隶属于美军第2特混舰队田纳西号战列舰的编号“3V58”的水上侦察机与第2舰队刚刚擦肩而过。飞行员威廉A蔡斯少尉全神贯注地驾驶着飞机，观察员WC科贝尔少尉通过高倍望远镜，借助着明亮但破碎的月光，聚精会神地搜索着海面。几分钟后，科贝尔少尉心头一动，心脏突突突地狂跳了起来，因为他隐隐约约看到远处的海平线上出现了几个非常容易被忽略的小黑点。
“这里没有岛屿吧？”科贝尔用颤抖的声音轻声问道。
“当然没有。”蔡斯回答道。
“那我可能发现了重要的东西。东北方向，距离约50公里。”科贝尔上下牙在打颤。
“上帝保佑！”蔡斯的心脏也狂跳起来，他急忙把飞行高度降低到100米，几乎是贴着海面地向科贝尔发现“重要东西”的方向飞去。在白天，美军的侦察机是无法靠近北华军舰队的，在夜间，也必须要躲开对方的雷达。
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几分钟后，他们瞠目结舌而又欣喜若狂地发现了北华军第2舰队。随即，蔡斯驾驶着飞机不动声色地离开，飞回300海里外的田纳西号战列舰。
企业号航母的指挥室内，斯普鲁恩斯少将用按捺不住激动情绪的语气说道：“先生们，我们终于发现北华军的第二支航母舰队了！”
指挥室内霎那间欢声雷动。
斯普鲁恩斯随即下令：“我们必须要抓紧时间了！派飞机前往布里斯班，让布里斯班用无线电发报指挥其他两支舰队！”他非常谨慎，没有打破他的第2特混舰队的无线电静默。
凌晨4时整。
相距150多海里的北华军第1舰队和第2舰队都已经笼罩在飓风音浪中，辽宁、朝鲜、琉球、山东、山西，五艘航母上银翼闪耀、涡流翻卷。此时天色已经微亮，东方露出鱼肚白，五艘航母的飞行甲板的末端都闪耀着荧光警戒线。甲板上一片忙碌，一排排蓄势待发的舰载机排成整齐的队列，机首螺旋叶飞旋转动以进行暖机。被强劲气流吹得衣服簌簌扑动的地勤人员和机械师在轰鸣的引擎声中一丝不苟地进行着最后的检修工作，同样蓄势待发的飞行员们集结在舰桥下，聆听长官的训示。
“祝你们凯旋归来！”凌霄神采焕然，举起茶盅。
飞行员们举起茶盅，饮完里面的咖啡，然后一起敬礼。凌霄和军官们一起回礼。
调控军官在指挥塔上喊道：“起飞配置已经完成！”
站在飞行甲板一侧的信号兵挥舞荧光棒和信号旗，做出“可以起飞”的旗语。
飞行员们齐齐冲向自己的飞机，地勤人员和机械师们完成工作后，奔到舰桥下，脱下帽子挥舞欢送，欢呼声响彻整个航母。在而航母两侧进行护航的其他军舰上，舰员水兵们也都激动而兴奋地看着即将出击的己方舰载机群，拼命挥帽高喊：“飞行员弟兄们！加油啊！”
“等着你们的好消息啊！狠狠地打击美国佬！”
“争取多干掉几艘美国人的航母！”
“一定要干掉五艘啊！老子把半年的军饷都押上了！”官兵们都信心十足。
第1舰队的舰载机群由李桂丹担任空袭总指挥，第2舰队的舰载机群由罗英德担任空袭总指挥。雷鸣暴风般的欢呼声中，一波波舰载机行云流水地从飞行甲板上起飞，犹如倒流的银色瀑布，鱼跃龙门般跃上云端。三十分钟内，第1舰队四分之三的舰载机和第2舰队三分之二的舰载机全部完成起飞，总数量290架。一艘中型航母起飞所有的舰载机需要十五到二十分钟，但辽宁号是重型航母，舰载机数量很多，起飞全部舰载机需要二十五至三十分钟。
两支舰队的舰载机群的航迹形成一个“V”字，最终汇聚在一起，并继续向南搜索飞行，攻击已经被发现的美军航母。被喷薄而出的旭日涂上一层粉色镶边的云端之下，北华军的舰载机群汇聚成壮观恢弘的空中方阵，气贯长虹地掠空而去。
