醫院裡通體是白色的；牆壁是，地板是，天花板是，覷得那一片白的日光燈即使在夜裏也光芒四射，刺得勇人幾張不開眼。
這種白是冷酷無情的，雖是純淨、見不得一絲塵埃的白，卻更讓勇人覺著自己是這片潔淨中唯一的瑕疵，也就特別顯眼，無地自容。
說起來，自己的背上、身上、手臂上，四處是舊傷痕。就連勝也沒有手可以摸，都說他「整個人身上凹凹凸凸的，不像以前那樣滑膩……已經不是以前的那個勇人。」原來不只自己覺得勝也不是以前的那個勝也；勝也亦覺得自己沒有以前那麼好。
組裡有專門的黑醫生，雖說只是個獸醫，外科技術卻是極好的；於是乎，這是自從「上次」勝也捧著999朵玫瑰的花束，高調張揚地走進急診室，而自己正在打葡萄糖那時，此後勇人唯一一次進醫院。
說起來，到底是三年前，還是四年前？那時的自己，在記憶裡，竟顯得模糊起來。
酷烈的光把勇人的臉照出一層深深的陰影。勇人坐在急診室外，雙手緊握，似是在禱告，低低地垂著頭，羽扇般的睫毛又在下眼瞼籠出一層更深的陰影，深得幾近純黑。
就連那一點微微的顫抖，都入了中岡的眼。
『已是若竹會的人，總沒可能不曾砍過人，或者殺過人？』坐在勇人身旁的中岡心想。酒井不可能沒見過大場面，此刻的他卻在顫抖，為什麼？
儘管勇人比起以前看到時，瘦了些，壯了些，也黑了些；參差不齊、沒用髮蠟精心打理過，彷彿剛睡醒般的亂髮，反而讓他更像是當年那個迷途的少年。
中岡本想說話安慰幾句，可話到了嘴邊，反倒說不出口，只拍拍身旁人的肩。勇人的顫抖竟奇異地平息下來，轉頭望向中岡警官。興許是中岡的錯覺，總覺此時的酒井君，面上滿是無助。
有些事可以靠人的力量去改變；有些事不行。酒井想道，天上慈悲的神，會願意去幫助像他這般的垃圾麼？
酒井望著他的眼神，彷彿在乞求他向自己說些安慰的話。
中岡細思良久，沉沉地望著他的雙目，方說：「這是佛祖給你朋友的考驗，只要他通過這一關，佛祖就會賜他一生平安。」
真的麼？可是佛祖開悟後，第一次向五比丘佈道，說的是「生即是苦」的道理；這樣的佛祖，會去眷顧誰？
此刻的酒井猶如一碰就碎的薄玻璃，好像隨時會哭，表情卻淡淡的；或許對一個人而言，最悲哀的便是即使想哭，也哭不出來。
這變故對勇人而言太大；他本以為自己的生活有柳岸組的兄弟，有清哥……可到頭來，他居然還是跟以前一模一樣。他的生活，依舊以「勝也」此人為中心，繞著他團團轉，沒了他便喪魂銷魄；原來，一直都不是勝也需要他，而是「自己」需要著勝也；酒井直至此刻，方驀然意識到這一點，這簡直要他的命，也要了勝也的命。
倘若勝也就這麼被他弄死，除了追悔莫及以外，接下來的自己會怎樣？活如行屍走肉，在監獄裡苦苦熬著刑期，可能連申請假釋的動力都沒有；在監獄裡就是自殺都不允許。活得健康、規律又如何？總是沒個想望。
事實上，勇人並不覺得自己會做出「自殺」這種光榮式的玉碎行為；他不是個武士，也不具有武士道精神。
人必須具有非常強烈的自我意識，才能做出玉碎的行為；可勇人知道如今的自己沒有那種能為。沒辦法像是三島由紀夫那般，死得閃閃發亮，令人銘記。
自己不論是活著，還是死了，都是渣滓，所以是活是死，自己是沒有差別的。
「酒井君，在你身上發生的任何事，都不會是無價值的；任何一件事，對你的生命都有意義。」
中岡警官一時間沒把摁在勇人肩膀上那隻溫暖、厚實，長期握槍與警棍便生了繭的大手收回，而是按著他的肩膀，繼續在他耳畔邊細聲說道。男人的低語，總令人的後腦勺，後頸畔，以至於腦瓜子裏都嗡鳴，癢癢的，宛如鵝毛摳搜耳孔一般。
中岡似乎還有話想接著勸慰，但是「手術中」的燈熄滅了。
此時是凌晨五點，若有窗戶的話，便可看見外頭已屆天亮，天色是鈷藍色。
