“开灯!”杨江命令道,但就在这时,他心头微微一动,眼皮也突然没来由地轻轻一抖,使得他内心深处掠过一丝怪异的感觉,猛然间,他意识到自己被胜利麻痹了,有些乐昏头了,而过于乐昏头容易乐极生悲。“等等!”杨江喊道,“福建号保持灯火管制,其他三舰开灯。”
福建号是第4舰队里唯一的正规中重型航母,如果有事,保住它是最起码的。
舰队里的破浪号、踏浪号航母立刻光照雪亮、灯火通明,龙贲号则没有动静。
“怎么回事?”杨江问道。
舰队副司令刘佳恒查清楚后回答道:“龙贲号的舰上发电机出故障了,正在修理。”
杨江点点头,随后在迎面拂来的凉爽海风中点起一根香烟,认真思考接下来的战事计划,但很快,他的思绪就被纷纷攘攘的喧嚣吵闹给打断了。
漆黑一片的海面上,第4舰队里的破浪号和踏浪号随着杨江的命令而打开了舰上所有的航行灯、锚灯、指示灯、照明灯,两艘航母都被照得一览无余,飞行甲板更是犹如霓虹光幕下的舞台般清清楚楚,为了给空中舰载机导航,各舰的探照灯也被打开了,数十道粗大雪亮的光柱一起射向天空,护卫在破浪号和踏浪号周围的驱逐舰也一起发射照明弹,无线电台还用明码向空中舰载机发去导航信号,通知飞机可在任何一艘航母上降落,不必寻找所属航母,因为大部分舰载机都是夏威夷的陆基舰载机,另外还有福建号和龙贲号的航母舰载机,如果循规蹈矩,那三分之二的舰载机都会茫然不知该降落在哪里。但是,这个指令却引起了混乱。破浪号和踏浪号的飞行甲板上,引导舰载机降落着舰的信号兵在甲板的前后左右不同位置上挥舞着荧光棒,结果,空中的舰载机们看到这些导航信号后就像被路灯吸引了的飞蛾般争先恐后地一拥而上,秩序一下子陷入混乱。说到底,舰载机里的飞行员们在攻击中来回飞行了两个多小时,加上战斗时间,他们在飞机里已经呆了两个半小时以上,这使得他们身心俱疲,都非常渴望能早点降落,然后痛痛快快洗个澡、舒舒服服睡个觉。自然而然,都着急想早点降落的舰载机互相之间不可避免地发生了冲突和意外。
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破浪号上,一架烈风正在小心翼翼地降落,但就在它快要顺利着落时,一架流星突然间从旁边猛地斜插着挤进来,烈风飞行员毫无心理准备,霎那间产生了严重后果,两架飞机来不及躲避,直接撞成一团并摔在飞行甲板上,紧接着,惯性让这两架飞机翻滚着又跟已经停在飞行甲板上的几架飞机撞在了一起。在所有人的瞠目结舌中,一声霹雳巨响猝然炸开来,撞在一起的几架飞机由于火花引爆了飞机油箱,发生爆炸,几架飞机一起在大火中燃烧起来,同时还把飞行甲板撞开一个窟窿。这起严重事故共造成4名飞行员丧生,6架飞机彻底被毁。
后查明,那架突然间“插队”的流星轰击机是因为二号飞行员在战斗中腹部中弹受了伤,中弹处一直流血且人已经快不行了,因此一号飞行员才在火急火燎下鲁莽地抢着降落,结果引起了这场严重事故。最糟糕的是,破浪号因此而不得不抢修飞行甲板,暂时无法降落飞机。
