李护步行穿过了庆州西侧的城门，走进了这座东西狭长南北偏窄的城池。
八路军占领庆州之后，在州城西侧的山区设立了庆州大营，作为厢兵乙团的驻扎地点。按照延州模式，李文革在吞并了庆州之后便开始统合庆州的资源和人力，成立厢兵乙团指挥署仅仅是第一步，一个月来，州治的大部分铁匠、木匠等匠人资源已经开始按照营头建制进行集中整编，民夫营收容了大批本地流民，救护营的医生大约有十几个，一些常备的中草药也开始积累库存。这其中最关键的，是乙团新兵营的组建。
新兵营按照八路军编制，设立了五都十队五百个兵额，兵员主要是那些没有被补充进延川独立团的庆州州兵以及一些身体条件素质较好的流民。延州的土地政策还没有在庆州开展，因此当地的本地农人参与军队的热情并不是很高。
李护目前暂任这个新兵营的指挥，当然，是“检校”的。
对于何时才能官复原职，李护并没有期望，他只是希望，李文革这次不要再将他留在后方，在八路军中呆了这么长时间，这个前任书童已经完全熟悉了军队的生存法则。在这个群体里，不管有多少人关照你，都并不意味着你能够得到群体的承认。
要得到承认，只能在战场上，这就是八路军内的生存法则。
这许多人的照顾和关爱，并没有让受到处分的李护赶到轻松，相反，那感觉沉甸甸的，有些令人窒息。
军中谁都知道他和李文革的关系，尤其如此，他更加需要证明，自己不是凭借着这种特殊关系在军队中立足的。
可惜的是，李文革似乎一直都没有给他这种机会的打算。
练兵场上，这位检校营官自始至终黑着一张脸，那些散漫惯了的庆州兵油子们可是吃足了这张脸的苦头，背地里给这个岁数不大的营官起了个诨名叫活阎罗。
庆州大营和州城之间相隔十二里地，为了往返方便，李文革给李护配备了一匹马。
这匹马李护一直没用，作为一名步兵，他坚持步行。
走过城门的时候，守卫城门的士兵向他敬礼，李护没有说话，默默还礼之后，继续迈着标准的步幅走进城中，来到了刺史府。
在刺史府门前检查过官牒和通行命令，他进了刺史府大门。
走过前厅的时候，临时检校关中北面行营庆州保卫指挥使的荆海看到了他，习惯性地立正。
李护平静地向着荆海立正，平胸敬礼，一直以来职务都低于李护的荆海轻轻叹息了一声，平胸还礼，然后轻声道：“大人在后堂。”
李护轻轻点了点头，没有再理会荆海，阔步越过了二堂，走向后厅。
在通往后堂的过道上，李护站住了，因为他看到了一个人。
一个此时此刻，绝不应该出现在此地的人。
检校八路军都虞侯使、延安团指挥使沈宸一身绯红色军官服，正迈着步子从后厅走出来。
他的身后，跟着保安骑兵团指挥使细封敏达。
两位昭武校尉一先一后离开后厅走出来，让原本满心郁闷的李护当场呆在了那里，再也迈不动步子。
在目前基本上以老兵构成的八路军军官层内部，没有谁会不明白沈宸这个人究竟意味着什么。
如果说在八路军中，李文革是个至高无上的存在的话，那么沈宸，就是军中上下公认的实质上的二号人物，就像周正裕是公认的名义上的二号人物一样。
虽然在官衔上沈宸目前还仅仅是个六品校尉，职事官也仅仅是个团指挥使，但是他同时检校着八路军都虞侯使司的都虞侯使职务，这是军中仅次于李文革的指挥职务，在特定情况下可以代掌全军的指挥权，对于沈宸都司职务前面的“检校”二字，这支军队从上到下一律无视，谁都知道对于沈宸而言去掉那两个字不过是个时间问题罢了。
更加重要的是，目前这支军队从一个队到一个营再到一个团乃至一支军队，从小到大的所有军事行动都是由沈宸指挥筹划的，只有最近的十棵树之战例外。而这些军事行动，到目前为止还没有一次失败的记录。无论是对于八路军还是作为友军的折家军，谁都明白，沈宸在哪里，就意味着这支军队的主攻方向和战略重点在哪里；对于作为八路军敌军的定难军，更是如此。
在这个北伐的战略部署正在紧锣密鼓筹备的敏感时刻，沈宸突然间出现在庆州，这件事情本身确实已经足够令人震惊了。