身著手術服的醫生從緩緩打開的鐵門後走出，他的降臨對酒井而言有若天照大神自那躲藏萬年的石洞中走出，大放光明。
勇人坐不住，像那些醫療劇裏的家屬一樣，箭步衝上去，詢問醫生情形如何。
醫生回答，病患的血液裡有海洛因參雜古柯鹼，但主要導致休克的症狀是急性酒精中毒，做完血液透析以後，已暫時脫離生命危險。
勇人沉默一會兒，一時間腳軟，竟差點跪下，被上前的中岡一把拉起胳臂，才勉強倚靠他站著。
不待中岡發話，勇人便低聲道：「該出發了。」中岡頷首，「嗯，咱們出去透透氣，醫院確實悶。」儘管二人知道接著下個地方去的哪裡，總之不是比醫院更好的，倒也心照不宣。
勇人直到與中岡一起走出醫院大門，都還腿軟，臉色也蒼白。他如今這般模樣，少了平時三分戾氣、三分凶狠，反倒恢復以前那清秀抑鬱的氣質。
猶記勇人出戒毒所前，中岡來看過他一次，見他精神矍鑠，總覺他面相是主貴的，重回社會以後，定能幹出一番大事業；只不知道，竟是這般大事。
造化弄人向來如此。中岡並沒有帶他逕直回警車，而是略走遠些。近早晨六點，天色已全亮了。
兩人在有些寒冷的無人街道上走了近二十分鐘，皆無話。
直到走進吸菸區，看見立式的菸灰缸，勇人竟有種鬆口氣的感覺，下意識自全身上下掏摸打火機與菸盒，卻什麼都沒摸著。是了，他出門得太急，為了勝也，能連自己的命都忘記捎帶出門。
一晚上沒抽菸，沒吃東西，卻沒有飢餓感，也無菸癮發作時那種焦慮。直到確定勝也還活著，才赫然想起，自己是全然離不開菸的。就像離不開酒，離不開藥。
一包紅色萬寶路，與一支防風適時地遞過來，猶如黑夜中的光明，寒冬裏的暖袍。
「謝謝您，大哥。」勇人恭謹地接過。
待勇人點燃一根雖是鬱悶，卻又鬆了口氣的菸，將菸與打火機雙手奉還，中岡這才跟著陪點一根。
雖是防風打火機，勇人卻舉起手，下意識為中岡擋風；就像平時他陪著清哥那樣。這麼一個英俊的年輕後生伺候著他，反而讓中岡一時間有些不習慣，「酒井君，你用不著這樣。」勇人笑道：「您是我的救命恩人，兩次了，沒甚麼該不該的。」說得中岡內心頗有觸動。
勇人深吸一口氣，將燃燒菸草所產生的氣體吸入肺中，循環一周。
他需要尼古丁，否則幾乎不知道自己該怎麼活。
生活中痛苦的事情太多，他不想活得太長，總想有幾分鐘自生活中抽離出來，三分鐘也好，五分鐘也罷。勇人後悔起自己為何不拜神，否則能在神像前跪下，磕頭，盡訴心中那些無人可理解、幫助的怨恨與糾結，又何嘗不是種短暫出世般的慰藉。酒井知道，自己一直都不是外人看來那般淡然，他只是善於偽裝，多年了，便成自然。
直到他所需要的致癌毒素與令神經放鬆、麻木的放鬆物質過肺，勇人才低聲地開口，用那菸嗓說道：「中岡大哥，此回實在是讓您見笑了。」語氣雖是不輕不重，卻飽藏羞愧。
中岡說不出心裏到底是個甚麼滋味；他也有個弟弟，年紀跟勇人差不多，性格一樣叛逆，一開始跟隨自己考上警察大學校，卻被退學，自此之後性格丕變，同勇人一樣入了黑道。
或許自己對他特別上心，不乏這個因素。
他怕勇人曾殺過人，就像怕自己的弟弟總有一天也殺人；更怕到了哪天，替他偵訊的人會是自己。
此時已有些晨間慢跑的人經過，中岡穿著一身熨得筆挺、無任何皺紋的光潔警服，勇人站在他身旁與他一同抽菸，反倒更為顯眼。
中岡吞雲吐霧。
片刻的沉默。
他只默默陪他抽菸，像是半小時前在醫院裏那樣，除了把手搭在他肩上，其他一句不說，這種靜靜地守候很有價值；在院內安慰他時，倒不像這時拙口笨舌的。勇人自知，這一回能再遇上他，仍是感激，或許這便是神助。
一根煙，不過五分鐘，兩人同時將菸蒂掐熄在立式菸灰缸裏。
中岡手裡捏著菸盒，特意擠出一根，「勇人君，再來一根？」