汤子华想起一个事来，问儿子道：“鹤子，听说又要抓壮丁了，是冇是？”
汤时鹤道：“嗲，您听谁讲的？”
汤子华道：“我跟昆少爷是伙计，亲如弟兄，年前我送了三条草鱼给他，希望他关照你。他说你已在乡公所当差，以后抽丁的事，我们家冇用抽了。我琢磨着，可能要抓壮丁了，否则，昆少爷是冇会跟我讲果种话的。”
汤时鹤道：“嗲，眼下时局冇稳，听说共产党解放军已占领北平和天津，北方战局吃紧，国军需要补充兵员上前线。”
“鹤子，具体么个时候抓壮丁，你知道么？”汤子华问。
“应该过了十五就开始。”汤时鹤答道。
“鹤子，我们家真冇会抽吧？”李华云很是着急。
“妈，您放心，我们家冇会，但院子里的其它人就难说了。”汤时鹤宽慰母亲心后，又道：“现在是保密阶段，大家千万冇能讲，走漏了风声，担当冇起。”
汤子华交待道：“好啦，今天的话谁也不许说出去，大家嘴巴都管严点。”
正月十七下午，汤时鹤从乡公所回来，告诉父母，昆少爷明天一大早去县党部开会，安排自己跟班，出差五天。
到了第三天，也就是正月十九，天气聚变，雨水夹杂着冰雹下个不停，雨雪打在人的脸上，隐隐作痛。突然，走鸭坪来了一帮民团的人，都扛着枪，其中两人守住通往外面的路口，其他人则进到院子里挨家挨户敲门。
汤时玉正准备去庵堂的教室里等娃娃们报名开学，听到外面吵吵闹闹的声音，料到是民团抓壮丁来了，对妻子道：“金花，没事的话，千万莫出去。”
夏金花问道：“外面乱哄哄的，是么个事？难道又闹土匪了吗？”
汤时玉道：“不是土匪，好象是民团进村抓壮丁来了。”
夏金花害怕道：“那你慢点走啊，万一他们把你抓了怎么办？”
汤时玉宽慰妻子道：“放心吧，我们家冇用抽丁了。”
李华云跑出来观望，汤子华喊道：“老太婆，你回屋吧，莫看果些热闹了。”
就在这时，一个胖墩墩的人带着两个民团从前面走过来，对李华云道：“哟，您啦嘎是鹤子他妈吧？”
“是的，我是的，果么冷的天，梁保长辛苦！”李华云笑吟吟答道。
“那是鹤子他弟弟吧？准备去哪里？”梁保长指着汤时玉问。
“是的，我儿子是代课老师，准备去学校，今天学生报名。”李华云道。
“哦，我晓得了。”梁保长高声叫道：“玉老师，你有兴趣去当兵么？部队可是缺少你这样的文化人啰。”
这一声问，把个李华云吓得够呛，心里嘀咕，好你个梁保长，明明晓得我家冇用抽丁，还来引诱我家玉子，你安的么个心啦？真是坏透顶了。又不便得罪于他，只好赔着笑脸道：“梁保长，你就莫拿我家玉子开玩笑了，他那个文弱彬彬的样子，当得了兵？”
梁保长笑道：“您啦嘎莫当真，我是随便一问，凭着我跟鹤子的感情，这抽丁的事，肯定轮冇到您家玉子嘛。”说完，带领团丁去了晒谷坪。
李华云这才放心，示意儿子可以放心去学校了。
不一会，闻听吴双秀哭道：“梁保长，我家青蛙体弱多病，他上有老下有小，求你行个方便，宽容宽容，放他一马行吗？”
梁保长那容她分说，抓住青蛙去了晒谷坪。
李华云来到晒谷坪，只见梁保长把青蛙控制在民团手中。接着，顺昌、世秀、钱棍子等五人也被民团带到了晒谷坪。梁保长对着乡邻高声叫道：“乡亲们，战线吃紧，党国有难，进村抽丁，送往前线！希望大家为党国出力，踊跃报名！”
李汉玉很不服气道：“梁保长，当兵抽丁也要自愿啊，我们家世秀冇愿意去，你们又何苦抓他呢？”
梁保长道：“你跟麟毛公好福气！一共五个儿，本就该抽个丁，他冇愿意去，你啦嘎换个崽去也行啊。”
世秀想着自己的两个弟弟还不满十八岁，急道：“妈，莫要讲了，我愿意去，您跟爹爹保重好自己的身体，我没事。”
李汉玉听儿子世秀如此说，眼泪汪汪的，不晓得说什么好。
