三人中最年轻的刘老板，比世德小两岁，子承父业，现在经营着万亨米行，米行在米市巷上，是杭州城数一数二的大米行。
自从和世德交结，刘老板就将米行扔给了柜上的伙计，每日里只和世德吃喝玩乐。世德出手又大方，一应开销，全都抢着付账。
生意人会算计，本身又好玩耍，现在又遇上这么一位爱烧钱的大头，成天白吃白喝不说，又赚得个开心快乐，哪里会放过这种机会？
经常和世德交结的另两位，年岁都比世德稍长，一位是码头边上的荣昌钱庄的黄老板，一位是钟楼下胡记绸缎庄的胡老板。
一段时间里，几个人形影不离，每日里把妓馆当成内室，酒楼当成厅堂。不用说，大多是世德付账。
世德对三人讲，自己是做河珠生意的，常年给上海几家大的珠宝行供货，酒席上，世德把自己的生意吹得云山雾罩。
隔行如隔山，三个生意人也听得两眼溜圆，知道甄老板平日赚钱，就跟海水涨潮一般滚滚而来。和这样的老板一块玩乐，由他抢着付账，大概是理所当然的，时间长了，三人也就习以为常，只是觉着欠了甄老板些人情罢了。
甄老板每过一段时间，就要离开杭州几日，回来后告诉朋友们，说自己刚到上海出货了。酒席上，饮酒正酣时，甄老板总要把在上海的见闻，讲给朋友们取乐助兴，少不得把出货的赚头儿，透露给朋友们，让朋友艳羡得直流口水。
一天下午，不巧黄老板和胡老板有事，世德只好带着刘老板玩耍。
二人先到一家妓馆，唤来两个雏儿，消遣取乐一场，离开妓馆，就近找了一家酒楼，世德照例先让刘老板点菜点酒。
酒菜齐全，二人小口慢品，直喝到黄昏，大约已有六七分醉了。世德放下杯子，借着酒意，开始叹起气来。虽说两眼泛红，却不难看出，脸上明显带有几分失意。
刘老板尽管年轻，毕竟在生意场上混了多年，察言观色的本事，还是了得的，何况平日吃喝玩乐的一应开销，多是甄老板支付的，心里欠着甄老板的人情，说话办事，少不得巴结着甄老板。眼见甄老板停杯叹息，便迎着问道，“甄兄今天莫非遇上什么难心的事？”
见刘老板开口问他，世德眯瞪着醉眼，望了刘老板一会儿，半醒半醉地说道，“刘老板不愧是生意人，眼睛着实厉害，一眼就能看透哥的心底。”
说着，世德把杯端起，将杯中剩下的酒一饮而尽，皱了一会儿眉，又咂了下嘴，才开口道，“不瞒老弟，昨天，哥在珠市上，又相中了一笔货，那成色，真叫养眼，绝对上乘，如能吃进，肯定大有赚头。”
“那就赶紧拿过来呀，甄兄还等什么？”刘老板问道。
世德并不急着接话，只是端起酒瓶，给刘老板满上，随后给自己的杯子斟满，放下酒瓶，才醉眼朦胧地看着刘老板，说出心里话，“前些日子，哥吃货吃得太狠，把手头吃空了，原想这几天就去上海出货，不想眼下又恰好碰上了可以囤居的奇货。
“你要知道，这种货，在市面上是不容易见到的，哥真担心去了上海，等出完货再回来，这批东西恐怕就不是哥的了，所以这些天才心烦。”
“这有何难？”刘老板抢话说道，“你先嘱咐货主把货给你留下，等去上海出完货，手头有了钱，再回来吃进。”
世德听了，望着刘老板，一味地摇头笑着，并不答话，直笑得刘老板心里发毛，问道，“怎么，甄兄觉得小弟的法子不可行？”
“刘老板直把珠宝当米卖了，”世德端起酒杯，抿了一口，接着说道，“这珠宝行啊，可不是刘老板的米行哟，那些人，哪里像咱们兄弟之间有情有义的？那简直就跟赌徒一样，吃货出货，你哪里敢把心思透露出半分？一当你要吃定，立马就要钱货两清。
“让他给你留着？什么意思？这不明摆着告诉他要涨价吗？退一步说，便是他不涨价，而是囤货居奇，再以次充好，拿出次品应付你呢，你又能奈他几何？”
刘老板听了个似懂非懂，两眼发愣地看着世德问道，“那照甄兄的意思，只能现钱交易啦？”
“没有别的办法。”世德晃了晃头，叹一口气，望着刘老板说。
刘老板听了，立马噤若寒蝉，不敢再吱声。
世德看透刘老板的心思，并不拿话来试他，只是从怀里掏出一只精美的缎面珠宝盒，递到刘老板面前。
“这是什么？”刘老板满眼疑惑，问道。
“打开看看。”世德笑着说道。
刘老板小心地打开，见盒中黄缎上面，摆放着五颗乌黑铮亮的小东西，甚是可爱，“这是什么？”刘老板问道。