看到沈宸，李护的第一反应就是：这次北伐最重要的军事行动，难道即将自庆州方向发起？
他机械地立定，向两名昭武校尉敬礼。
沈宸站定身形，目光温和地看着他，平胸还礼。
细封敏达走上来，只是用眼角扫了李护一眼，却充满了疑虑和不信任的感觉。
李护怔怔地看着两人走了出去，半晌才重新迈动步子，走向后堂。
在门口喊了“报告”之后，李护站在那里等候李文革召见。
“进来——”背着手在屋子里面踱步的李文革随口吩咐道。
兼任了一大堆其他职务的庆州知州高绍元坐在一侧喝茶，眼睛却毫不掩饰地落在了李护的身上。
李护默默地走了进来，走到李文革身后立定。
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李文革转过身，三角眼上下打量了李护一番，缓缓开口道：“新兵训练得如何了？”
“很慢，这些兵不成！”李护干脆地答道。
李文革点了点头，他随即道：“你想好了没有？一旦大军出发，你就要留下来单独应付庆州的军事局面了，你应付得了么？”
李护怔了怔，半晌才道：“我还是愿意到前面去，哪怕做个小兵！”
李文革看了看他，又来回走了几步，仿佛终于下定了决心，神色冷漠不带丝毫感情色彩地道：“你看到沈宸了，也看到细封了，北伐既然有他们，自然就用不到你了！”
李护无语。李文革说的都是大实话，有沈宸和细封在，还有一大批久经战阵的军官和老兵，前方带兵确实不缺自己这样的人。
李文革站在了一幅关中山河社稷图前面，招手道：“你过来看！”
李护莫名其妙地走到了李文革身后，眼睛诧异地望着那幅行政区划图。
“那是灵州——”李文革指着西北角上大河之畔的一座城池道，“那里有一支朔方军，兵力大约有五六千到七八千，这是能上战场的兵，还有些辎重兵和民夫，大约有三四千人的样子；正兵中堪称精锐能战的精兵不会超过两千，目前以我军的实力，自然不用怕他。不过一旦我军主力北伐，这些兵就会对空虚的庆州造成威胁。灵州的主人是冯家七郎，这个人生性狠毒阴亵，不过带兵打仗是把好手，在西北这片地方也算小有名气。虽然如此，不过一来灵州到这里距离遥远，二来山川河流阻隔，辎重补给粮秣物资运输困难，冯家要出兵打我们，直接穿过来的可能性不大。若是强行来攻，相当于不要后方不要粮草，以精锐部队越过山区，依靠掠夺和抢劫来维系军队消耗，如此来的兵不可能多，但只要来了，就一定是精兵。”
李护默默看着灵州方向，心中仍然不解，但是他知道，李文革不会无缘无故和他说这些，因此心中暗自用劲，将李文革所说的每个字都强行记了下来。
李文革在地图上拍了两下：“冯家虽然危险，毕竟是客军，距离庆州又远，即便朔方军来了，也将是强弩之末，构不成太大威胁！”
说着，他将手指指向了庆州西南：“这里是宁州，宁州刺史张建武手中有将近三千强兵，一直以来都在对庆州虎视眈眈。我们平庆州，没有知会他，他是很不满的！此番北伐，若冯家没有动静也还罢了，若是冯家稍有动作，此人只怕就会借题发挥带兵北来，从宁州到庆州，走官道不过一百多里地，基本上没有任何屏障，因此一旦此人发兵，庆州局面，旦夕间将危如累卵……”
毕竟跟了李文革两年多时间了，耳濡目染之下，这些大战略格局上的事情，李护倒是都能够听明白。他不明白的是，这些事情，李文革为何要对自己这个还在戴罪的基层军官来说。
李文革再次拍了拍地图，语气沉重地道：“此番北伐，折令公、魏逊、折御卿统领右路军，我、沈宸、细封敏达统领左路军，周大哥和陆勋要坐镇丰林山老营。唯有庆州方面，文官有韩参军和高知州，不用我操心，可是武备方面，缺一个能够独当一面的人才来统辖……”
“我需要一个人坐镇庆州，北御灵武，南镇泾宁，为北伐大军守稳后路！”
李文革转过身，目光炯炯落在了李护的身上，轻声问道：“你——行吗？”