东太平洋时间一月二十六日，凌晨四时。
北华海军第1航母舰队旗舰广东号的卫生间里，舰群总指挥兼舰队司令曾以鼎、舰群副总指挥蒋斌、参谋长袁方乔、舰队副司令毛钟才等将领们和众多高级军官们分批在哗啦啦的热水声中怀着郑重肃然的心情沐浴洗澡、刮胡子、换上干净笔挺的军装，镜子前，每个人都把军装纽扣一直系到衣服领最上面的一颗，每个人都神色凝重而庄严，动作缓慢而一丝不苟。现场的一名勤务兵在事后说道：“...卫生间里只有水流声和脚步声，没人说话，气氛很沉闷，但并不是压抑的沉闷，而是凝重的沉闷，这是即将奔赴战场的决然仪式。长官们都脸色紧绷，我看见曾长官站在穿衣镜前，慢慢而很轻地系着扣子，眼睛凝视着镜子里的自己，目光深邃，既像看得很近又像看得很远。他动作真的很慢，慢慢地套上军服，慢慢地一颗一颗系着扣子，慢慢地戴上眼镜，就像在进行着某种仪式，庄严而虔诚。长官们的样子看得我突然间有了种想流泪的感觉。”
“一九四三年一月三十一日，我们突袭了夏威夷，揭开了这场战争的序幕。而现在，是一九四六年一月二十六日，差不多整整三年了。三年了，诸位，就让我们亲手结束掉这场由我们揭开的战争吧。”广东号舰桥底下，军装笔挺的曾以鼎望向即将出击的舰载机飞行员们。
带队的飞行长是李桂丹和郑少愚，他们都曾亲身参与了三年前的突袭夏威夷。三年下来，李桂丹看看身后的飞行员们，一大半都已经不是当初一起突袭夏威夷的老面孔了，白云苍狗、时过境迁，不变的只是老面孔和新面孔上一样为国而战的坚定神情。再看看周围浩瀚无垠的海面上，依旧是舰艇如云、艨艟如梭，一片壮观恢弘的画面，但李桂丹忍不住心里再次感叹，三年前突袭夏威夷时，北华海军出动了辽宁号、山东号、山西号、河南号、河北号、湖南号、湖北号这七艘航母，现在，辽宁号、山西号、河北号、湖南号都已经沉没在大洋深处，只有山东号、河南号、湖北号仍然在继续战斗，但它们就跟李桂丹一样，虽然失去了很多旧战友，但也得到了很多新战友。“战争由我们揭开序幕，现在终于已经到了由我们落下帷幕的时刻了吗？这场战争，真的就要结束了吗？”李桂丹心潮起伏、感慨万千。
“该结束了！前线的我们和后方的人民都有权力享受早日到来的太平日子，但是，结束，必须要以我们胜利来结束！”曾以鼎目光如水地看着飞行员们，“诸位，加油！”
李桂丹和飞行员们猛然间才发现，曾以鼎等将领们的鬓角不知道什么时候已经白了。
“出击吧！”曾以鼎大声道，“孩子们，祝你们平安归来！好好地活下来！和平日子就要到来了，撑过最后一战，你们就可以回家了！胜利固然重要，但我更希望你们活下来，都能活着回家，因为，你们的家人和美好的新生活都在等着你们呢！”
李桂丹想起来，三年前曾以鼎在给自己和飞行员们送别时也是称呼自己和弟兄们为“孩子”，现在，这熟悉的“孩子”称呼再次从曾以鼎嘴里说了出来，忍不住让李桂丹鼻头发酸。
三年，多么漫长啊！活过这三年，又是多么的不容易啊！李桂丹记得美国有个叫巴顿的将军曾说过“军人最好的归宿是在最后一场战斗中被最后一颗子弹打死”，对于他的这句话，李桂丹非常不赞成，甚至很反感，军人为什么要死于战争的最后一颗子弹？军人难道就不是人？军人难道就不配享受战争结束后的和平生活？并不是所有的军人都像巴顿你那样热爱战争并想死在战争最后一刻，要死你自己死去。死在和平曙光到来前一刻，恰恰是军人最坏的归宿。“军人最好的归宿是在战争中为国履行责任后幸存下来同所有同胞一起享受自己也曾尽一份力而换来的和平生活”，李桂丹是这样想的。
指挥室内，附近的第2舰队司令袁晨凯发来短程无线电信号：“可以出击了吗？”