梁保长表扬道：“你啦嘎的觉悟还冇有你儿子高，还是你儿子明事理啊。”
钱棍子的父亲是个瞎子，都叫他宝瞎子，顶着寒冷的风雪也由老伴谌香珠扶着到了晒谷坪。谌香珠一把鼻涕一把眼泪数落儿子道：“你果个少家教的赌宝棍子，天天只讲打牌，从来冇有个正经事，这下可好，冇用我们父母管你了，捉了你去当壮丁，自然就会有人管你，也该是你呷苦头的时候了。唉，只是苦了你这个瞎子爹和矮子妈，还有你那未过门的媳妇，我们以后是死是活，再也跟你冇有关系了！”言语轻轻巧巧，实则戳人心骨。
钱棍子哭了，望着瞎子爹矮子妈，说不出话来。
宝瞎子哽咽道：“你果个赌宝棍子，平时冇听话，今后我管冇到你了，也懒得管你了，你好自为之吧。”话语酸楚。
梁保长道：“宝瞎子，我也是没办法，我在履行公务，你们两口子莫要怪我。其实，你儿子去部队当兵锻炼一下，兴许会更好，何况，你们家还有个小儿子在家呢，平时有困难，先把未过门的媳妇接过来嘛。”
宝瞎子的小儿子德文还不到十五岁，谌香珠把他藏在家里不让出来。谌香珠的娘家是辰溪龙头庵的，未过门的媳妇是辰溪罗子山的。宝瞎子、谌香珠语了。
青蛙母亲吴双秀还要上前哀求。梁保长瞥了她一眼，根本不予理睬，转向大家宣传道：“抽丁服役，是每个乡民的责任和义务，也是大家尚的光荣。我们第六保共二十个指标，走鸭坪抽五个丁冇多。这五个人，我们都是经过摸底的，也考虑了乡亲们的方方面面，如果哪家冇愿意抽丁，可以，只需交纳三百块现大洋，支援党国前线，就可了事。”
此言话一出，众人面面相觑，全傻了眼。试想，有哪家能拿得出三百现大洋？青蛙、顺昌见势不妙，转身想逃，被民团的人持枪团团围住。
梁保长道：“莫要跑，你跑得了和尚跑冇了庙！你有能耐，出了溆浦县、出了金鄜乡再跑，那时就不属于我管的范围和职责了。”话毕，交待民团用绳子将五人拴住串好，押解去乡公所。
吴双秀眼看儿子被押去了乡公所，十分助，找到汤子华道：“子华哥，你要帮帮我啊，贤侄在乡公所当差，叫他想想办法呀。”
汤子华摇头道：“鹤子前两天跟昆少爷去了县城，现在都还冇回来，他冇在，我也冇主意啊。”
吴双秀哭道：“那怎么办？那怎么办？”
汤子华安慰道：“你莫急，凭着青蛙他们的机灵，肯定能逃回来的。”
吴双秀止住哭声道：“真的吗？他真的能逃回来吗？”
汤子华点头道：“真的，真的，我很了解他们。”
民团白天抓来的壮丁，当日先集中关在乡公所，次日再送往溆浦县城。汤时鹤回来后，才知道顺昌、青松、世秀、世凤、钱棍子五个人已被送往县里了。
一天傍晚，正值汤时鹤当班监守新抓来的壮丁，突然有壮丁喊道：“鹤老弟，鹤老弟。”汤时鹤抬头一看，只见一个单瘦的壮丁走到了铁门边。
“你冇认识我了？我是老屋场的蒋成。”壮丁自我介绍道。
“哦，你也被抽丁了？”
“是的，你走近点，我有话跟你说。”汤时鹤挨近门边，蒋成哽咽起来，哀求道：“鹤老弟，我们是老熟人了，麻烦你救救我，打开铁门放我出去好吗？我永世感恩于你。”
汤时鹤道：“老兄，你冇来这里之前，我还可以想想办法，到了这里，我即使有两个脑袋，也冇敢放你啊！我今天又当班，放你出去的话，我如何交得了差？”
“你就帮帮我吧！我给你下跪了。”说完，蒋成在里面真的跪了下去。
汤时鹤摇头道：“老兄，你跪我也冇用，你起来吧，我实在冇办法，你就莫要为难我了。”说完，立马走开，尽管他也同情，但真的能为力。
“鹤老弟，国民党眼看就要灭亡了，难道你还冇醒悟，就心甘情愿当昆少爷的狗腿子吗？你要我恨你一辈子吗？”离开老远了，汤时鹤还能听见蒋成在里面责难和谩骂。此刻，他也管不了那么多，别人恨也好不恨也罢，当了这个差，已经身不由己。唉，国民党或许真如蒋成所说，已经兵败如山倒。想想这个世道也真昏暗，如果不是自己在乡公所当差，恐怕弟弟已经被抽壮丁了。
