“谁赔？”世德问。
“保险公司嘛。”年轻人说，“只要着火前，侬上足了保险，大火烧过，保险公司就得赔付侬。”
“有这等好事？”世德将信将疑，跟着嘲讽道，“要是这样的话，街上各家买卖，只要不景气，放一把火烧掉，再找保险公司赔偿，那比做生意费事巴力赚点钱，可强多了。”
“甄老板又说外行话了，”年轻人说道，“找保险公司理赔，可不是一着火就赔的，像侬这样随意点一把火，把店铺烧了，保险公司的勘测专家来一勘察，发现这火是店主管理不善，引发的大火灾；或者是人为放的火，那保险公司非但不赔侬，恐怕侬还有笆篱之灾呢。
“因为保险契约上有明文规定，得是非人力所能抗拒的自然灾害造成的损失，保险公司才给侬理赔。比方说这火灾，要是雷击引发的，或者是火借风势，由外来明火引发的，这些都是非人力所能抗拒的自然灾害，保险公司才能赔侬。”
世德听过，沉思了片刻，问道，“听房先生的意思，房先生就是‘包放火’喽。”
“甄老板总算明白了，”年轻人说道，“今天找甄老板，就是想和甄老板一块儿做成这笔生意。”
“大上海各色商号，难计其数，不知房先生为什么单单看中小号了？”世德担心地问了一句。
“甄老板问得好。”年轻人收回笑容，解释道，“实不相瞒，这放火求赔的事，还真是一个火中取栗的买卖，风险极高，稍有不慎，血本归呢。”
年轻人望着世德的脸，一本正经说道，“但凡生意还可维持下去的店家，轻易是不愿冒此风险，放手一搏的，所以阿拉在选取合作伙伴时，通常只挑选那些已力经营下去，急于出兑店铺的商号。
“这类商号，大都因经营不善，入不敷出，生意已变成一个烫手的山芋，主人急于脱手。这种时候，阿拉才来合作，帮主人出谋划策，死马当作活马医，放手一拼，求得个咸鱼翻身。而这种店铺的主人，往往也会死心塌地和阿拉合作，不会藏着掖着的节外生枝。
“像甄老板这米行，守着这么好的位置，却急着要出兑，且出兑的价钱又这么低，一定是因为经营不善，出现了亏损，甄先生才急着要出手。
“要是甄先生肯与阿拉合作，只要稍加筹划，一把火烧过，至少要有十几万的进项。甄老板想想，是坐在这里等着人家上门，把价钱一刹再刹，最后心不甘、情不愿地把店铺兑出好呢？还是和阿拉一起合作，做一大单好呢？”
“事成之后，有什么讲究？”世德听过，觉得这年轻人刚才说的，还真有那么点道理，沉思片刻，抬眼望着年轻人问道。
“爽快，甄老板不愧是生意人，说话来得实在，”年轻人说着，伸出三个手指，“按行里规矩，阿拉十里抽三，保险公司理赔当日付清。”
“房先生有把握吗？”世德跟着又问道，“一旦砸了局，偷鸡不成反蚀把米，那我可就亏大了。”
“那就看甄老板是不是成心和阿拉合作啦。”年轻人轻狂地笑了笑，说道，“从阿拉这边来说，自从出道以来，还从没失过手呢。”
世德让这年轻人说得有些动心，却还是拿不定主意，对年轻人说道，“我看这样吧，等我回家跟内人合计合计再说，怎么样？”
“好说，”年轻人说着，站起身来就要出门，临行未行，扔下一句，“不过甄老板可要快些，阿拉还有别的事呢，明天下午来听回话，成吗？”
“成！”世德答应一声，年轻人推门出去。
晚上回到家里，世德把白天那年轻人说的事，告诉了小柳红。
小柳红听了，说道，“这事好是好，只是那人和咱们不熟，让他掺和进来，一旦走漏了风声，可就有了大麻烦。做这种局，哪能让外人抓住咱们的把柄？一旦他为人不厚道，往后拿这事来胁迫咱，如何甩掉他？何况他还要从这局中提成呢。”
“可是没有了他，咱又做不成。”世德说道。
“有什么大不了的，不就是放一把火吗？”小柳红不屑地瞅了世德一眼。
“那姓房的说，这里面可是有门道儿呢，下午他跟我讲了一些，我听了，觉着挺玄呢。”世德辩解道。
小柳红笑了起来，嗔斥世德道，“亏你还是道上人呢，在上海又和世仁他们一块儿呆过，世仁那里的四赖子，就是专做这种生意的，有什么难的呀？先找一家保险公司投了火险，过些日子放一把火烧掉就成了。只是不能让人看出，这火是有人故意放的，不然，让捕房一插手，追究起来，就算砸了局。”
当下二人合计了半宿，把一应事项设计周全，第二天一早，世德把街招收了起来，米行开始重新正常营业。
下午，姓房的年轻人准时来了。
世德把客人拦在门外，说是已和别人谈妥了米行盘兑的事项，这几天就要交割，不打算冒险做局了。
年轻人见世德封了口，也不再劝说，客气了几句，告辞离去了。
临近年根儿，各家米行忙着囤货，只有甄家的米行，只出不进，处理库存。
闲着事，世德到几家平日熟悉的米行去喝茶。同行得知甄老板打算过了年关门歇业，现在正在处理库存，就有几家米行的老板，商量借用甄家米行清空库存的库房囤货。世德平日为人爽快，满口答应下来。没几日，甄家米行的库房便堆米如山，米袋直垒到房梁。
眼看库房里再空间可用，一天上午，世德到洋和保险公司，给米行投了火险。
保险公司的伙计拿来保单，让世德一一填写清楚，接着安排一个伙计跟世德到米行勘察。
那伙计到了米行，世德让米行的伙计打开库房，保险公司的人进去查验，只见库房里，米袋堆积如山，直顶房梁。保险公司的人抽查几袋，全是上好的粳米。
眼看查不出疑点，保险公司的伙计便拿出保单，一式两份，让世德签字画押。
春节将至，城里人忙着采办年货，储存过节的粮食。各米行疯了似的出货，几家存在甄家米行的粳米，几天功夫，就出了大半。
和别的米行不同，甄家的米行，这会儿却显得冷清。
看看留着伙计在米行里闲着，还要每天给伙计们开销，离春节还有几天，世德匆匆给伙计们发放了工钱，提早打发伙计回家过年。