北华军第4舰队拥有4艘航母,只有旗舰福建号是正规中重型航母,龙贲号是轻型航母,破浪号和踏浪号则是用水上飞机母舰改造而来的轻型航母,因此龙贲号、破浪号、踏浪号的飞行甲板都比较小并且都没有斜角飞行甲板。杨江为了保护福建号,没有让起降舰载机能力最强的福建号开灯,同时,龙贲号因为舰上发电机出现故障而也无法开灯,这就使得全舰队只有破浪号和踏浪号在进行着回收舰载机的工作,而两舰都是改造轻型航母,回收速度自然比较慢,关键时候,破浪号又出现意外而无法进行回收舰载机的工作,所有舰载机只能在踏浪号上进行降落,并且降落后还要加油、更换飞行员,再起飞,飞向夏威夷,这使得原本就十分缓慢的回收工作的进度更是雪上加霜。此时空中还有350多架舰载机,而踏浪号每一批只能回收20架舰载机,这20架舰载机在降落后还需要十分钟以上时间才能完成加油、更换飞行员、重新起飞,因此光靠踏浪号要回收所有舰载机,起码需要两个多小时,显然太慢了,最重要的是,空中舰载机不可能还能撑两个多小时。已经连续飞行两个半小时的这些舰载机顶多还能再撑一个小时,一个小时后,还不能降落的200多架舰载机都只能迫降在海面上了。在深夜里以极度疲劳的状态驾驶飞机迫降在黑茫茫一片的大海上,这对飞行员而言是非常危险的事。
“怎么办?”刘佳恒忧心忡忡地望向杨江。
杨江再次点起一根烟,狠狠地吸着,他知道自己遇到了难题。如果为了保护福建号而继续让福建号保持灯火管制,那么,虽然龙贲号说还有半小时就会排除故障,破浪号也说只需半小时才能修复飞行甲板,但,毕竟时间说不准。杨江理解飞行员们,他们已经非常疲惫了,他们现在已经不想在天空中浑身汗臭味地转来转去,他们想早点冲个凉、换上干净衣服然后再来一份可口的晚餐以及一瓶冰啤酒,吃饱喝足后好好地睡一觉,假如自己硬着心肠让他们继续飞来飞去,也有些不近人情,飞行员们是精英,更是功臣和英雄,拖下去,就等于自己强行逼着他们在海面上进行迫降,这是对他们生命的不负责,真这么做,自己未免太冷血了。
“福建号,解除灯火管制。”经过足足五分钟的思考,杨江下达了这个命令。
这个命令究竟是否正确,在后来引起了长久而广泛的争议。
“上帝保佑!”看到黑茫茫的海面上突然间出现了一艘中重型航母在灯光中被照得清清楚楚的庞大身影,DS麦克贝尔中校立刻有了一种强烈的想流泪祈祷的冲动,他认为这完全是上帝的安排,否则自己不会交这么大的好运,刚要准备动手,敌军最大目标就现身了,如果提前一步,这个最大目标就彻底找不到了。
麦克贝尔中校是美国海军航空兵第一王牌飞行员,战绩是47架,这个战绩在美军所有航空兵部队里都堪称是一个“巨大的数字”,因为美国陆军、海军、陆战队等所有航空兵部队里击落敌机数量超过30架的人就是凤毛麟角了,麦克贝尔中校是战绩唯一逼近五十大关的美军飞行员,当然,麦克贝尔很有自知之明,他知道自己这个“美国海军第一王牌飞行员”若是放在德军或北华军里,立刻就成了不起眼的小角色。在王牌飞行员的数量上,美英与辽德的差别已经悬殊到了两极分化的境地,美英王牌飞行员甚至还不如早早就被淘汰出了世界大战舞台的苏日王牌飞行员。此时全世界共有155名击落敌机超过百架的超级王牌,而这些超级王牌清一色是属于德军和北华军的,127名是德军飞行员,38名是北华军飞行员,并且世界前十名超级王牌飞行员里,8个是德军飞行员,2个是北华军飞行员,美英飞行员别说竞争挤进去,甚至差距根本就不是一个档次的。对于辽德飞行员,美英飞行员只能望而兴叹。麦克贝尔中校清楚自己的实力完全比不了北华军王牌飞行员,但他仍然要无怨无悔地为国家在这最后一战中贡献自己最大的努力。
