在邓演达指导下，桐柏从减租减息开始，发展到现在，已经建立起完整的预备役系统；不过邓演达的到来让蒋介石很是警惕，三青团和党部随即介入。
“这下就热闹了，三青团自持有小蒋在后面支持，书记长戴涛根本不把党部放在眼里，党部主任邵文兴又是CC系干将，有陈立夫在支持，两人斗得不可开交，李长官为此烦得不得了。”
庄继华听出来了，宋希濂这是告诉他，陈立夫在五战区除了中统外，对党部的控制也很严。对这点，他实际已经想到了，不过现在他还没打算对党部动手，还差一个契机，现在这个契机好像隐约出现。
“文革，你去不去见邓主任？”宋希濂忽然一下变得严肃了。
“这一次没作安排。”庄继华没有直接回答，与第三党的合作程度取决于他们发展的程度。更主要的是，蒋介石对他来五战区还有几个顾虑，其中之一便是邓演达。不过以他和邓演达的关系，迟早要去见一面的，否则同样会引起蒋介石的怀疑。
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宋希濂点点头，露出欣慰的神色，庄继华忽然明白了，蒋介石肯定给宋希濂有过命令，让他也监视邓演达在桐柏的活动，虽然以宋希濂与邓演达的关系，他肯定不会那样尽心，但面子上的功夫还是会作。
接下来的两天中，宋希濂陪庄继华在三十六集团军各部检查部队。庄继华的检查也保持了庄氏风格，他在第八军随意抽了个团，搞了次夜间紧急集合和拉练，结果让他很满意，全团在八分钟内全部集合完毕，三十公里的拉练只花了一个小时就完成了。
但在坦克团，庄继华发现他们与机械化军存在同样的问题，而且更严重，部队缺少油料，训练量严重不足，不少士兵单车驾驶技术都不过关，更别谈战术训练了。
“这不是你们的问题。”庄继华对有些羞愧的坦克团团长说：“油料的问题由我来解决，不过，我给你半年时间，把战术练好，萌国，”他转身对宋希濂说：“坦克战术和步坦配合，你们要在半年内完成训练。”
“请司令放心，我们一定完成。”宋希濂狠狠的瞪了坦克团长一眼，心中忽然想起，在扩建公路上，也是半年，这其中肯定有原因，难道庄继华已经有计划，半年内开始进攻？想到这里，他心里猛然有了些期待和兴奋。
离开桐柏，庄继华就直奔孙连仲的第二集团军，孙连仲的第二集团军也不是当初那样了，下辖两个军，第三集团军撤编后，曹福林五十五军划入该部，集团军另外两个军是池峰城四十军，刘汝明六十八军。
虽然有三个军，但这三个军和三十六集团军的三个军不可同日而语，三十六集团军的三个军全部是甲种军，三三制编制；而第二集团军的四十军和六十八军却是乙种军，编制上虽然有三个师，但有两个是乙种师，一个丙种师，乙种师是三旅六团制，丙种师是两旅四团制；五十五军只有二十九和七十四两个丙种师。
除了编制上的差别，装备上的差别也是极大。第二集团军除了在第二次津浦路战役后，庄继华担任战区司令时给他们将三十一师扩编为甲种师，装备了全部重庆造武器外，其他就再没增加新装备。三十一师在武汉保卫战中，损失极大，战后又缩编为乙种师。
孙连仲除了担任集团军司令外，还担任战区副司令，负责指挥北线部队，包括三十六集团军，但孙连仲自己也知道，他根本指挥不动宋希濂。
在第二集团军，孙连仲倒没抱怨什么，相反整个集团军将领对庄继华的到来表现出极大的热忱，庄继华与在桐柏和随县的表现也完全不同，下车不久就答应给第二集团军补充物资和军饷。
不过在接下来的进程中，庄继华心中越来越失望，第二集团军除了四十军保持着比较正规的训练外，五十五军和六十八军均表现得暮气沉沉，军纪废弛，部队严重缺少训练。庄继华他们亲自就遇上几次抢劫事件，在六十八军进行的抽查演练中，部队完成得一塌糊涂。
回到六十八军军部，庄继华终于忍不住发火了：“仿鲁兄，子亮兄，两天下来，部队的情况你们也看见了，这还是四年前坚守曹集的第二集团军吗？这还是在淮河北岸坚守的六十八军吗？这样的部队还能打硬仗吗？这才短短四年时间，再过两年是不是与土匪一样了？”
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