南苟安。
“对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多！”
月下轻声吟咏，一阵江风倏地吹来，灌入口中。王敦猛地咳嗽了几声，喉咙间一阵滚热，带着熟悉的咸腥味，再看手帕，洁白的绢上腥红一片，比起一年前的乌衣巷宴上，血色暗红得多。
他苦笑一声，信手一扬，绢帕随风而去。
这就是那场豪门夜宴上，他精心掩藏着的那个秘密——离大去之日不远了！
这个秘密，他瞒着家人，瞒着族人，瞒着幕僚，瞒着军士。
因为一旦为他人得知，谁还会为一个濒死的叛将作乱！军中如此，族人恐怕也是如此，自己不是孑然一身，身后是上百个族人，一举一动都关系着他们的安危。