9月1日清晨7时,一架北华军的高空侦察机轻盈地飞行在夏威夷岛正东的海空间,飞行员和观察员的心情很紧张,知道美军舰队随时会出现,因此观察员竭力通过高倍望远镜鸟瞰下方海面,试图寻找到美军舰队。
几分钟后,驾驶着飞机的飞行员觉得自己的眼睛似乎有点发花,他眨眨眼,仔细地看着远处的天云之间,慢慢地,整个人张口结舌:“快看远处的天空!那是什么?是鸟群吗?”
观察员急忙举起高倍望远镜,顿时猛地倒抽了一口冷气,他看到漫空都是白色五角星。
夏威夷守军总指挥部内,一名通讯军官急匆匆奔入指挥部:“三十五号侦察机发现大批美军飞机正在向夏威夷飞来!位置仅仅在夏威夷以东1000多公里!”
“什么?是舰载机吗?”喻诗航和军官们都大吃一惊。
通讯军官道:“不是!侦察机确定是美军的P-51野马战斗机和B-24轰炸机!”
“这怎么可能!”喻诗航和军官们都难以置信。B-24是四引擎重型轰炸机,虽然最大航程可以达到5100公里,但如果从美国西海岸飞来轰炸夏威夷,根本就是强弩之末,并且B-24的体型非常巨大,根本无法在航母上起飞,至于P-51,它是美军此时最优秀、航程最远的战斗机,最大航程虽然可以达到4000公里,但根本就不够从美国西海岸和夏威夷之间飞个来回,并且这种战斗机也无法在航母上起飞和降落。美国人究竟是怎么让重型轰炸机和战斗机出现在夏威夷上空的?
美军对夏威夷的攻击在9月1日这天正式开始,但攻击方式却让北华军措手不及。来不及多想,张仲伟立刻命令夏威夷的所有战斗机和战斗轰炸机全部升空迎战。
出击的北华军战斗机和战斗轰炸机达到400架,但来袭的美军飞机却达到500多架,一半是P-51野马战斗机,一半是B-24重型轰炸机。一场激烈的空战立刻在夏威夷岛东部海空间猛然爆发了,双方的战机殊死搏杀。实际上,此时的零式在战斗力和机动性上已经比不了P-51了,尽管北华军飞行员们奋勇作战,但也只是打个一比一,100多架B-24铺天盖地飞到夏威夷上空,主要轰炸了群岛里面积最大、位置最东的夏威夷岛,投下了500多吨炸弹,霎那间炸得夏威夷岛上火球翻腾、烈焰遍地,整个岛屿在海面上剧烈颤抖晃动。还有数十架B-24则飞入了毛伊岛、瓦胡岛、考艾岛的上空,对北华军在这几个岛屿上的机场、兵营、公路等设施狂轰滥炸,劈头盖脑的炸弹立刻炸得地面上电闪雷鸣、天翻地覆。
美军的这场超长距空袭轰炸对北华军的打击倒不是很大,由于官兵们都躲入了地下坑道里,伤亡人数不是很多,但对北华军的飞机和机场的毁伤很大。迎战的400架战斗机和战斗轰炸机被美军击落了一半,同时,停在机场上的上百架飞机也被B-24炸毁,虽然美军也被击落了三百多架飞机,但美军对此并不在乎,因为他们可以得到来自本土源源不断的补充,而北华军的飞机则是毁一架少一架。
一下子就少了三百多架飞机,张仲伟等军官们痛心疾首,但众人更加疑惑的是,美军这些飞机究竟从哪里冒出来的?
