摄人心魄的尖啸声中，一架架面目狰狞的斯图卡舰载俯冲轰炸机在零式的紧密护航下，从拉包尔的天际云端间直挺挺地展开垂直九十度的俯冲，一波波五百公斤重的陆用高爆炸弹犹如冰雹般劈头盖脑而落，盟军在拉包尔城市废墟间修建起的军事基地立刻雨后春笋般遍地开花地绽放起一团团火球，巨大的黑烟灰土扬天而起，汇聚成遮天蔽日的乌云，与低空的阴霾几乎融为了一体，爆炸的强大震荡波使全城地动山摇，宛如六年前的火山大爆发再次重演。澜沧江号、嘉陵江号、雅砻江号、乌苏里江号这四艘每艘满载排水量都达到14000吨的重型巡洋舰也踏浪滚滚地游弋在拉包尔的近岸海域，四舰的40门203mm主舰炮以及数量更多的127mm副舰炮齐射火舌、怒绽烈焰，海面上电闪雷鸣，陆地上天翻地覆，飓风般的爆炸冲击波掀起了沙尘暴般的滚滚灰土。
副参谋长温树德接过空袭机群飞行长的报告，扫视一眼后，小跑着进入总指挥室：“报告！第一波海空攻击已经完毕！摧毁敌军三个野战机场和多个岸防炮阵地，巡洋舰队发射各型炮弹1000余发，轰炸机群投弹146枚。”
蒋斌问道：“损失如何？”
温树德道：“敌军拥有为数不少的防空炮，三架轰炸机和三架战斗机被击落。”
刘田甫蹙眉道：“战斗机并未参加直接攻击，怎么还会损失三架？”
蒋斌摇头：“其实，这件事已经有很多飞行员向上级反应了，零式虽然在航速、航程、火力、机动性等多方面的性能上都非常优异，但机体强度和防御力却很差，这是因为零式为了降低飞机重量而做出的牺牲，对飞行员的装甲保护很薄弱，并且飞机上没有自动灭火装置。这个问题已经在实战中暴露出来了。在刚才的空袭中，零式虽然没有直接参战，但在飞行过程中若被敌方防空火力击中，基本就会被击落。”
方念祖道：“现在不是讨论这个的时候。找到美军航母了吗？”
温树德摇头：“还没有。”
方念祖有些焦躁：“怎么还没有找到？难道美国人铁了心要做缩头乌龟？”
温树德道：“这倒不是。在拉包尔二三百海里外延的部分海域里，天气正在逐渐变坏，很多地方都浓云密布，甚至下了雨，这就给我们的侦察机造成了一些搜寻盲区。”
蒋斌道：“这是非常危险的！如果美军航母借助云雨的保护而悄悄靠近我们，我们却懵然不知，那我们会遭到致命性打击的！”
方念祖烦躁地来回踱着步子。
温树德询问道：“需要进行第二波空袭和舰炮攻击吗？”
刘田甫道：“我们的目的是佯攻拉包尔，引诱美军自投罗网，既然是演戏，就要功夫做足，否则美国人一眼就识破了我们的意图。我提议，进攻第二波攻击！”
“我反对！”蒋斌道，“我们的舰载机数量本来就不占据太大优势，一开始的空战中，我们损失了4架战斗机，而在刚才的第一波攻击中，我们又损失了3架战斗机和3架轰炸机。如果继续攻击，那肯定还要损失宝贵的飞机。一旦美军航母真的来了，我们就会力量不足的！”
“但是不继续攻击，怎么才能成功地把美国人引诱过来？”
“继续攻击，一方面会再次损失飞机，一方面会让飞行员处于疲惫中，三波飞机的轮流换班也会出现更多的时间差！这就加大了我们被美军攻击的危险性！”
“那你怎么认为？”
蒋斌认真地道：“我提议，全舰队按兵不动、以逸待劳。敌不动、我不动！”
刘田甫冷笑：“你这是守株待兔，美国人没有那么笨！拉包尔的美军肯定已经通过无线电把我们的动向告诉给了美军舰队，美军舰队会很轻易地判断我们是在引蛇出洞。”
蒋斌正色道：“既然打不了，那就不打了。全舰队平安无事，就够了！我们把舰队平平安安地开回去，等着曾以鼎的第2航母舰队返航，然后合兵一处再来打。”
刘田甫上上下下地看着蒋斌：“乃时，你在开玩笑吧！”
蒋斌道：“我没有开玩笑。”
刘田甫摇头嗤笑：“我们就这样空手而归？怎么去见副总座？副总座对我们寄予厚望，我们不能一无所获！等那帮福建人一起来打？功劳又归他们了！”
蒋斌显得苦口婆心地道：“我们是不能辜负副总座，但我们更加要对少帅和海军负责！这次的攻击本来就有很大的风险性，我并不赞同。我认为，我们在这里等一两天，如果美军航母没有被引诱出，那就算了，我们也能跟副总座交代了，保全这四艘宝贵的航母比什么都重要。”
