飞行长王汉勋冷汗如雨，急忙下令：“轰炸机和鱼雷机立刻撤退！战斗机迎战！”
来不及撤退的北华军机群旋即与杀来的美军机群爆发激烈空战。机群里的零式战斗机奋勇掩护着斯图卡和鱼鹰，边战边撤，结果拼得油尽灯枯，而失去战斗机保护的斯图卡和鱼鹰继而足足有超过三分之二都被美军击落。北华军第1舰队的舰载机力量损失了一半以上。实际上，刚才这支美军运输舰队之所以敢在北华军机群还没有飞远的情况下就出航，就是因为知道己方陆基飞机即将出动了，却因为时间上出现误差，提前出发了十五分钟，结果遭到毁灭性打击。但美军这支运输舰队也牺牲得很有价值，因为它在无意中成了诱饵，使得北华军机群因为进攻它而延迟了撤退时间，最终遭到美军陆基飞机的剿杀。
辽宁号的指挥室内，气氛在很短的时间里变了一次又一次。获悉那批美军舰载机确实是飞向澳大利亚东北部陆地后，军官们都感到泄气，但随即，出击机群发现并消灭美军一支运输舰队，这让指挥室内本来有些沉闷的气氛稍微活泼了一些，大奖没有中，但毕竟得到了安慰奖，可紧接着，又获悉出击机群遭到美军陆基飞机的剿杀且损失惨重，军官们再次心头冰凉。祸不单行的是，又一个坏消息随即传来。
雷达控制室通过传音筒火急火燎地喊道：“正南方向90公里处出现敌方机群！”
“果然来了。”林靖海若有所思，“这是美军真正出动的舰载机群。”他看了看时间，此时是下午16时20分。
对于这场攻击，舰队倒不是很慌乱，因为从莫港转道赶来的200多架陆基战斗机已经抵达舰队上空，形成了一道无懈可击的空中保护圈。来袭的美军飞机约250架，第1舰队靠着陆基战斗机和剩下的舰队舰载战斗机，足以能抵挡住。此时，军官们更忧心的是舰队的舰载机损失惨重，原本三艘航空母舰共300架舰载机，此时只剩下了95架，包括42架战斗机、30架轰炸机、23架鱼雷机。航母的战斗力就是舰载机，损失了三分之二的舰载机，不但航母的战斗力削减了三分之二，而且整个舰队都陷入危险，因为没有足够的舰载机来保护那些战列舰等军舰了。稍微值得庆幸的是，由于林靖海的先见之明，让拉包尔的海军航空兵基地出动了100架舰载机赶来补充，使得第1舰队的舰载机增加为195架。但林靖海也没想到己方舰载机会损失得这么惨重，因此舰队的舰载机数量只恢复到了满额的三分之二。
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“代理钧座，我们不应该贪图蝇头小利而因小失大。”林靖海诚恳地对凌霄说道，“如果我们的机群不攻击那支美军运输舰队，起码可以增加半小时的撤退时间，美军的陆基飞机也追不上他们。我们派遣机群追击，一方面被美军调虎离山了，一方面也被美军引诱得自投罗网了，损失了那么多飞机和宝贵的飞行员。”
凌霄板着脸，神色艰难地点了点头。
空中机群在16时30分报告道：“敌方机群正在撤退，是否追击？”
美军舰载机群的攻击只持续了十分钟，觉察到北华军舰队拥有强大的空中力量后便迅速返航撤退了，并且这场攻击没有给北华军造成什么损伤。
“不追击，派遣高空侦察机追踪即可。”林靖海断然对凌霄说道。
“为什么不追击？这次是真的美军的舰载机，是我们反戈一击的好机会！”凌霄再次按捺不住。因为遭到挫败，所以他渴望展开反击和挽回颜面的念头更加强烈了。
“美军机群是下午4时20分飞来的，按照一般情况，这场空袭进攻的持续时间短者半小时长者一小时，因此美军机群差不多是5时开始撤退，由此可以推断出，美军航母舰队就在差不多500公里外，这是飞机飞一个小时的航程，因为美军飞机返回航母时，正好是夜幕降临的6点。我方如果展开追击，那么会在6点抵达美军舰队上空，完成攻击后，差不多是6点半，再花一小时飞回来，是晚上7点半，到时候一片漆黑，我们的航母就不得不要打开照明灯，让夜幕下的舰载机能顺利降落，这样，灯火通明的航母就是黑夜里的最醒目的靶子。代理钧座，您难道忘了在俾斯麦海的海战中，美军列克星敦号和萨拉托加号航母是怎么遭到我军舰载机群攻击的吗？另外，即便我们让拉包尔飞来的飞机去追击，他们的航程是不够的，他们只能飞6个小时，我们距离拉包尔有2个小时的航程，美军舰队距离拉包尔有3个小时的航程，而我们的陆基飞机已经连续飞行了2个小时且参加了近1个小时的空战，他们根本飞不到美军舰队所在海域就要耗尽了燃油。所以我们不能追击。”林靖海条理清晰地分析道。
“那我们只能在明天早上展开攻击了。”凌霄虽然被林靖海说服了，但仍然有些遗憾。思考了一下后，凌霄命令道，“全舰队以最大航速向东南开动。”他的这个命令一方面是要全力接近美军舰队，一方面是要避开美军陆基航空兵的攻击。
“代理钧座，我提醒您。”林靖海道，“舰队一夜能开300海里，差不多是550公里，天亮的时候，我们距离拉包尔就有1200多公里了，太远了，我们就很难得到拉包尔陆基飞机的及时援助，另外，我们的舰载机已经损失了一半，如果开这么远，明天得到来自拉包尔的舰载机补充也会非常困难。”
