一路风尘，昼行夜宿，四月初二，甄永信到了天津，在确信身后没有跟踪后，就让车夫在东门口找了一家客栈，要了一间单人客房，招呼客栈的伙计，把行李搬了进去。
随后打发了车夫，多日悬着的心，这才慢慢落了下来，额角也渐渐消了汗。
待一切安顿妥当，甄永信在客房里要了几个菜，多少天来，头一回吃了顿像样的饱饭，而后反插了房门，倒头睡下。
这些天尽忙着赶路，甄永信几乎就没睡过一个囫囵觉，只在颠簸中偶尔打了几个盹儿。
一路上，他不时地要转回身去，往后面张望，看是否有人马追来；要不时地警惕着路边的动静，看是否有剪径的闪现；要不时拿眼瞄着马车夫的眼神儿，观察马夫是否心怀鬼胎。
每到一家大车店，他都像猎犬一样，警惕地观察着四周的动静，特别是大车店里的伙计，看他们是否老盯着他装银子的箱子；一到夜里，更是不敢阖眼。
大车店里车来车往，极其杂乱，甄永信一刻都不敢离开银箱。只几天工夫，人就瘦了一圈，又变得跟在家乡打卦算命那会儿差不多了。
在客栈里一连睡了两天，觉得精神气儿恢复了不少，浑身也轻松了许多，白天，甄永信就把房门锁上，到街上转转。
天津是个大埠市，物产阜盛，闾阎铺地；街市两旁，商号林立，望眼而不能穷其极；特色小吃，不胜枚举，风味佳肴，香飘四溢；花街柳巷，丽影如织；人言甘甜，可心而悦耳者，自不待言。
只逛了一天工夫，甄永信就觉得，自己来这里太晚了，要是能在此地安身，亦不枉人生一世。
不满意的只有一点，就是觉着现在住的这家客栈，不够安全，每天一回到客栈，他都能发现，客栈掌柜的在看他时，眼里闪着一种可疑的神情。
有时掌柜的冲他笑，他就觉着，这笑意的背后，隐含着某种邪恶的东西。
有时掌柜的和他说话，他就觉着，掌柜的话里隐含着某种邪恶的东西。
有时掌柜的见了他，爱搭不理的，只顾忙着自己的事儿，他就觉着，掌柜的面若事的表情里，隐藏着某种邪恶的东西。
而这家客栈的伙计，也好不到哪儿去，一天到晚从他的门前走来走去，两眼却不住地打量他房间里装银子的箱子。
客栈里的客人呢，都不像是房客，倒像是掌柜的亲戚或朋友，一天到晚和掌柜的说说笑笑，挤眉弄眼，说话时还不忘拿眼瞄着他房间里箱子。
没过几天，甄永信就断定，这是一家黑店，便借口事已办完，要离开天津，雇了辆马车，装上行李，又换了一家客栈。
但情况依旧并没好到哪儿去。
又过了几天，他就又换了一家。直到有一次，马车夫在帮他搬箱子时扭了腰，发牢骚说，现在的客商，像他这样带着这种重装的真是少见，人家都是把银子兑成号票，揣在身上又轻便又安全。
甄永信这才开了窍，找了一家钱庄，把银子兑成号票，在运河码头边上重新找了家客栈，这回才觉着安全了。
品尝了各色小吃，又把天津有名的饭庄吃了一圈，甄永信的脸色又滋润了。从前在四空寺吃牛肉后的感觉，就又躁动起来。
好在今非昔比，不光是还了俗，更主要的是，他现在身上有银子了，天津又是个繁华地界，这种需要就容易满足了。
很快，甄永信就在六合春包了个妹妹。虽说不是大院子里的花魁，却也细皮嫩肉，小鸟依人，说着一口流利的津腔，句句都可甄永信的心思，床上的本事也甚是了得，只几天工夫，就弄得甄永信魂不守舍，一刻了也离不开这心上的妹妹，就连身上得了某种怪病，也没怪责妹妹一句。
甄永信是一周后，才发现身上不大对劲儿的。开始只是觉着身上某个部位发痒，还以为是自己长时间没洗澡，身上脏了，便不住地把手伸进里边去挠。
第二天早晨小便时，发现那地方凸起小米粒大小的疱疹，挠破后，渗出黄色的脓水，那玩艺的顶部，已经开始泛红，小解也开始不畅。
回到屋里，他说身上某个部位挺不舒服，一边把裤子脱下，坐在床上指给妹妹看，说自己现在挺难受。
妹妹看了看，也像挺吃惊，问他在哪儿整的？
甄永信听过，摇摇头，说自己也说不清。妹妹就责怪他太不小心，说这天津卫的花街柳巷，多半野鸡暗娼，身上脏得厉害，一些男人就是太贪色，管不住自己，往往就沾上了这种病。
妹妹边说，边从梳妆台的小抽屉里，拿出一个小瓶子，打开橡皮瓶盖，屋里就弥散着呛鼻子的气味。