美军机群兴高采烈地撤退时,多架北华军的侦察机悄悄地尾随其后,最终揭开了答案。
夏威夷距离美国西海岸有2500公里,B-24轰炸机的最大航程是5100公里,P-51战斗机的最大航程是4000公里,并且这两种飞机都无法在航母上起飞,因为飞机体积太大,航母的飞行甲板太短。从常理上看,美军在美国西海岸的陆基飞机很难跨越2500公里的距离而攻击夏威夷,而舰载机的数量又不占优势,舰载轰炸机的威力也远不够。因此,北华军没有考虑美军会大规模出动陆基飞机轰炸夏威夷,所以被打了个措手不及。
悄悄跟随美军机群的北华军侦察机在夏威夷岛以东1200公里处发现了一支美军航母舰队,最引人瞩目的,是这支舰队的所有舰艇都众星拱月地围绕着一艘极其巨大的船只,这艘船的体积非常巨大,比战列舰还要大一半以上,但看上去有有些不伦不类,既像航母又像民船,船的上层就是一片不折不扣的飞行甲板,比正常航母的飞行甲板要宽很多,也长很多,但没有舰桥,这艘船的上层就是平滑而宽敞的飞行甲板。返航的美军野马战斗机和B-24略有些吃力地在这艘外形怪异的“超级航母”上陆续降落,完成加油后继续向东飞。
尼米兹是一位非常杰出的海军将领。如何有效地轰炸夏威夷?舰载机数量和载弹量都不够,陆基飞机的航程又不够,怎么办?他为这个问题而绞尽了脑汁,最终,他想出一个绝妙的主意,并立刻付诸行动。首先,尼米兹派人到处在美国各地寻找“超大吨位的船只”,很快,他就如愿以偿地找到了三艘,分别是属于英国的玛丽王后号邮轮和姊妹舰伊丽莎白王后号邮轮,以及原属于法国的诺曼底号邮轮。欧洲战争爆发后,英国的这两艘超级邮轮害怕被德军击沉,所以暂时寄存在美国纽约,而法国的这艘超级邮轮在战争爆发时正好在美国,美国政府担心法国投降后这艘超级邮轮会被德国加以使用,所以便扣留了它,宣布它属于自由法国。美国正式参战后,这三艘超级邮轮被盟军征用,来回于美国本土和英国之间,负责运送物资和兵员,每次都能运输巨量的物资和上万名士兵,因为这三艘超级邮轮实在太大了,它们是战前欧洲各国互相攀比的产物,每艘排水量都达到80000吨以上,比一般的战列舰还要大一倍,长度都超过300米(而航空母舰的飞行甲板基本都在250米左右)。获得这三艘超级邮轮后,尼米兹立刻命令造船厂通宵达旦地将其改造为“海上浮动机场”。
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仅仅一个月时间,这三艘巨轮便按照尼米兹的要求,被改造成了“海上浮动机场”。但这个过程并不是把它们改造成真正的航空母舰,仅仅是把巨轮的上层建筑铺设成了宽大的飞行甲板,同时又给予了一定的延伸,使得这三艘巨轮的飞行甲板长达400米,足够重型轰炸机和陆基飞机在上面起飞。同时,这三艘巨轮的船舱里囤积满了燃油,负责给飞机加油。因此,客观上讲,这三艘巨轮绝对谈不上航空母舰,内部并没有机库,自身也没有防御装甲和防御武器,防御力仍然只是普通民船的水平,充其量仅仅是尼米兹口中的“海上浮动机场”,飞机可以在上面起飞、降落、加油,但无法被回收。尼米兹需要的,就是这一点。
由于三艘巨轮实在太大了,无法通过巴拿马运河(巴拿马运河只能通过五万吨以下的船只),所以这三艘巨轮绕道南美洲最南端,从阿根廷南部海域进入太平洋,这也是北华军对其完全不知道的主要原因。为了节约时间,这三艘巨轮从纽约起航后,一路上秘密南下,花费了一个多月的时间,而在这一个多月里,这三艘巨轮一边开动,上面的工人一边继续施工。