刘田甫不悦地看着蒋斌：“乃时，恕我直言，我觉得你简直有点胆怯畏战。这十年来，少帅带着我们苦心经营，好不容易把我们的海军建设为世界第二强大的海军。我们的海军不是军港里的摆设品，是要建功报国的！临阵畏缩，那我们建设这支海军又有什么用？”
蒋斌还要说什么，方念祖开口道：“不要争了，我们一无所获地回去确实太不光彩了，起码要取得一些战果吧？”他看了看手表，“命令巡洋舰队，继续开火！舰载机群休息一个小时后发动第二波空袭！”
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上午9时15分，舰队对拉包尔发动第二波空袭攻击，为了增强佯攻效果，投入第二波空袭的飞机比第一波要多20架，包括90架俯冲轰炸机和60架战斗机。
上午9时50分，第二波空袭结束，损失了2架零式和3架斯图卡，盟军在拉包尔的军事基地遭到极大的破坏，三个机场都被炸得坑坑洼洼、满目疮痍，超过十个岸防炮、防空炮、陆炮阵地被摧毁，另外，盟军的兵营、仓库也被摧毁很多。
“发现美军航母了没有？”方念祖忍住心头越来越烦躁的情绪，再次问道。
“没有。”温树德回答道。
“可恶！难道美国人真的不来了？”刘田甫等其他军官也都焦躁起来。
此时交战海域内的天气十分不理想，新不列颠岛和俾斯麦海东部海域，过半的天空都被阴云给笼罩覆盖了，很多地方都下起了小雨，拉包尔的天气是多云，并且没有下雨。这种天气是很不利于北华军的，因为北华军的舰队在一片乌云不多的空白区，很容易成为从云层里钻出来的敌军机群的攻击目标。并且方念祖制定的计划是“引蛇出洞”，以拉包尔为诱饵，诱使美军舰队出动，自然而然，北华军的舰队是不能离开拉包尔海域的，同时，北华军既然要佯攻拉包尔，肯定不能半途而废，即便下暴雨，也要一本正经地把这场戏给演下去，因此，北华军的舰队在无形中就被“固定”在了原地，隐隐地陷入了战局被动中。另外，云层的弥漫和加重，使得侦察机无法搜寻一些海域，造成了很多的盲区。
中午11时，刘田甫要求发动第三波空袭。蒋斌极力反对，温树德也觉得不妥。刘田甫坚持道：“前面两波的空袭已经完全摧毁了拉包尔陆地上的盟军防空炮阵地，因此我们的第三波空袭是不会再损失飞机的。”
方念祖在沉吟了一分钟后，决定道：“发动第三波空袭！”
70架斯图卡和45架零式从航母飞行甲板上起飞，朝着遍地狼藉的拉包尔展开又一次的空中打击。持续40分钟的空袭确实损失很小，只损失了1架斯图卡，这主要是因为斯图卡的垂直俯冲轰炸使得飞机很容易被地面火力击中。
“我们已经损失了9架战斗机和7架轰炸机！”蒋斌据理力争，“我们陆海空三军加起来有三万架飞机，区区16架飞机根本是九牛一毛，但在这种远程作战的情况下，16架飞机足以摧毁一艘战列舰了！不能再耗费下去了！”
方念祖也隐隐感到有些举棋不定。
“报告！”一名通讯参谋满面喜色地小跑着进来，“来自海军总司令部的报告！”
“快念！”蒋斌急促地吩咐道，他希望是取消这场任务的命令。
通讯参谋念道：“第三分舰队刚刚在阿拉伯海击沉美军两艘重型巡洋舰和两艘护航航空母舰，希望第二分舰队以此为榜样，奋勇作战、为国争光。”最后，通讯参谋补充道，“是副总座亲自发来的。”
“凌霄他们干得不错啊！”刘田甫等军官议论纷纷，脸上的表情和语气里都洋溢着羡慕以及一丝轻微的嫉妒。
此时此刻，在一万多公里外的北印度洋，北华军第3分舰队出动舰载机群在阿拉伯海击沉了美军的两艘重型巡洋舰和两艘护航航母，机群正在凯旋返航。领队的飞行长曹世荣迫不及待地把捷报发给了舰队司令凌霄，而凌霄也急急忙忙地把捷报发给了沈鸿烈，沈鸿烈获悉后大喜过望，立刻把这个捷报发给第2分舰队，鼓励第2分舰队也能创立战功。但一个小时后，第3分舰队就遭到了美军舰载机群的反击。沈鸿烈当然不会把坏消息发给第2分舰队，担心因此而动摇军心、影响士气，所以第2分舰队只知道第3分舰队刚刚旗开得胜地立了功，却不知道第3分舰队在一个小时后便被炸伤两艘航母，甚至在这天晚上便战沉了两艘航母。
“钧座！”刘田甫等几个军官目光炯炯地看着原本有些摇摆不定的方念祖，“凌霄他们已经在北印度洋斩获了四艘敌舰，并且副总座也发电报来鼓励我们了，我们要是这样寸功未立地回去，实在是脸上无光啊！”