小妹妹异常老练地拿棉球，蘸着瓶子里的紫色药水，富有经验地涂抹到他那玩艺上，一会儿功夫，就把他那玩艺涂得像个紫茄子。盖上瓶盖后，妹妹说过一两天就好了。
可是，又过两天，那地方还不见好转，反倒肿胀起来，小解更加不畅，站在茅房，痛得浑身流汗，头抵着茅厕的墙壁，半天才能挤出一点儿，走路也挺吃力，一不小心，那地方就会痛疼。
甄永信有些害怕了，白天叉开两腿，像一个吃得过饱的醉汉，小步在街上转悠，指望能找到专治这种病的郎中。
在菜市场上，甄永信遇见了一个正在叫卖万能灵药的江湖郎中，此人身穿道袍，尖着野鸡嗓子，正在叫卖他用祖传秘方配制的药水。
药水盛在一个罈子里，里面浸泡着毒蛇、蛤蜊、吴蚣和海马一类的东西，如果相信郞中的说法，此药能包医百病。
甄永信看过，总觉得这郞中和早年用神佛卖药的把戏差不多，便有些瞧他不起。只是有病乱投医，心里的自尊，到底没能抵挡住病痛的折磨，在卖药摊前转悠了两圈，甄永信调整一下心绪，大胆地凑上前去，在江湖郎中跟前，避重就轻，转弯磨角、遮遮掩掩地把自己的病情说了一遍。
不料这郎中对他的叙述根本不感兴趣，没等甄永信把病情讲完，就拍着胸脯说道，“放心吧，老弟！保准管用！兄弟这个药，是嘛病都能治的！”
说完，卖药的就搬起药罈子，给甄永信倒了一小瓶，叮嘱他一天敷抹两次，早晚各一次，不出三天，保证药到病除。
眼下没有别的更好的办法，甄永信只好交了银子，把一小瓶药水带回来。
过了两天，证明这种药水没用。
眼看甄永信都快起不了床了，妹妹就撺掇他，到洋人办的西医院里去试试，说那些洋大夫，有时还真有些真本事。
经过小妹妹的撺掇，奈之下，甄永信只好答应。
妹妹亲自把他扶上马车，去了领事街外的菲利浦医院。
这是一家荷兰人开办的医院。
一个大个子的外国大夫，一身孝服打扮，毛绒绒的手，拿着一面小鼓一样的放大镜，在他那地方看了又看，而后就在一个白色挡瓷盆里，调兑了小半盆药水，戴上橡皮手套，给他清先了患处。
又拿出一个玻璃针管，针管前头带着钢针，从一个大瓶子里抽出一些蒸馏水，再扎进一个装有白色粉末的小瓶子里，先把蒸馏水顶进小药瓶里，拔出针头，拿着小药瓶摇了摇，把小药瓶里粉末状的药粉溶解，调和均匀。
待粉末瞬间溶解成透明的色药水，大夫再次把针头扎进小药瓶里，抽干小瓶子里的药水，拔出针头，针尖向上，排出玻璃针管里的空气，又拿酒精棉球，在甄永信半褪了裤子的屁股上擦拭几下，就把钢针扎进屁股，甄永信就觉得臀部一阵胀痛。
妹妹觉得好玩，怂恿甄永信再掏些钱，让她也扎一针。
这种要求不好拒绝，特别是当着外国大夫的面，甄永信只好再出二两银子，满足了妹妹的好奇。
奇迹很快就出现了，第二天早晨，甄永信的患处就消了肿，小解也顺畅起来。
三天后，两人又能在床上忙捣腾了。
又过些日子，小妹妹又撺掇甄永信带着她出去散心，每次又都是妹妹亲自带路。
他们先去了三达商行，妹妹相中了一件貂裘，站在那里挪不动步，甄永信就出了一百两银子，买下那件貂裘。
以后的几天，妹妹又带他去了几家珠宝行，回来的时候，妹妹从头到脚，就都戴满了珠宝。
紧跟着，妹妹又说，天津卫街上的有钱人，身后有跟班的才算阔。
甄永信立马就去了码头，在一群围拢过来揽活儿的脚夫里，挑选了两个看上去还能叫人放心的年轻脚夫，谈好了价儿，就去给他们置办了一身像样的衣服，领到澡堂子里泡了两个时辰，把冻皲的手脚洗涮干净，换上体面的衣服，充当他的跟班。
两个跟班，高一点的叫大宝，为人耿直，是一个容易上当受骗的主儿；矮一点的叫顺子，会察言观色，往往甄永信使个眼色，他就能猜出主人叫他干啥。每日里，两个跟班就跟在主人身后晃着。
甄永信晚上，一般都留在六合春，客栈的房间，就成了大宝和顺子的宿舍，吃喝不愁，成天也没什么活儿，月底又有一小笔跟当脚夫差不多的薪水，两个人乐得逍遥。
四月中旬，妹妹突然提出了个大胆的想法，叫甄永信吃惊不小。