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北华军第4舰队在完成对美军第11舰队的首次攻击后,美军就知道了北华军第4舰队的具体位置,因为两架机身上喷涂着黑红色四芒星、伪装成北华军飞机的美军高空侦察机在北华军舰载机群返航时一直悄悄地尾随其后,沿途一直保持不远不近的距离,既没有被发现,也没有跟丢。发现北华军第4舰队后,这两架美军侦察机又不动声色地再度悄悄返航,接着,哈尔西中将便根据斯普鲁恩斯上将的指示,开始制定作战计划。当考爱岛号再度遭到攻击时,舰长米切尔上校用无线电通知了哈尔西中将,42架机身喷涂成北华军飞机的美军舰载机从哈尔西中将指挥的第12舰队出发,飞向考爱岛号所在海域,途中有3架迷航失踪,抵达后,北华军舰载机群已经在返回,这39架美军舰载机在较远的距离上悄悄飞向北华军第4舰队,因为美军已经知道北华军第4舰队的位置,不需要再次尾随跟踪北华军舰载机群,并且距离较远时,北华军返航的舰载机群就不会发现这批美军舰载机。而这39架美军舰载机因为没有跳岛中转站,足足连续飞行了1400公里才抵达北华军第4舰队上空,以有来无回的方式施行夜间攻击和超远程攻击。
夜幕降临后,北华军第4舰队因为舰载机争相降落而陷入混乱,夜幕和伪装让美军这批数量并不多的飞机“滥竽充数”在北华军机群附近而始终没有被发现,北华军用肉眼是分辨不清甚至看不到的,而对空雷达的电子显示屏上本来就密密麻麻都是己方飞机的光点,中间再多出一小团,没有火眼金睛的雷达兵自然也无法分辨。屏气凝神驾驶单机飞到近距离上的麦克贝尔中校十分意外和不安地看见海面上只有2艘航母,这就意味着美军只能消灭北华军一半的航母,无法打击整个第4舰队,并且那2艘航母都是体型较小的轻型航母,使得麦克贝尔中校感到“食之无肉,弃之可惜”。就在他踌躇犹豫要不要立刻就进攻时,最大的目标福建号终于在灯火通明中暴露了。虽然麦克贝尔中校并不知道北华军为什么莫名其妙地主动暴露他们舰队里最大的航母,但是,这个问题并不重要。重要的是,美军舰载机群可以一举干掉北华军第4舰队四分之三的航母了。
“谢谢你,上帝。”在发自肺腑地向上帝表达了谢意后,麦克贝尔中校用颤抖的手拿起无线电对讲机,下达了那个让他忍耐很久的命令,“小伙子们!可以进攻了!”
对于美军而言,图穷匕首见的时刻来了。鱼目混珠在北华军舰载机群和夜幕里的美军“空中敢死队”在一阵阵狂喜激动得近乎歇斯底里的“Fuckyou”吼叫声中猛然间扯下伪装外皮,继而以石破天惊之势对毫无防备的北华军第4舰队暴露在灯光下的福建号、破浪号、踏浪号这三艘航母发动了直捣黄龙般的猛烈攻击。
“报告!有身份可疑的飞机在我舰正上方展开俯冲!”福建号、破浪号、踏浪号的对空雷达一起发出十万火急的警告。
根本已经没有时间给北华军进行亡羊补牢了。来袭的美军舰载机基本都是无畏式俯冲轰炸机,因为美军需要用炸弹来攻击北华军航母,即便炸不沉,也起码能炸毁航母的飞行甲板,让航母丧失作为航母的舰载机攻击力。撕心裂肺的警报声中,十多颗穿甲炸弹已经劈头盖脑且精确地落向了福建号、破浪号、踏浪号。三艘航母在电闪雷鸣中地动山摇,继而烈焰冲天。
全舰震动的福建号上,杨江难以置信地看着这一幕,指间夹着的香烟随之脱手落地。