清晨5时05分，飞行了500多公里后，领航的李桂丹在飞机里通过高倍望远镜终于发现了美军舰队，但他很快就从欣喜中感到了惊讶，因为他发现远处的美军舰队里只有一艘航空母舰，其余的七八艘都是巡洋舰和驱逐舰。
“怎么回事？”李桂丹吃了一惊，“怎么只有一艘？”
“敌机来袭！”罗英德在对讲机里嘶吼道。
飞行员们睁大眼，震惊地发现远处的云层之间，大片的美机正犹如迁徙的候鸟般呼啸而来，在旭日阳光的映射下，美机反射出的光泽犹如璀璨星河。李桂丹大吃一惊，因为他发现美军飞机数量非常多，超过200架，并且都是战斗机，这根本不是一艘航母能携带的数量，起码是三艘以上的航母。
李桂丹急忙给第1、第2舰队发报：“发现敌军航母，但只有一艘，敌军确实已有准备，数量超过200架战斗机护卫该航母，应是三艘以上的航母所携带的战斗机。”
山东号指挥室内，曾以鼎神色平静：“美国人肯定在昨天夜里把他们的三艘航母分成了三部分，朝着不同方向开进，在原先轨迹上开动的只是作为弃子的一艘航母，但美国人又把三艘航母的舰载机都集中在一起。不错的计策，壮士断腕，但却又巧妙地把这艘航母作为诱饵来消耗我们的舰载机。”他站起身，“给第1舰队发报，他们很有可能要遭到攻击了。”说完，他又补充了一句，“我们也很有可能要遭到攻击了。”
李桂丹机群发现的是被弗莱彻少将作为弃子和诱饵进行使用的邦克山号航母。
航母交战，就好像两个人蒙着眼睛拿着手枪在黑暗中进行决斗，胜负就在开枪那一霎那间被决定，这个过程非常短暂，最艰难的真正重点是在开枪前为了隐蔽自己和搜寻对方而做出的大量工作，这才真正地考验双方指挥高层的能力。
邦克山号航母的上空，破空声大作，数以百计的副油箱纷纷扬扬地被双方飞机甩下来，北华军的机群兵分两路，轰炸机和鱼雷机在一部分战斗机的保护下，奋勇扑向邦克山号航母，其余的战斗机则冲撞向狭路相逢的美军战斗机群，而美军战斗机群也兵分两路，一部分与北华军战斗机群猛烈交锋，一部分追杀围剿向航母的北华军的轰炸机和鱼雷机。邦克山号航母和护卫航母的美军轻型巡洋舰、驱逐舰上的美军舰员水兵一边竭尽全力地对空开火，一边屏住呼吸，紧张地注视着这场激烈的空中大战，声嘶力竭的英语呼喊声此起彼伏。
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海天之间风起云涌，雷鸣般爆鸣声霎那间密集得几乎听不出点射，漫天尽是金蛇狂舞，双方的战斗机竭力互相追逐纠缠、搏杀格斗，海盗战斗机和零式战斗机都拥有优良的机动性，你追我赶中一方面要咬住前面的敌机展开攻击一方面要甩开后方咬住自己的敌机，上百道螺旋状的飞行轨迹密密麻麻地交错扭曲在一起，汇聚成一幅令人眼花缭乱的空中动态图，再加上机群从各个方向漫空绽放开的暴雨梨花般的火舌火光，场面更加令人目不暇接。用一个美军水兵的话说，“就好像两大团五颜六色的马蜂在你面前混成一片并不停翻飞狂舞”。邦克山号航母的天空中犹如爆发了一场烟火晚会，空中机群抛洒下来的无数弹壳犹如下了一场大雨，落得海面上波光粼粼、万千漪澜。美军舰队内，数十门防空炮和上百挺高射机枪犹如暴风骤雨般向天空中倾泻弹药，但实际上也没有形成太密集的火力网，因为双方机群已经彻底地混战成一团，密集火力极容易误伤美军自己飞机。