“你干脆把我从这里赎出去吧。”妹妹挤出两滴眼泪，呢喃嘟囔着，“窑子是个填不满的窟窿，咱俩成天恩爱着，可鸨子见天还要从咱俩身上刮去几两银子，要是我出去了，这银子就够咱俩一天的过活还有余呢。
“再说啦，在这里呆着，一旦老了，就是一条看不了门的狗，那会儿就不知该到哪儿去喝西北风了。
“趁现在出去，我还能天天侍候你，我也不求你明媒正娶，只求能跟着你这个正经人，见天热汤热水的，好歹也是个家。
“要是你家大婆不能容我，我就躲得远远的，隔三差五的，你能来看我一眼，我就知足了。”
说到这里，妹妹的眼泪就流成小河了。
甄永信心里开始发酸，觉得自己现在真的离不开妹妹了。他常常拿妹妹和家乡的玻璃花眼作比，觉着和玻璃花眼比，妹妹简直就是天仙，而妹妹给她的快活，更是他在玻璃花儿眼那里从来没有体验过的。
想想现今有家难回，四海飘零，身边也确实需要个女人照料，想到这儿，就一狠心，说道，“中！你盘算盘算，赎你出去，得多少银子？”
妹妹停了流泪，唏嘘了一阵子，依在哥的怀里，扒拉着手指算了一会儿，抬头望着哥哥，说道，“当初，他们买我时，才花了二十两银子，照我现在的身段长相，在行院里比一下，没有个千儿八百两银子，鸨子怕是不肯出手呢。”
“中，我这就去办。”甄永信爽快答应了下来，起身收拾一下，就回到客栈，取出银票，领着大宝、顺子，到了钱庄。
查看了票据，甄永信才知道，这一个月的花销，实在不少，四千两银子，眼下仅剩下不足二千两，即使眼下给妹妹赎了身，往后的日子呢？
繁华地界，像一个吃钱的野兽，哪一天睁开眼，菜米油盐酱醋茶，哪一样不得花钱？
正是在这一会儿，甄永信才似乎理解了父亲，为什么祖上留下的那么大的一份家业，愣是让弱似瘟鸡的父亲给败坏光了？
幸亏自己眼下，还没沾上父亲的另一个毛病——抽大烟，一旦那样，说不准到了下个月初，就得和妹妹一块儿去讨饭了。可一旦到了那时，这个妹妹，肯跟着自己一块儿去讨饭吗？妹妹毕竟是个烟花场里的人。
这样一想，甄永信心里打了个冷战，揣好银票，打消了给妹妹赎身的念头，支开了大宝、顺子，转身又回到了六合春。
只看了甄永信一眼，妹妹心里就有了数，脸上倏然生出几缕哀戚，言语也凄婉起来，“哥哥不想给我赎身，那就算了，”停了停，怅叹一声，哀伤道，“咳，我就这个命了。”
“哥想！”甄永信听妹妹当着他的面说出这话，有点发急，抢着说道，“哥要不想，就是王八，只是眼下，哥手头有些紧。”
妹妹并不理睬哥哥的解释，眼角只管流泪，这种哭泣弄得哥哥心里挺难过，又过了一会儿，甄永信又和妹妹商量道，“哥要是用别的方式救你，你肯走吗？”
妹妹听了，眼睛一亮，问道，“嘛法子呀？”
“跑！离开天津卫。”甄永信嘴巴戳着妹妹的耳朵，低声说道。
“去哪？”
“四海为家。”
“那得离天津远一点，要是给鸨子逮着了，我可就毁了。”
“放心吧，她逮不着的。”
小两口又嘀咕了一会儿，吹灯上床，一夜话。
第二天一大早，甄永信喊来大宝、顺子，说要去北京跑趟生意，叫他俩到码头上雇条体面一点的船。
码头脚夫出身的大宝、顺子，只一会儿工夫，就把事儿办好了。
甄永信和船家见了面，谈好价钱，交了订金，选好一个泊位，把船泊好，就领着大宝顺子上了岸，找到一家成衣行，买下两身五品官服，自己先换上一套，另一套包好，让大宝背着。三个人就开始在大街上逛游。
三人来到城隍庙，见庙门口一个老乞丐跪在地上，手端着一只破碗，哆哆嗦嗦地在那里向过往路人乞讨。
甄永信见了老乞丐，犹豫了片刻，抬脚走了过去。
老乞丐见有人走了过来，便端着破碗，哆哆嗦嗦地向甄永信乞讨。甄永信看了老乞丐一眼，故作惊诧，又仔细端详了一阵子，绕着老乞丐转了一圈，两眼一刻也没离开老乞丐，像似突兀发现了什么。
大宝、顺子在一旁看得发呆，弄不懂主人看出了什么名堂。
只见主人一脸惊疑，又仔细端详了老乞丐一会儿，忽然“扑通”跪到老乞丐面前，伸手夺下老乞丐手里的破碗，扔到一边儿，两手攥着老乞丐脏兮兮的黑手，一叠声叫道：“义父，你可叫我找得好苦啊！”
老乞丐惊惶迷惑地望着眼前叫他义父的人，一时也弄不清是怎么回事儿。