张学良另外还辞去了东北海军司令和东北空军司令，这两个职务都完全地交给了沈鸿烈和冯庸，这两人也都被南京晋升为了上将。其实，蒋介石晋沈鸿烈为上将，一方面是东北海军的潜艇在战争中狠狠地重创了日本海军，一方面也是因为沈鸿烈率领东北海军帮助南京镇压了第十九路军。此时张学良头上的官帽共有9顶：全国陆海空军副总司令、北防军陆海空军总司令、北防军陆军总司令、北方军务委员会主席、国民政府委员会委员、国民党中央执行委员会委员、国民党中央常务委员会委员、国民政府军政部副部长、国民政府军事委员会副委员长（新任命的）。论起正统名义，张学良是全国第二，但论起实力和实权，张学良则是当之无愧的全国第一。

5月25日，日本著名海军元帅、曾在日俄战争期间率领日本海军击败俄国海军的东乡平八郎驾鹤西去。实际上，这位日本的海军老元帅之所以撒手人寰，一来是因为他去世前就已经年老血衰、疾病缠身，二来是因为日本海军在东北战争期间的重大损失，让这位亲眼见证了日本海军的艰难诞生、浴血奋战、横空崛起的老元帅急火攻心，因此在气怒之下忿然去世。虽说日本和中国此时的关系绝对谈不上友好，但东北战争是一场“奇怪的战争”（国外评论家的评论），中日双方明明大打出手，但这场战争却是日本政府和中国地方政府的战争，中国中央政府和日本政府在战争期间一直保持着正常的外交关系，更加没有互相宣战，因此南京政府和东京政府在明面上还是“国际友邦”。所以获悉东乡平八郎去世后，南京政府出于国际惯例以及为了缓和中日关系的考虑，派海军部部长陈绍宽上将率领几艘中国海军的主力军舰前去日本参加东乡平八郎的葬礼（南京政府此时没有海军总司令部，只有海军部，同时也没有空军总司令部，只有航空委员会）。

5月26日上午，陈绍宽意气风发地率领着宁海号、海容号、海筹号、海琛号、应瑞号这五艘巡洋舰踏上了前往日本的旅途。出发前，南京方面有人觉得陈绍宽太过于招摇了，居然把中央海军所拥有的五艘主力舰都给带去，陈绍宽回复道“中国海军素来在日本海军面前自惭形秽，并且还曾在甲午战争中被日本海军打败过，而日本海军此时被东北海军打得灰头土脸，我们自然要让海军将士们好好地扬眉吐气一把”。（注：此时的中国海军主要分成三大部分，东北海军、中央海军、广东海军。东北海军是北洋海军的余脉，前身是晚清北洋舰队；中央海军是原先福建地方海军收编而来，前身是晚清南洋舰队；广东海军是广东军阀在继承晚清广东海军的基础以及自己扩建而形成的地方军阀海军。中央海军里的福建籍官兵比例非常大，民国时期号称“无闽人不成海军”。中国海军此时的舰艇总吨位约为5万吨，东北海军的规模最大，达到3.3万吨。中央海军此时的主力舰就是宁海号、海容号、海筹号、海琛号、应瑞号这五艘巡洋舰，宁海号是国民政府跟日本订购的，排水量2500吨，同级还有一艘姊妹舰平海号，此时还在日本建造中；海容号、海筹号、海琛号是三艘同级巡洋舰，晚清政府在甲午战争后向德国订购的，每艘排水量达到3000吨；应瑞号也是晚清政府在甲午战争后向英国订购的，排水量2600吨，同级还有一艘姊妹舰肇和号，此时在东北海军手里；值得一提的是，东北海军的主力舰海圻号巡洋舰是中国此时最大的军舰，排水量4300吨，也是晚清政府在甲午战争后向英国订购的，是排水量达到7000吨的定远号和镇远号之后的中国近代第三大军舰，同级还有一艘姊妹舰海天号，但海天号已经在1904年触礁沉没。简而概之，中国此时的海军主力舰基本都是晚清政府在甲午战争后第二次向海外列强大规模购买来的军舰，性能基本都已经落后过时了，新增加的现代化军舰只有国民政府向日本订购的宁海号和平海号巡洋舰，以及东北海军和德国合作进行研制的潜艇。）

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陈绍宽出发前，在旗舰宁海号上用无线电给正在福建的东北海军旗舰海圻号上的沈鸿烈发去了一份意味深长的电报：我舰队即将启程前往日本。

海圻号上，沈鸿烈露出一丝狡猾的笑意，然后对海军官兵们吩咐道：“走！我们回家！”

东北海军当然不会去日本参加东乡平八郎的葬礼，再加上第十九路军的叛乱已经被镇压了，因此沈鸿烈向南京发去请求，申请率领舰队返回东北。得到南京政府的批准后，沈鸿烈便率领着东北海军的20多艘水面舰艇浩浩荡荡地返回了东北。

短短一天后，一个晴天霹雳般的消息震惊了南京政府：陈绍宽率领中央海军的五艘巡洋舰叛逃了！

陈绍宽率领那五艘巡洋舰根本就没去日本，从上海出发后，五舰慢吞吞地向东开去，然后在济州岛南部五十多海里外“很凑巧”地碰到了正在从福建返航回东北的东北海军舰队。陈绍宽和沈鸿烈随后热情洋溢地提议举行海上联谊会，双方舰队的舰长进行互相交流。结果就这样，中央军五艘巡洋舰的舰长都被骗到了海圻号上并被软禁了起来。东北海军此次参加镇压福建叛变时还带来了一个步兵团，全团的三千多官兵以“交流联欢”的名义轻松地占领了中央军的五艘巡洋舰。五艘军舰就跟着东北海军的舰队一起向东北开去，最后抵达了东北海军的青岛港口，使得这五艘军舰完全被东北海军给控制了。

完成这个策划已久的阴谋后，陈绍宽和沈鸿烈分别以海军部长、东北海军司令的身份发表通电，要求南京政府“统一海军军令”，彻底完成中国海军的实质统一，把原本处于分裂状态中的东北海军、中央海军、广东海军整合改编为军令畅通的中国海军。除陈沈二人，还有二十多名东北海军的舰长和中央海军的舰长联名通电相应陈沈二人的要求。东北海军的所有舰长当然都是赞同的，那五名中央海军的舰长在陈绍宽苦口婆心的晓之以情、动之以理下也都同意参与。身为海军，他们当然希望本国海军早日强大起来，一个四分五裂的中国海军当然不可能跻身世界海军强国的行列，并且这几个中央海军的舰长知道东北海军在制造潜艇和其他新式军舰并在实战中取得的辉煌后也十分羡慕，因此一拍即合。

这起“海军事件”顿时让南京政府大为震惊。