曾以鼎看了看手表：“可以了。”
“最后一战了！加油啊！”
“马上就能回家过太平日子了！一定要活下来啊！”
“你们一定能活下来的！我们一起回家！”
各艘航母上一起响起暴风骤雨般的欢送呼喊声，脱下军帽拼命挥舞的地勤人员和舰员们没有像以前那样大喊“必胜”，而是发自肺腑地祝福即将再度出生入死的飞行员们。这些话让飞行员们听得热泪盈眶：“我们一定会回来的！”
“我们一定会胜利的！”
“等着我们回来啊！我们一起回家！”
即将登机的飞行员们和地勤人员、舰员们紧紧拥抱。
李桂丹爬上他的流星-2轰击机，那名已经跟他认识好几年的地勤人员麻利地给他绑上安全带，一边忙着一边说道：“李队长，我们认识很久了吧？”
“五六年了吧！战前我们当初在渤海湾训练时，你就专门给我服务了。辽宁号战沉时我还以为再也见不到你了呢！没想到我们后来又一起在广东号上了。”
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在拉上驾驶舱玻璃罩时，这名地勤人员真诚地看着李桂丹：“战争快结束了，李队长你可要撑过这最后一战啊！”
李桂丹微笑着道：“怎么？对我的技术和运气没有信心？”
地勤人员笑了笑：“当然有！”
李桂丹笑道：“那就好！”他拿起无线电，“第一队，准备起飞！”
各航母上一起旋风卷云，引擎轰鸣声犹如热血沸腾时人的加速心跳，一波波银光闪闪的舰载机开始在航母飞行甲板上启动、加速、冲刺，最终鱼跃龙门一飞冲天。第1、第2舰队的八艘江苏级正规中重型航母累计携带了1040架舰载机，此时全部起飞，一千余架飞机在舰队上空形成了浩浩荡荡、密密麻麻的飞行方队，穿云破雾、气贯长虹。东方鱼肚白晨曦间，黑压压的机群顷刻间遮天蔽日，比赛车场上方程式赛车更响亮的飞机发动机咆哮声几乎要把天空中为数不多的白云给震碎了。
与此同时，美军第7舰队也在进行着同样的事情，同样惊天动地的轰鸣声中，同样多达上千架的舰载机犹如逆流的银色瀑布般腾空而起。汇聚云端且把舰队上空笼罩得密不透风的机群让美军指挥官们、各航母舰长们在心理上得到了很大安全感，实际上，变化莫测的战局和对手的动向已经让斯普鲁恩斯上将等高级将领承受了极大的压力，跟对手已经打了三年的交道，双方已经非常熟悉彼此，再加上这一战意义无穷，美军将领们绝不敢掉以轻心，可是，眼下最麻烦的是美军舰队已经丢失了目标。
“蒙特雷、伯克利、皮尔西等地出发的陆基飞机都没有在我们计算好的预定海域内发现北华军航母舰队！”（蒙特雷等地都是旧金山附近的沿海城镇，拥有美军航空兵基地。）
“罗伯特英格利希将军经过反复检查，确认潜艇部队已完全丧失对目标的追踪！”（罗伯特英格利希，海军少将，美国海军太平洋地区潜艇部队司令）
“侦察机在半小时前已经弹射起飞，目前还没有什么发现。”
接连不断的坏消息让斯普鲁恩斯上将眉头紧锁，按照事先计算，北华军第1、第2舰队已经在昨天傍晚时分抵达距离旧金山约500公里的海域，经过一夜十小时航向，这两支舰队就会在次日天亮也就是此时抵达旧金山附近海面上，可是，美军蓄势待发的陆基飞机却突然失去了目标。守株待兔的农夫满怀信心地走到预定地点，却发现兔子根本就没有如期撞上来，这不得不让农夫陷入困惑和不安。“在这个死局里，我们能计算出北华军的动向，而反过来，北华军也能计算出我们的动向。”斯普鲁恩斯上将迅速回过神，并且也没有太多的意外，“若是束手就擒，反而不正常了。很明显，北华军已经改变了他们的原定计划。他们航母舰队的目的不再是进行第二次兵员物资运输，而是跟我们展开海战！所以，他们航母进队没有继续前进并进入我军陆基飞机攻击范围内！”