凌霄重新变得踌躇满志：“只要美军航母暴露了位置，一切就以打击美军航母为首要任务！脱离美军陆基飞机的航程后，我们在舰载机数量上是比美军有优势的，并且我们明天还可以动用第2舰队的那200多架舰载机联合进攻！既然咬住了美军航母，就不能再让他们跑了！一晚上，他们足够跑300海里了！再跟丢了他们就太可惜了！”他对通讯军官道，“发报给第2舰队，当他们全速向南开进！”
全舰队劈波斩浪，向着东南方向全速开进。
夜幕降临后，晚上18时50分，一架高空侦察机发来令人兴奋的报告：发现一支美军航母舰队！拥有航空母舰3艘、战列舰4艘、其他舰艇10多艘，方向160，与第1舰队相距约280海里。
被北华军正式发现的是弗莱彻少将指挥的美军第1特混舰队。
“太好了！终于发现美军的航母了！”
“好大的一块肥肉！”
军官们获悉后无不激动难抑。
“终于找到你了！”伏在航海图上，凌霄脸上容光焕发，“三艘航母，是美军一半的实力。干掉他们，我们就胜利一半了！”
林靖海仍然一脸古井不波的神色：“代理钧座，我提醒您，美军的三艘航母差不多能拥有300架舰载机，我们只有195架。”
“加上第2舰队的200多架，绰绰有余了！”
“但美军还有三艘航母不知所踪，一旦这三艘航母遭到我们的进攻，那三艘航母极有可能出动舰载机赶来增援。”
“美国人有伏兵，我们也有！并且美国人只有一支伏兵，而我们有三支！命令侦察机轮番出动，给我咬住美军的舰队！天一亮，立刻出击！”凌霄摩拳擦掌。
第1舰队最终还是没能“咬住”美军，因为侦察机被击落了。
二百八十海里之外，美军第1特混舰队司令法兰克杰克弗莱彻少将神色凝重地站在旗舰埃塞克斯号航空母舰上，嘴唇紧抿、眉头紧锁，陷入沉思。“人算不如天算”这句中国俗语不由自主地出现在他的脑海里，虽然美军对北华军大部分的计划都了然于胸，但今天正式开战后，很多东西还是让美军措手不及。比如，北华军第1舰队佯攻莫港，结果打着打着却又撤退了，使得本打算延迟几天再出击的美军不得不提前出击，从而有些打乱了美军原先的计划。另外，第1特混舰队今天的进攻中，也可以说是一个成功一个失败，用陆基飞机伪装成舰载机去攻击北华军，确实成功地把北华军大半的舰载机都调离了，但美军舰载机的趁机攻击却也完全失败，因为北华军聪明地调来了拉包尔的陆基飞机保护他们的舰队。按照美军的计划，陆基飞机把北华军舰载机给引诱走并消灭掉后，第1特混舰队的舰载机群趁机发动进攻，力求重创北华军，取得旗开得胜，如果北华军第1舰队还有航母幸存，那就引诱北华军舰载机尾随美军飞机在傍晚时分发动反击，而美军的第二批舰载机会尾随北华军舰载机飞到北华军舰队上空，趁着北华军航母开灯的时候展开攻击。结果，这两个一环套一环的计划都没有成功，北华军没有上当。
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想到这里，弗莱彻少将轻轻地叹口气，打仗确实考验指挥官随机应变的能力，如果照着计划书按部就班就能打胜仗，那军队就不需要将军了，让士兵们照着计划书去打仗就行了。
“将军！雷达发现舰队侧后方7000米高度处出现一架身份不明的飞机！”通讯军官急匆匆地奔来。
“看来我们的位置已经暴露了。”弗莱彻少将对这一点倒不是太吃惊，他命令道，“击落或驱走它。”
北华海军的高空侦察机是用零式改造而来的，可以爬升到10000米，但美军的海盗舰载战斗机可以爬升到12600米。两架海盗从埃塞克斯号上起飞，驱逐那架偷偷摸摸在云端之上跟踪和监视美军舰队的北华军侦察机。借着月光，两架海盗上下夹击并轻易地消灭了那架北华军的侦察机。
“附近还有北华军的侦察机吗？”弗莱彻少将问道。
“没有了。”通讯军官回答道。
“命令舰队分为三部分，邦克山号以15节速度继续向南前进，埃塞克斯号和衣阿华号、新泽西号以25节速度向东南前进，富兰克林号和密苏里号、威斯康辛号以25节速度向西南前进。”弗莱彻命令道，“把埃塞克斯号和富兰克林号用于维修的材料、设备、零件都运上邦克山号，再调两艘医疗船给邦克山号。”
弗莱彻少将知道自己的舰队已经暴露了，第1特混舰队其实在美军这边也充当作战主力和诱饵的角色，做出牺牲是难免的。弗莱彻少将很清楚，天一亮，北华军的舰载机群就要杀过来了，那架北华军的侦察机被击落后，北华军只会大致上知道美军第1特混舰队在什么位置和什么方向，所以，舰队里的三艘航母和四艘战列舰再靠拢在一起，将会一起迎来攻击，既然如此，只能有取有舍，把邦克山号作为诱饵和弃子，在原先的航线上继续前进，从而掩护已经与它分道扬镳的埃塞克斯号、富兰克林号航母以及那四艘战列舰。
不过，弗莱彻少将也不会让邦克山号轻易牺牲掉，即便牺牲掉，也要体现最大价值。