尼米兹把这三艘巨轮分散给三支航母舰队,停在距离夏威夷1000多公里处,这样,从美国西海岸飞来的野马战斗机和B-24轰炸机只需要飞行1500公里,就能在这三个“海上浮动机场”上降落并加油,随后在加满油的情况下飞行1000多公里,便能攻击和轰炸夏威夷,返航的时候再回来加油,便能游刃有余地飞回美国西海岸的航空兵基地。本来,美国西海岸与夏威夷之间的这段2500公里的海域内没有任何美军飞机的中转站,但有了这三个“海上浮动机场”作为中转站基地,美军的陆基飞机便能轻而易举地飞到夏威夷上空。当然了,这三个“海上浮动机场”的防御力基本为零,所以美军的三支航母舰队暂时不进攻夏威夷,全力保护这三个“海上机场”。
“有了它们,我们的飞机就能像青蛙一样,从荷叶上跳跃着前进。”尼米兹兴致勃勃地给他的这个战术取名为“蛙跳空袭战术”。
事实证明,尼米兹的“蛙跳空袭战术”确实取得了非常好的效果,夏威夷的北华军航空兵被打了措手不及,第一次的攻击就损毁了三分之一的飞机。另外,美军舰队毕竟在夏威夷以东一千多公里外,并且防御森严,所以夏威夷的北华军飞机无法出动反击,只能挨打。
由于美军舰队已经出现在夏威夷附近海域,因此北华海军停止用水面舰艇继续向夏威夷输送物资的行动,一来是航母舰队暂时无法出动,制海权并没有掌握在手,二来是运输距离太长,运输舰艇容易遭到美军飞机攻击,这也是张仲伟的要求,他在电报里说道:“美军的重型轰炸机已经能够肆无忌惮地轰炸夏威夷,我们的机场被破坏殆尽,即便夜里修好,白天也会再被炸毁,即便送来飞机,我们也不能使用(因为北华军在夏威夷上修建的地下机场和山洞机库容积有限,加起来只能存放300架飞机,所以北华后方若送来更多飞机,也没地方藏,用于空战也不划算),况且,我们本土和夏威夷的距离是美国本土和夏威夷的距离的三倍多。”随后,张仲伟要求把飞机都藏入地下机场和山洞机库里,藏不进去的飞机都拆成零件存放进去,被炸毁的飞机也拆下能有使用的零件部位都存在地下机场和山洞机库里,等美军舰队靠近夏威夷再出动。在美军舰队靠近夏威夷之前,不出动飞机迎战。
曾以鼎的参谋长林靖海随后再次使用了他之前发明的“浮桶运输法”,他让本土准备了很多的大铁桶,这些铁桶直径超过三米,长度超过五米,里面装进90%的物资,保持铁桶的整体密度跟海水差不多,让铁桶能悬浮在海水里,最后,把这些铁桶以10个或20个的数量像冰糖葫芦那样串联起来,挂在运输潜艇尾部,这样,运输潜艇开入海面以下,就能在海面下拖着一连串的铁桶,从而大大地增加了运输量。每艘运输潜艇再由三艘战斗潜艇开路护航,从本土出发,给夏威夷继续输送物资。这些运输潜艇成为了夏威夷守军的输血管。
使用“蛙跳空袭战术”后持续了一星期,美军便取得了“基本摧毁了北华军在夏威夷的航空兵力量,所有机场和机库都被炸毁”的效果,随后,美军大量使用轰炸机对夏威夷展开狂轰滥炸以及空中侦察。通过空中侦察,美军确认了北华军已经放弃尼豪岛等四个较小岛屿,军力都集中在考艾岛、瓦胡岛、毛伊岛、夏威夷岛这四个较大的岛屿上。
美军在认为已经摧毁了夏威夷北华军航空兵力量后,展开了对夏威夷的猛烈空袭,只要气象条件允许,每天的白天都出动由野马战斗机护航的B-24轰炸机群轰炸北华军驻守的夏威夷四岛。岛上的北华军除了观察哨和警戒部队外,全部转入地下,昼夜不息地继续挖掘着坑道工事,等待着美军的进攻。
第二次夏威夷战役就此正式爆发。