“那他们现在哪里？”金凯德中将等人都有些心悸和紧张。计划一旦出现意外，极容易让人感到沉不住气。美军想守株待兔，但问题有两个，那个兔子没有老老实实撞上去，另外，兔子也不是兔子，而是恶狼。农夫走到树桩下，恶狼没有撞死在那里，而是可能正躲在某个角落里准备反扑农夫，这不得不让农夫陷入紧张。
“他们有能力跟我们正面较量，所以，他们只有两个方向，一是原路返航了，二是直接向我们冲过来了。”斯普鲁恩斯上将走到航海图前，“昨天傍晚时，他们的第3舰队在B点，他们的第1、第2舰队在从B点前往旧金山的路上，距旧金山500公里，距B点800公里，可是，昨晚十个小时内，他们的第1、第2舰队没有继续前进，而是在天黑后原路调头返航，一晚上500公里，因此他们现在距离B点只有300公里，已与在B点的第3舰队处于互相增援互相保护的安全范围内。我个人判断他们是走了第一条路，没有走第二条路，如果走的是第二条路，那我们现在已经能发现他们了。实际上，第一条路更好，更能集中他们的力量。”
“他们的第1、第2、第3舰队已经会合并准备攻击我们？”金凯德中将若有所思。，“所以他们的舰队才在昨天夜里全力反潜，就是为了彻底让我们无法搞清楚他们的动态，昨晚的十个小时，果然出现意外了。”
“哈尔西将军现在什么地方？”斯普鲁恩斯上将问道。
“第1舰队在第7舰队正南900公里处。哈尔西将军在昨晚按照您的命令，全力南下，已经抵达可以攻击北华军在A点的第4舰队的位置。”
“非常好。”斯普鲁恩斯上将闭目思索了一下。战局瞬息万变，指挥官必须要随机应变。美军原打算集中力量，消灭北华军在B点的第3舰队，釜底抽薪，让北华军在旧金山前线的第1、第2舰队成为瓮中之鳖，但北华军也不傻，第1、第2舰队在夜里突然间调头返航，与第3舰队在实质上已经完成会合，在这样的情况下，斯普鲁恩斯上将只有两个选择：一是直接全力进攻已经会合的北华军第1、第2、第3舰队，这是一场硬仗，二是再次釜底抽薪，迂回消灭掉北华军第4舰队，让北华军第1、第2、第3舰队重新成为瓮中之鳖，但稳定性不高且过于复杂，容易节外生枝。北华军第4舰队虽然实力薄弱，但距夏威夷只有一千三百公里，可以得到来自夏威夷源源不断的陆基飞机的增援，是个硬骨头。两者都有利也都有弊。
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“我们不想杀敌一万自损八千，他们更不想！”时间紧急，但斯普鲁恩斯上将仍然保持着高度的冷静和理智，短短一分钟内就理清了思绪，“制海权，在目前的战争形势下，他们比我们更需要制海权！所以，他们绝不想拼个损失惨重，所以，他们既然早有防备，那他们航母上的舰载机肯定大多数都是战斗机！实际上，即便他们没有早有防备，他们的舰队既然要靠近被我们陆基飞机主导的陆地近海，他们的舰载机必定都是战斗机！他们航母本身极有可能是诱饵！此时就强攻，我们不太占得到便宜，所以，先打他们第4舰队！”斯普鲁恩斯上将断然下令道，“鱼雷机和轰炸机立刻起飞，前往哈尔西舰队！再通知约翰麦凯恩将军，出动陆基舰载机！”（约翰麦凯恩，美国海军中将，美国海军西海岸陆基舰载机部队司令。）
事实证明，斯普鲁恩斯上将的这个判断是极其准确的。
上午7时30分，北华军第2舰队一架预警机发现了美军第7舰队；
上午7时50分，美军“鳗鱼号”潜艇在昨夜逃离北华军第3舰队襄阳号驱逐舰的攻击后向旧金山前进，结果发现了迎头开来的北华军第1、第2舰队。