九一八之后，在国难当头的日子里，一天晚上，在清华同学会聚餐，出席者有胡适、丁文江、傅斯年、翁文灏，陶孟和、任鸿隽、陈衡哲、张奚若、吴宪、蒋廷黻。席间蒋廷黻提议办一刋物，讨论中国面临的大问题，讲一些一般人不肯说或不敢说的老实话，以尽知识分子在国难时期的责任。
起初胡适等人因有过办刊经验深知不易，没有表示赞同。所谓办刊难，对这些人来说，是难在资金上。
几个月后，丁文江提出了一个“书生自掏腰包”的倡议，他说:“为了测一下我们的热诚，不妨先来筹募办刋物的经费。办刋物很容易!”很快他把话锋一转，“但能继续维持下去是困难的，除非我们能够共同负责。否则，整个担子就会落到编辑一个人的肩上。”
在丁文江的倡议下，一共筹集了4205元的办刋基金。胡适说，这个数字虽然少得可怜，但已足够使得这个刋物完全独立了。
刋物秉持着独立精神，筹资时不要任何党派津贴，也不要什么老板问津，将“独立”二字作为刋名，目的乃希望在思想和言论上永远保持独立精神，标榜着“独立之精种，自由之思想”的刋物诞生了。
《独立评论于1932年5月22日在北京创刋，周刋，北平独立评论社主办。胡适任主编，编委会初期共11人：胡适、丁文江、蒋廷黻、傅斯年、翁文灏、任鸿隽、陈衡哲、竹垚生、吴涛呜、周炳琳、顾湛然。后又有张奚若、陈之迈、陈岱孙、顾一樵、吴景超、周诒春等的加入，编委会扩充到20人。
社址设在北平地安门内北月牙胡同2号。
胡适在《独立评论创刋号的《引言中指出：“我们叫这刋物做《独立评论，因为我们都希望永远保持一点独立精神。不依傍任何党派，不迷信任何成见，用负责任的言论，来发表我们各人思考的结果，这是独立的精神。”
创刋号只印了2000册，没有花里胡哨的封面，没有铺天盖地的宣传，市场反响却比预想的要好。第二期加印至3000册，由于供不应求，当年月发行就上升到7000册，第2年竞飙升至13000册，这在当时是一个相当可观的数字。
刊物的影响面由大学生、公务员、知识分子而直至政府的高层决策者。
《独立评论一年后覆盖了全国40个城市，仅北平市的寄售代订处就有30多个，许多零售点还不包括在内。半年后的《独立评论在经济上完全可以自力更生，须同人捐资支撑了。
1933年5月21日，胡适撰文《独立评论一周年中说:“我们不说时髦话，不唱时髦的调子，只要人撇开成见，看事实，因为我们深信只有事实能给我们真理，只有真理能使我们独立。”
胡适坚持的“独立精种”有三:首先，是经济上的独立，吃人的嘴软，拿人的手短，不拿别人一分钱，靠同人的捐款创刋打开局面。其次，是声明在刊物上发表文章没有任何报酬，不光编委会成员撰文不取分文，外来稿同样没有稿酬，全都是免费供稿。最后，是大家在此刋物上，宁呜而死，不默而生，只为思想找一个出口。社会上在杂志上陆续投稿的作者近300位之多，从来不愁稿荒。在这些作者中以大学教授为主，其次是大学生、专家学者、公务员、研究员。编委会中撰稿最多的是胡适，他在244期全部刋物中共发表了123篇文章。
为了《独立评论，胡适每周一终日为杂志工作，夜间写文一般要到次日零晨。夫人江冬秀常常责怪他，巴望着杂志早点关门大吉，免得劳神熬夜，胡适于是语重心长地对夫人说:一星期之中，只有这一天是我为公家做工,不为吃饭，不为名誉，只是完全做公家的事，所以我心里最舒服，做完之后，一上床就熟睡，你曾看见我星期一晚上睡不着的吗?”
可见，这《独立评论对胡适有多重要。
而傅斯年如果退出《独立评论，这疑是和胡适绝交。
前面说了，在对日态度上，傅斯年主战，胡适在一段时间里在某种意义上主和。从表面看，两个人分歧很大，所谓战和不能两立。