天空中，防空炮火炸开的烟团密密麻麻，夹杂着此起彼伏的一团团更大的烟团，那是被凌空爆炸的飞机，海面上，双方飞机甩掉的副油箱和落下的弹壳掀起了无数波澜，夹杂着此起彼伏的一道道更大的水柱，那是被击落后坠海爆炸开的飞机。实际上，海盗是擅长俯冲攻击的飞机，其他性能都很良好，装甲也很厚实，但不太能进行小半径转弯，所以灵活性比零式略逊一筹，并且美军此时并不知道零式的弱点，再加上北华军的飞行员在训练和技术上也超过美军，因此爆发的这场空战里，北华军的零式还是能压住美军海盗的，但参战的海盗的数量要比零式多五十架以上，因此双方打成了平手，被海盗咬住的零式迅速提速并回旋翻身，以敏捷的螺旋状的8字形轨迹就能甩开海盗，但被零式击中的海盗不一定会被击毁，而被海盗击中的零式超过一半都立刻损毁。星落云散的空战使得美军舰队上空旋风呼啸，机群的引擎轰鸣声、空气被机翼或弹药划破的破空声、舰艇乘风破浪的呼啸声、数以百计的枪炮同时急速开火的扫射轰击声、被击中的飞机所凌空爆炸开的巨响...共同汇聚成了震耳欲聋的声浪。
李桂丹是多方面的王牌飞行员，既能驾驶斯图卡，也能驾驶零式，并且他与他的飞机已经达到了“心灵相通”的地步。在激烈的翻滚规避动作中，重力方向不断改变对李桂丹没有任何影响，即便翻着身飞行，他照样把前面那架被他咬住的海盗给打碎了机尾，在这同时继续进行着流畅的翻滚回旋，一个一气呵成的螺旋状转身后，他的飞机已经像变戏法般地出现在了一架原本咬住他的海盗的身后。如果把当时的画面用摄像机拍下来，就可以看到这样的精彩过程：李桂丹的零式咬住一架海盗，同时他身后也有一架海盗咬住了他，三架飞机呈现三点一线地飞向海面，这是因为第一架海盗知道自己被咬住了，所以展开海盗的俯冲优势，并且左右摇晃移动，试图甩开李桂丹的零式，同时，咬住李桂丹的第二架海盗也在竭力开火。李桂丹的零式则翻滚着回旋飞行，并且这其中还存在一个很巧妙的偏差，在第二架海盗的美军飞行员看来，李桂丹的零式是直线飞行的，但其实是存在一个微小的偏差，所以第二架海盗的弹火一直与李桂丹的零式擦肩而过，看似锁定了李桂丹，但就是打不着，李桂丹的零式则在翻滚中一边锁定第一架海盗并进行开火，一边回旋着躲避身后的第二架海盗。第一架海盗迅速被击中，机尾被打碎，失去平衡一头栽下去，而在短短的一两秒后，李桂丹的零式则神奇地出现在了第二架海盗的身后，因为在这短短一两秒间，李桂丹已经减速了，而拥有俯冲优势的第二架海盗没有减速，自然超过了李桂丹的零式，在两机“主客移位”的这一瞬间，李桂丹的零式反着身（李桂丹此时头朝下，飞机机腹朝上）出现在第二架海盗的上方，那个美军飞行员难以相信地抬起头，他几乎能与李桂丹在这一瞬间四目相对，而在下一秒，李桂丹的零式已经翻飞到了第二架海盗的后面，正好恢复平衡，随即将第二架海盗也打碎了机尾。在与两架敌机格斗的这电光火石的三秒之间，李桂丹同时做出了五个动作：翻滚躲避、反身回旋、制造飞机的飞行偏差、减速反超、恢复平衡，这五个动作前后衔接得丝丝相扣，配合得也堪称是天衣无缝。在这么短的时间内做出这五个动作，需要极其过硬的技术和极其强硬的心理素质，以及丰富的实战经验和过人的胆魄，只有真正的王牌飞行员才做得出。李桂丹此时已经累计击落188架敌机，是北华航空兵第三号王牌，也是世界十大王牌飞行员之一（此时的世界十大王牌飞行员里，德国六个，北华四个，美英苏日王牌飞行员的击落战果其实都没有德国北华王牌飞行员的零头多）。