“极品河珠。”世德说，“就这五颗，不下一万，我要是带到上海出手，至少要出到一万五。可是哥前两天看见的那批货，比这些还要好多少倍呢。”
“甄兄的意思是？”刘老板小心地问道。
“事到如今，哥也豁出脸了，想和刘老板商议，哥以此物抵押，从刘老板这儿先借一万块大洋，短则三五日，至多不超过一周，哥把那批货吃进，马上到上海去出货，回来就还给刘老板。”
见世德开口借一万，刘老板心里有些发懵。
虽说和世德吃喝玩乐有些日子，又到他家里看过，又有这五颗河珠抵押，可刘老板对河珠毕竟不在行，尽管世德说过，这东西至少值一万，刘老板心里还是没有底，眼见好友已经开了口，平日吃吃喝喝，又全是人家开销的，若是一口回绝，必定失去一位好友；若是一口应许下来，又恐其中有诈，破了大财。
到底是生意人，脑筋转得快，思量了片刻，端杯抿了口酒，放下杯子，刘老板大大方方说道，“甄兄先莫急，这一万块，在我这儿，算是一个不小的数目，兄弟恐怕一下子拿不出来，得筹措筹措才行，甄兄看，明天中午给你送来，成不？”
世德看透刘老板的心思，他是对这五颗河珠不托底，想明天去找人验看真伪，再做定夺，所以现在说出这话，用作缓兵之计，便笑了笑，说道，“中！只要刘老板肯帮忙，什么早一天晚一天的，不打紧的。”
眼看天色不早，世德唤来伙计，结了账，刘老板带上河珠，二人就此分手回去。
第二天一早，刘老板带上河珠出门，到了一家珠宝店。这店主是他的一个朋友，二人见了面，刘老板拿出河珠，让朋友帮着验看河珠真伪。
那位朋友拿过河珠，举到半空反复鉴别，口里不住啧啧称道，“好珠！好珠！真是好东西，哪弄的？”
“一个朋友的，他心里没底，求我帮忙找人看看。”刘老板说完，紧着问道，“你看这东西，能值多少钱？”
“照当下市面上的价值，至少也得一万。”
刘老板听了，心里有了底，谢过朋友，回到家中，取出一万块大洋，送到世德家里。
世德要立下字据，刘老板大方地笑了一声，推说不用。
又过了几日，世德到了刘老板米行，见了面，千恩万谢，把一万块大洋还给刘老板，同时送给刘老板一只做工精巧的银壳瑞士怀表。
刘老板接过怀表，满心喜欢，嘴上却说，“这是什么道理？”
“有钱大家赚，赚了大家花嘛。刘老板帮我赚了钱，我哪里好吃独食？再说了，借钱付利息，也是在商言商嘛。”世德说道。
“可咱们是什么关系？跟亲兄弟似的，讲什么借还的。”刘老板客气道，“遇上难处，帮帮忙，还不应该的吗？甄兄要是这样，岂不把兄弟当成外人看了？”
“即是自家兄弟，哥赚了钱，分些给兄弟，不也应当吗？兄弟要是不肯收，反倒让哥觉得，兄弟往后不再愿帮哥哥了。”世德坚持道。
见世德执意要给，又说出这等掏心窝子的话，刘老板便不再争执，收下了怀表。
当下，二人又找了家酒店，要了菜，吃喝起来。
果然，以后只要是资金周转不灵，世德就会拿来极品河珠抵押给刘老板，从刘老板那里借出钱来。
每回借钱的时间都不长，且都到期必还，从不拖延，又都会给刘老板带些小礼物。时间一长，便成自然，每回世德拿河珠来抵押借钱，刘老板连看都不看一眼抵押物，只是随手拿起，锁到柜中，就将大洋交给世德。
大约过了半年，有一天，世德又来抵押河珠借钱。
只是这回却出了点意外，事先说好了一周之后便来还钱，可是一周过后，还没见到世德的人影。刘老板思忖，想必是路上阻隔，或是在上海那边出货不顺，好朋友才没按期回来，心里也没太在意。
直等又过去一周，还没见世德来还钱，刘老板心里稍稍有些发虚。想到甄府去看看究竟，又怕好朋友回来后听说了，会怪他小气，何况还有五颗极品河珠质押在自己手上，刘老板心里也就不太发慌。
又过了两天，还没见到世德的人影，刘老板就变得焦虑不安了，连他自己都说不清，这种焦虑是因为替好朋友音信全担忧呢，还是为自己的一万块大洋挂念？
终于有一天，刘老板打熬不过，雇了辆车，直奔甄府去了。
车到甄府，刘老板看见甄府的大门紧闭，上前敲了两下，里面没有人应声，又敲了两下，还是没有人应声，刘老板心底一阵发凉，隐隐有了一丝不祥的预感。
恰好这时，旁边邻居家一个女人，从街门探头向这里张望，刘老板刚要上前去寻问，这甄府到底是怎么回事？家里的人去哪儿啦？不料想那女人这会儿却急三火四地向他走来。