有人高声问：“你们都要走了，为什么我们还要学这个？”
阿普拉停下笔，回过头来，“因为你们是为自己学的，”他说，“不是为了我们。”
他们今天学了十个新字，又复习了昨天学的十个，算起来，他们已经学习了超过七百个的新文字，已经能够读懂写在城中墙上的大部分标语和一些通知了。最初加入生产队和建设队的人们并不知道每日学习也是劳作之一，而且他们的队长和老师十分严厉，不肯学的家伙只有两个下场，滚出去和从哪儿来的回哪儿去。自从人类以钢币计算报酬之后，想要投入他们麾下的兽人简直数不胜数，而其中最积极的不是别人，居然是“那些娘们儿”，也许是生理天赋使然，总之在人类看来，女性们比男性更仔细，更专心，也更柔顺服从，所以他们并不介意她们的力气比男人们差那么多，毕竟人类的工具如如此便捷锋利。
所以在每三个月进行一次的轮换中，离开部落的女人也越来越多了。
阿普拉主动要求来坎拉尔新城工作才半年，和他一起干活的大多来自偏僻小部落，或者是部落里的偏僻人，更聪明或者更受重视的人要么去干了更讲究的活计，要么就是被调去了别的地方。阿普拉作为队长既要干活又要扫盲，过得比在学校里还忙碌，有时候回到宿舍连皮毛都未清理就睡着了，不过路撒从未为此抱怨过什么。
例行的学习很快就结束了，每个人都收到了一张纸的作业，收好后他们就开始干活。
阿普拉目前的工作是粮食采收，他和他的队伍负责的地块面积有二十顷，照原本的计划，在冰冻来临之前，他们要把这些地块上的薯粮全部刨收，一部分贮入地窖，大部送往加工厂。现在加工厂已经在拆机器了，不过援助队伍会带走的只有工具和机器，土地的产出会留给这里的所有人。
秋季的清晨是很清凉的，但到了中午，劳累的人们大多已经被汗水湿透了毛发，温和的阳光也显得毒辣起来。人们走进棚子吃饭，秩序和往日并无太大不同，杂粮饭和肉菜还是一样香气扑鼻，咸味纯净，只是再愚钝的人都能感到不对——没有人高声笑谈，赶食抢饭的人也不多了。
阿普拉放下碗的时候，有人问他：“如果我们换掉一些首领，你们是不是就不会走了？”
阿普拉看着他，那个弓着背的兽人，“我们走了，你们对他们也是有用的。”
“谁？”另一个兽人问，“是我们的那些首领，还是对面那座城里的家伙？”
“你们不帮助我们，”有人说，“我们赢不了他们。”
阿普拉站了起来，所有人都在看他。
“这是你们的选择。”他说。
下午的工作草草结束，午饭后的大多数人都已无心干活，阿普拉干完了自己的那份，然后把人集中起来，记下了一个比一个不好看的数字。队伍解散后，他回到宿舍，食堂的食物比昨天更丰盛，他很快就等到了路撒，不过今天的对方胳膊上缠着绷带，他吃惊地站起来，还没张口，路撒就说，“误伤。”
坐下之后，路撒才低声说：“开枪了。”
“谁？”阿普拉问，“为什么？”
“他们在办公室吵了起来。”路撒把香菜挑了出来，“打得很难看，有个蠢货要把伯斯扣下来，还有支持他的。我开了一枪，子弹跳回来伤了我自己。”毕竟他是第一次对人使用这种武器，也成功地让两个大块头蠢货同时躺下了，这预料之外的受伤让他恰到好处地躲过了伯斯的追究——虽然最终一定逃不过，不过那也是回到第二城之后的事了。
阿普拉长大了嘴。
路撒慢条斯理用牙齿把肉从骨头上撕下来，“没什么好意外的。我们挑选了那么多次，留在这里的还有多少聪明人？”
阿普拉看他的目光有点一言难尽。
“我会记得这一段美好日子。”路撒说。
新坎拉尔城十公里处的一个新聚落，白鸟看着提拉的目光也是一言难尽。
“他们是故意的？”他问。
“当然是故意的。”提拉说，“术师的计划太温柔了，他们并不满意。”
“这是背叛！”白鸟低声叫道。
“不是。”提拉说。
“不是背叛是什么！”白鸟怒道。
“是效率。”提拉理所当然地说。
白鸟胸口起伏了几下，他明白为什么他们需要如此慎重对待这次事件了，出问题的不是那些部落兽人，而是这些明明受到术师信任，却践踏了这份荣耀的派遣队伍！他盯着提拉，“我会仔细调查这件事，让事实说话。”
在他离开之前，提拉说：“如果术师认为这是错误的，为什么他从不阻止？”
白鸟停了下来。
“伯斯每个季度提交一次报告，厚度——”提拉竖起了三根手指，“术师全都看过了。他知道发生了什么事，但是他既不申斥，也不阻止。”
“你的意思是，”白鸟厉声道，“这是术师的责任？！”
“当然是白狼他们的错。”提拉说，“不过这次任务之后，我就要申请调岗到这里来，我认为术师是正确的，伯斯犯的错误不是他们的想法有什么问题，是他们的活儿干得太糙。”他歪着脑袋想了一下，“我能够理解，要是我三年里天天都得跟那些蠢货打交道，我也忍不住。”
白鸟气到无话可说。
他走到门口的时候，提拉说：“你知道他们是怎么干的吗？”
“我当然知道。”白鸟回头说，“他们故意把那些部落分成一份一份的，然后挑拨他们，把能调和关系的那些人都弄走，剩下的都是本身就有仇怨的。那些人既不听话，胃口还很大。矛盾肯定不能避免，剩下的破事就自然而然了。”
“要是不这么做，”提拉问，“我们要用多长时间来解决他们？”
“术师从没想过‘解决’——”
“但是他们在拖他后腿。”提拉说，“他们妨碍了他，就是妨碍了我们。”
白鸟沉默了。
“术师已经给了我们足够的耐心，我不认为那些家伙有这样的资格。”提拉说，他笑了一声，“尤其是——他们居然威胁我们。他们居然认为他们有资格在两个之中选一个，如果我们不愿意，他们就要去投奔我们的敌人，你说我们为什么要容忍这种愚蠢？”
白鸟去外面找了个地方独自思考去了，提拉在两人共住的帐篷里翘着脚喝盐水，他没想过说服对方，如果这么轻易就能动摇，这名遗族人也不会有今天的地位，还能被选中执行这样的任务，人家可和他这样靠“特殊照顾”才当上的主官不一样。不过他故意这么说，也许能为他争取到一些时间，让他能够更深地加入这件事去，因为在这之后，他很有可能调岗——在他自己强烈的要求下。