春分时节，温暖的太阳让大地春暖花开，草长莺飞，春天终于有模有样了。
本地风俗，春分一过，开始祭祖挂青，因而随处可见浩浩荡荡的挂青队伍，不时能听到上坟祭祖的鞭炮声。清明节当天，汤子华带着斋粑供品，背着竹筐，扛着锄头，跟往年一样，独自上山给主孤坟挂祭。
三月初的春天，阳光灿烂，白云朵朵，微风荡漾，沁人肺腑。山上，雀鸟啼鸣，绿草如茵，野花盛开，蝴蝶飞舞，别有一番景致。汤子华的心情惬意极了，他每年都乐于做这样的好事，既是善举，也是积德。来到石山寨凤形一处长满青草的孤坟前，他用锄头除草、筑土、修整坟圈，接着挂皮纸、点香、摆供品，最后唠唠叨叨道：“阴间朋友，清明来临，我闲来事，特来给你上坟挂祭，希望你在阴间好好保佑我们阳间的善人。”说完，将一杯白酒洒在地上。
就在此时，忽然蹿出一人，抢走了坟前斋粑。汤子华一惊，抬头看他，原来是野鬼世金。野鬼世金嘿嘿而笑，拿着斋粑狼吞虎咽起来。汤子华喝道：“金娃，我刚摆上，你就抢了呷，就冇怕里面的鬼打你？”
野鬼世金满嘴呷着粑粑，傻笑着摇摇头道：“我……我冇怕，冇怕。”转身飞快离去。这当儿，山脊上跳出一人，闪电般抓住野鬼世金的手道：“看你往哪里逃！”野鬼世金想要挣脱，被对方像老虎钳一样的右手紧紧锁住，立在当地，动弹不得。
那人身材魁梧，手臂粗壮，五十多岁年纪，一双眼睛炯炯有神，身上系着的白色腰带上別了一根长长的烟杆，左手还握着一把锄头。他朝汤子华喊道：“华叔，他偷你么个了？”
汤子华道：“我道是谁，原来是德杆子你啊，怪冇得好身手！没事，他就偷呷了几个斋祭死人的粑粑，随他去吧。”
德杆子放过野鬼世金后，赞道：“您啦嘎又在积阴德做好事？”
汤子华道：“主坟也总得有人帮忙挂祭嘛，我闲来事，做做好事也行，就当是积点阴德吧。你呢？看样子是上山打野味吧？打到了么？”
德杆子笑道：“野味冇打到，野鬼刚刚抓到一个。好啦，冇跟你聊了，你忙，我先走了。”
汤子华挥挥手后，继续在不同的地方扫墓。下山准备回家时，太阳已经西斜，站在靴子形上面，极目远眺，远远瞧见有两个人影从贞女牌坊那边走来，他一时兴起，躲进了草丛中。
靴子形下面是条大路，路旁有一颗高大的古树，说来也怪，那古树有三条五尺来高的树根露出地面，约碗口来粗，共同支撑起大树。古树底部树心已空，能够遮阳躲雨。
顷刻，那两个人影就过来了，一高一矮，矮的二十八九岁，高的二十二三岁，都特别消瘦。两个人到了古树旁，高个子发话道：“青蛙，仓架树是保佑平安的一棵神树，我们作三个揖，求神树保佑我们以后平平安安，冇再受苦。”矮个子道：“昌叔，您长我一辈，是江湖上的老道行，听您的。”二人给古树作起揖来。作完揖，坐在仓架树旁的石头上，顺昌感概道：“果半个月，我们从沅陵逃出来，走辰溪，过江口，一路乞讨，实在是累，不过总算到家了。”青蛙摸着自己的膝盖道：“我的腿脚都走酸了。”
汤子华躲在草丛里，二人对话听得一清二楚，没曾想到是他们。见周边人，变换着嗓音突然连打三声“喔喝”，接着右手再抓起一把土沙，往仓架树方向使劲一甩，下面的树叶和草丛立即传来一阵“飒飒”声响。
靴子形整个山上都是坟墓，阴森森的，猛然听见鬼打喊鬼撒沙子，顺昌跟青蛙吓得脸色大变。青蛙胆小，吓得头发竖起来了，囔道：“有鬼！有鬼！”扯腿就跑，顺昌也跟着跑。才跑几步，“喔喝”声再起，沙子更是落在肩膀上。顺昌手一摸，全是尘土，顿时明白了，拉住青蛙道：“莫怕莫怕，我觉得冇对头。”
青蛙腿脚发软，颤抖着问道：“怎么冇对头？”