（一）
在白岩桥小住五天后，莫喜桂告别公婆，带着妹妹回娘家新庵堂去了。
农历六月十九这天，是观音菩萨成道的日子，听说古佛寺要举行传统的祈福消灾法会，吸引了众多香客前往。新庵堂的莫家三姐妹，在天刚麻麻亮的时候也急匆匆出发了。
从新庵堂到古佛寺是一条羊肠小道，山路盘绕，崎岖而上。莫家三姐妹中的老大名叫莫喜桂，是一个高个子，她手提一捆香纸，背了一个浅颜色的布包走在前面，两个妹妹空着手跟在后面。只听莫喜桂对两个妹妹道:“今天我们起个早，是希望早点赶到，求个吉利，祈求菩萨保佑我们全家，也保佑你们俩个将来都能找到一个好婆家，这样既了却妈妈的一块心病，也使我做姐姐的好放心。三桂，满桂，到了菩萨面前，一定要虔诚，点好香，拜三拜，许个愿，恳求菩萨神灵保佑我们平平安安。”两个妹妹听了姐姐的嘱托，眨巴着眼睛“嗯”了一声。
爬完一个山坡，莫喜桂自言自语道：“爹爹冇管事，妈妈又多病，三个弟弟也小，我们莫家这一摊子事啊，以后不晓得怎么弄。”言语轻轻，甚是焦虑。
两个妹妹对看一眼，露出满脸苦笑，觉得姐姐总是喜欢瞎操心。妹妹莫三桂心思更不一样，心想，父母终归是大人，家中的哪样事爹妈甭管了？我们也冇是很大，有必要着急嫁出去吗？想来自打姐姐嫁给姐夫以后，么个事都喜欢担忧了。
莫喜桂见两个妹妹不啃声，回头问道：“你们是冇是觉得姐有些啰嗦？”
莫三桂实在不愿听姐姐唧唧歪歪了，打住她的话道：“姐，你冇问，我们也就心里笑笑而已，你一问起，说实话，我跟满桂倒觉得你还真喜欢操空心。”
莫喜桂没曾想到妹妹会是这样的态度，心里很不是滋味，她停下脚步，生气道：“我是家中老大，我冇操心谁操心？你们将来终归要找婆家，难道冇对么？”声音显得老粗。莫三桂看姐姐来气了，道：“姐，我才满十六岁，满桂冇到十三岁，姐你说，哪个想嫁出去了？”
莫满桂赶紧跑到一边，撇嘴道：“我才冇呢。”莫三桂嘴角笑开，目光注视着大姐，眼睛一眨一眨的，神气道：“姐，你看，我冇说吧？”
莫喜桂一脸难堪，带着责备的口气道：“带你们两个去求菩萨，是想保佑你们两个将来都能找到好的婆家，你们怎么冇晓事？”
莫三桂苦笑道：“姐，我们跟你去古佛寺，并冇是求菩萨找婆家，我们是求平安，顺便看看热闹，观观风景，饱饱眼福。”然后提高嗓音问莫满桂道：“你跟我一样想的么？”
莫满桂道：“是呀，我冇去过，只是想去玩一下，看看古佛寺到底有么个稀奇古怪的事冇有，要冇然，我才懒得去。”
莫喜桂训斥道：“你们两个真冇懂事！”
三姐妹斗嘴饶舌之时，对面岔路口忽然窜出几个人影，莫喜桂赶紧拉着两个妹妹躲在一块岩石后面的草丛里，示意她们千万不可出声，有可能遇到强盗了。三姐妹透过草丛缝隙仔细一瞧，这伙强盗约有五六个人，模样看不真切，似乎都背着长短刀枪。三姐妹屏住呼吸，连大气也不敢出，只听强盗中为首者指手划脚道：“前面冇好远就到了，想来那个死老鬼跟他的崽还在睡梦中，天亮之前，大家利索点，赶紧做了，听明白吗？”其余土匪齐声道：“明白了，老大！”话音一落，那几个人瞬间奔往祖山坑方向去了。
见土匪走远，莫喜桂探出身子，招呼两个妹妹出来。莫喜桂道：“幸好冇被他们发现，否则我们惨了。果些个土匪恶不作，冇有一个好东西。”莫三桂和莫满桂是第一次跟着姐姐走山路，吓得浑身上下直打哆嗦。莫满桂颤抖着问道：“大姐，土匪是去杀人吗？”莫喜桂道：“我也冇知道，但愿善人吉相，有菩萨保佑，免生灾祸。”
直到土匪去了一袋烟功夫后，三姐妹才敢动身走路，一路上总是小心翼翼。