这么大的地方不好找，李济想起了网球与方格探方。一个网球在一大片草地中不见了，谁也不知道它藏身何处。好几个找球的人在草地上来回搜寻，就是找不到网球的踪影。最后有个人想出了一个办法：在草地上按一定尺寸划出若干方格，然后逐个方格依次寻找。结果，网球找到了。
这也就是李济前些年在山东城子崖遗址发掘中采用的“方格网式普探法”，后来成为中国乃至世界考古界普遍遵循的科学发掘方法。
想到这里李济有主意了。他真诚地向对方建议道：“你们以前的方法容易有漏洞，大家看是不是这样，先把板栗坳分成几大块，你们十几个人分成几个小组，从南往北，一块一块，一个院子一个院子地搜索，哪怕是草丛中的一块石头、一根木头，也要细心地晃一晃，摇一摇，搬一搬，探一探，看有异常。如此走下来，效果可能会不一样。”
对方听罢，觉得合乎情理，便按照李济的说法行动起来。大约过了三个小时，丢失的小孩找到了。
丢失的孩子找到了，可事情却还没完，这里又传出谣言：“研究院的人把小孩抓了放到桶里待煮吃，后被发现未吃得成”。
原来是当地一些受谣言蛊惑的业游民、地痞流氓及部分工商失业者，联合不明真相的乡民，正在设法对付这些“下江人”，想把这些人从李庄赶出去。
此后乡民见到研究院、同济大学等机构的人员，马上躲开。倘有人路过史语所驻地板栗坳、社会所驻地门官田、中国营造学社驻地上坝月亮田，或李庄镇内同济大学所在的几个学院，宁可绕行，不予接近。
与此同时，在李庄镇经营柴米油盐酱醋等日常生活必需品的商贩，见“下江人”前来购买，论对方出价高低，坚决不卖，弄得“下江人”尴尬疑惑又可奈何。
就在大家不知怎么办好的时候，又一件奇特诡谲的事发生了。
这天晚上，板栗坳牌坊头戏楼院对面山上一座草屋突然着火，史语所人员见状，忙提了水桶脸盆，盛水前往扑救。就在这时，山顶突然传来了喊声：“不得了了！吃人了，下江人吃人了！吃人了……”
当时，川南一带为防匪患，正实行保甲制度搞乡村联防，每家每户都制有竹梆。倘一家发生不测事故，立即敲梆求援，相邻各户必须迅速取出竹梆跑到门外的高处或宽阔地带予以敲击，以示声援。
当板栗坳牌坊头对面山坡草房着火，凄厉的喊声响起时，四周乡民大惊，纷纷拿起竹梆奔出家门，连敲加喊地向板栗坳方向狂奔而来。当地民团、警察、保安部队闻讯，立即操枪持械将板栗坳张家大院围起来。在熊熊火光映照下，史语所出去救火的人，差点被一群不明身份的人扔入火中。
幸亏当时驻军周勋团的一个连赶来，与当地警察一起制止了这群人。
第二天，“下江人”吃人的谣言，由李庄很快传遍了祭天坝、宋家山、牟家坪等乡镇，接着又在长宁、庆符等县传开。研究院几个所的工作人员、家属及同济大学师生，被置于十分危险的境地。
李方桂、董作宾、李济、梁思永以及社会所的陶孟和、同济大学校长周均时等人，意识到问题的复杂性与严重性，决定电告傅斯年和教育部，把近来李庄发生的所谓“吃人”谣言及颇感蹊跷的事情逐一汇报。
傅斯年接电，认为事关属下和家眷的人身安全，必须加以防范，遂立即把情况报告给中央研究院院长朱家骅，同时向教育部、内政部、国防委员会等相关部门做了报告。自己则辞却繁忙的公务，乘坐民生公司的“民望”轮由重庆溯江而上，直向李庄驶来。
就在傅斯年奔赴李庄之时，国民政府内政部向四川省政府拍发电报，其中有“前方在抗战，后方捣乱”等语。下令省政府与宜宾专署配合当地政府和驻军整治李庄的社会秩序，让内地迁来的各学术机构、学校有个安静的工作、学习环境，同时稳定抗日后方的局势云云。
不久，专员冷寅东来到李庄，立即于南华宫大殿召集邻县县长，乡镇长，民团、联防头目，驻军首领，中央研究院方面的傅斯年，李方桂、李济、董作宾、梁思永、陶孟和，中国营造学社的梁思成、刘敦桢，以及同济大学校长周均时等各色人物开会。
会议中，乡绅罗南陔的建议，多做正面宣传，最好办个展览，把那些吓人的头骨等，公开展览，做出说明，尽快让乡亲们知道事情的真相。傅斯年完全赞同乡绅罗南陔的建议，提出办展览需要时间，当下要控制事态，对极个别唯恐天下不乱者，整治一下是必要的，但不要太过，打击面不要过大。“最主要的还是中央研究院和同济大学要多做些公开的宣传工作，这方面的事由我和同济的周校长商量来办，其他的事冷专员与大家多帮忙。”
由于傅斯年特有的霸气，行署专员冷寅东及其他人纷纷表示赞同。会议决定将板栗坳着火的那天晚上，带头呼喊“下江人吃人”与“研究院吃人”等不怀好意者，和大张旗鼓煽风点火者抓捕关入监狱。要求中央史语所与同济大学方面尽快筹备展览会，以实际行动消除谣言。