苏轼飞奔出衙门，见阿宗站在门口，焦急地问道：“怎么回事，任姨早上不还好好的。”
阿宗道：“我也不知道，王小娘刚才让我来通知官人您回家。”
苏轼骑上驴往家的方向赶去，阿宗紧随其后。两人回到家中，苏轼跃下驴背，直奔任彩莲厢房。此时全家人都站在屋内，苏轼快步来到床边，看着奄奄一息的任彩莲，泪水夺眶而出，道：“早上还说任姨精神终于有所恢复，怎么突然就不行了？”
王闰之以帕拭泪，哽咽道：“可能是回光返照吧。”
苏轼为任彩莲把了下脉，脉象已经非常虚弱，似有似无，看样子是提着最后一口气在等自己回家。他轻唤双眼紧闭的任彩莲，道：“任姨，我回来了。”
任彩莲睁开沉重的眼皮，向苏轼伸出颤抖的手，有气无力地说道：“子瞻，你……回来了……”
苏轼紧握任彩莲的手，哭泣道：“我回来了。”
任彩莲用尽全身力气说道：“我只能……陪你到……这儿了……以后的日子……你要照顾好……自己……”
苏轼努力地点点头，道：“我会的。”
任彩莲看了眼床边哭泣的众人，露出了幸福而释怀的笑容，溘然长逝。苏轼看着任彩莲的手从自己手中滑落，撕心裂肺地哭着。屋内哭声肆起，绕梁不绝。
徐大受让衙役去临皋亭打探情况后得知苏轼乳母病逝，特命人送来一大罐铜钱。苏轼将钱罐还给衙役道：“替我谢过徐大人，这我不能要。”
衙役道：“徐大人说了，家中置办丧事需要钱，您还是收着吧。”
苏轼道：“我还有积蓄，足够料理后事，麻烦你把钱还给徐大人。”
两人相互推了一会儿，苏轼坚决不要，衙役只得拿着钱罐返回衙门。
随后的日子，一家人一直在忙于料理任彩莲的后事，并找人算了日子准备两个月后下葬。
两个月后。
十月。
任彩莲下葬，苏轼亲笔为其撰写墓志铭：赵郡苏轼子瞻之乳母任氏，名采莲，眉之眉山人。父遂，母李氏。事先夫人三十有五年，工巧勤俭，至老不衰。乳亡姊八娘与轼，养视轼之子迈、迨、过。皆有恩劳。从轼官于杭、密、徐、湖，谪于黄。元丰三年八月壬寅，卒于黄之临皋亭，享年七十有二。十月壬午，葬于黄之东阜黄岗县之北。铭曰：生有以养之，不必其子也。死有以葬之，不必其里也。我祭其从与享之，其魂气无不之也。
丧事至此彻底完结，苏家人又恢复了往日的生活。
秋去冬来，日子一天天过去，不知不觉已至寒冬腊月……
这天，通判马正卿来家中做客。马正卿与苏轼交好二十年，正好苏轼被贬黄州时担任黄州通判，平时对苏轼没少照顾。由于知州徐大受喜欢苏轼，通判又是苏轼的好友，衙役们对苏轼也十分客气，虽说苏轼名义上是被看管，但其实颇为自由，经常到处游走无人管，只要不离开黄州管辖范围，去哪儿都随意。但这些自由在温饱不能满足的情况下，显得格外多余。
马正卿和苏轼闲聊许久，见其面带愁容，关心道：“最近遇到什么困难了吗？”
苏轼与其相熟，也不避讳，直截了当道：“还能有什么困难，说来说去一个钱字。”说着长叹一口气，继续道，“六月初时盘算着五万多文可以花一年，结果天不遂人愿，任姨生病花了一堆钱，料理丧事又花了一堆。我早上刚和闰之算过，剩下的钱最多坚持到明年年初，难啊……”