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解决了这两架海盗后，李桂丹看了看天空，双方的战斗机仍然杀得难解难分，他在无线电对讲机里下令道：“不要恋战！攻击美军的航母！”
第二空袭总指挥罗英德已经带着一批战斗机在保护着轰炸机和鱼雷机，前赴后继地扑向了邦克山号航母。超过五十架美军战斗机在密不透风地保护着邦克山号，护卫邦克山号的几艘轻型巡洋舰和驱逐舰也在竭尽全力地开火，防空炮火和高射机枪的弹火组成了一片片火红色的树林。在这样的情况下展开攻击，用罗英德的话说，“就好像有人拿着机枪对你扫射，而你不能躲避，还要在飞来的子弹里穿梭着继续前进，随时都会丧命”。实际上，鱼雷机和轰炸机的飞行员所承受的心理压力要比战斗机飞行员大很多，因为他们驾驶着飞机冲向美军航母时，可以清清楚楚地看到雨点般的弹火在朝自己连续不断地扑面而来，这种画面会产生极大的心理压力。
迎着美舰防空炮火的枪林弹雨以及美机的围追堵截，一队队斯图卡和鱼鹰在零式的奋力保护下，离弦之箭般朝着邦克山发动冲锋，遭到了重大损失。罗英德等战斗机飞行员们心如刀绞地看到这样的画面：一队斯图卡飞上云端，展开俯冲，而升限比斯图卡更高的海盗则飞到斯图卡更高的地方，追着已经展开俯冲的斯图卡一边同样俯冲一边开火扫射，从天而降扑向邦克山号的斯图卡在无法躲避的情况下被身后飞来的弹火打得瞬间在高速中解体，机身化为一大团燃烧的碎片纷纷扬扬地落下来。邦克山号的几千米高空中时不时地绽放开一团团耀眼的礼炮，那都是在俯冲过程中被上方的海盗或下方的防空炮给打爆的斯图卡。而在低空中扑向邦克山号的鱼鹰也同样损失巨大，贴着海面破浪而去的鱼鹰被身后高处的海盗接连不断地扫射，鱼鹰身边的海面被打得水纹如麻、水花翻滚，被击毁的鱼鹰立刻就一头栽进大海。
虽然损失巨大，但北华军的飞行员们仍然舍生忘死、前仆后继地展开冲锋。5时20分，第一颗炸弹被一架斯图卡成功地命中邦克山号的舰种部位，这颗带有延迟引信的穿甲高爆弹干脆利索地贯穿了邦克山号的飞行甲板，穿透副舰长办公室，穿透飞行员的待机室，一路势如破竹，最后在航空母舰的心脏里轰然爆炸开。这颗炸弹结结实实地炸烂了邦克山号的烟囱，爆炸的冲击波霎那间杀死了上百名舰员，并使得锅炉熄火，还把三个锅炉的排烟管都给炸毁，原本以33节最高速进行环形躲避动作的邦克山号的速度剧减到10节不到。
航速慢了下来，北华军的炸弹和鱼雷的命中率大大增加。五分钟内，第二颗炸弹贯穿飞行甲板，落入了一号升降机井里，在底舱第四层甲板里炸开，造成前油库和弹药舱隔壁堆放杂物的船舱着火，如果火势蔓延开来，整个邦克山号都会在大爆炸中粉身碎骨。舰上的损管人员立刻拼死灭火。十分钟内，又有三颗炸弹先后命中邦克山号，炸得整个航母电闪雷鸣、地动山摇，另有四条鱼雷则分别命中了邦克山号不同部位的吃水线主装甲带，全舰颤抖，飞行甲板支离破碎，舰舱内狼藉不堪，全舰浓烟滚滚，大量海水灌入底部隔水舱里，航母出现倾斜。
5时35分，李桂丹下令停止攻击，因为出击的机群损失严重，特别是战斗机，他知道舰队还需要宝贵的战斗机来保护舰队自身。在离去的时候，李桂丹冒着美军飞机的围追堵截，仔细地打量着邦克山号，发去报告：“敌航母已经遭到重创，即便能挽救，也无法再参战。”
辽宁号的指挥室内欢声一片，庆祝己方成功地重创了第一艘敌军航母。凌霄下令：“出击机群返航。命令第2舰队立刻抽调鱼雷机和轰炸机协助我舰队参战，马上发动第二波攻击，务必击沉这艘敌军航母，如果搜寻到第二艘敌军航母，立刻进行攻击。”