山东内战爆发后，举国惊愕。
虽然韩复榘出师有名，但在舆论上则落入了下风。刘珍年比韩复榘精明很多，他一方面积极调兵遣将、全力抵挡，一方面派参谋长韩洞去南京“告御状”。此时的蒋介石正在庐山指挥“剿匪”，不在南京，因此韩洞向军政部长何应钦和参谋总长朱培德汇报了韩复榘无端进攻刘珍年的情况，并在南京召开新闻发布会，从而引起了全国舆论对韩复榘的批评。蒋介石在“剿匪”前线听说这件事后，顿时怒不可遏：“我前段时间跟韩复榘要两个团的部队参加剿匪，他却推三阻四，原来他留着部队是为了挑动内战！真是太可恨了！”韩复榘虽然在蒋冯战争期间脱离西北军转而投靠了蒋介石，并且因为他的临阵倒戈而加速了蒋介石对冯玉祥的战争胜利，但蒋介石并没有把他当成心腹，而韩复榘也没有真的死心塌地给蒋介石效力。蒋介石在中原大战后期把山东交给韩复榘是迫不得已，中原大战结束后，韩复榘已经在山东立稳了脚跟，蒋介石也无可奈何，蒋介石暂时便在暗地里加强了对韩复榘的监视。而韩复榘觉察到了蒋介石对自己的提防后，也不客气，在今年元旦把蒋介石派来监视他的国民党山东省党部主任委员张苇村给暗杀了，这使得蒋介石和韩复榘的关系更加恶化了。此时获悉韩复榘竟然藐视中央、先斩后奏，主动进攻刘珍年，妄图一统山东彻底把山东全境变成他的独立王国，蒋介石对韩复榘的恶感自然进一步增加了。
韩刘战事爆发后的第二天，蒋介石明文下令，要求韩刘二人在五天内停战并各自撤回原本防区，又派军委会参谋次长熊斌作为中央特派员，前往山东监视韩刘双方撤兵。但实际上，蒋介石想趁这个良机彻底铲除韩复榘，因此密令刘珍年，让刘军故意纠缠韩军，使韩复榘的部队在五天内撤不回去，从而制造口实，让中央军遭到借口讨伐韩复榘。蒋介石知道刘珍年实力不强，并且韩刘二人开战后，刘珍年肯定也损失不小，到时候中央军进入山东，不但可以解决掉韩复榘，还可以顺便解决刘珍年，使得山东彻底成为中央军的嫡系根基地盘。但由于第四次剿共作战在即，中央军过半的主力都已经在长江以南，蒋介石一时半会在山东附近也调不到太多的中央军嫡系部队，便命令驻安徽蚌埠的徐庭瑶第4师、驻河北境内的李默庵第10师和刘戡第83师向山东进发，三个师组成第5军，河北省主席兼保安司令卫立煌担任军长，国民党中央军校教育长张治中担任副军长，进入山东“戡定战乱”。
中央军向山东出动的消息传来，韩复榘也有些慌乱，毕竟他此时的局势很不妙，内有刘珍年这个强敌，外有中央军大兵压境，一旦刘军和中央军里应外合，他肯定招架不住。在跟曹福林、孙桐萱、谷良民、荣光兴等心腹们商议后，韩复榘采取了三个措施，一方面向南京发去申辩电文，声称讨伐刘珍年是“吊民伐罪”，但中央既然下令停战，自己自当接受命令，即刻停战退兵，并欢迎熊斌前来监视，还派心腹张钺等人前往南京“澄清误解、负荆请罪”；另一方面，韩复榘则调兵遣将、重新部署，一边对刘珍年转攻为守，一边准备对即将从河北安徽两个方向进攻过来的中央军实施抵抗；而韩复榘的第三个措施，则是向张学良紧急求援。
东北军总司令部内，杨宇霆手持着韩复榘发过来的密电，对张学良哈哈大笑道：“少帅！韩复榘偷鸡不成蚀把米呀！他突袭刘珍年不但没能独霸山东，反而还把自己陷入了腹背受敌的境地里，现在，他向我们求援了！”
张学良嘿嘿笑道：“有意思，有意思。你们说说，我们现在该怎么办？”
荣臻蹙眉道：“少帅，事情发展得有点偏离我们的计划了。我们原先的计划是趁机假道伐虢，以调停战乱的名义出兵山东，但现在，蒋介石没有让我们去，而是出动了中央军，我们该怎么办？我们总不能跟中央军明火执仗地争夺山东吧？”
于学忠也有点疑惑：“蒋介石仅仅出动三个师就想吃掉韩复榘？莫非蒋介石察觉了我们的意图，所以要抢占我们前面对山东下手？”
杨杰分析道：“韩复榘进攻刘珍年，就是为了独霸山东，让山东变成他一人的独立王国，这说明他是很有野心的。蒋介石打仗是草包，但他搞这种鬼蜮伎俩可是大师级人物，岂能猜不到韩复榘的如意算盘？韩复榘想要占地称王，这是犯了蒋介石的大忌，并且韩复榘和蒋介石在之前就积下了很深的龃龉。于公于私，蒋介石都要铲除韩复榘。眼下，蒋介石中央军的过半主力都调到了江南战场剿共，其他的部队还要驻守江浙沪等华东根基，所以他在华北地区没有太多的部队，因此只能出动那三个师。三个师肯定是打不垮韩复榘的，但敌人的敌人就是朋友嘛，刘珍年和韩复榘已成水火之势，我可以肯定，蒋介石暗地里已经拉拢了刘珍年，让刘珍年的部队配合中央军的那三个师一起干掉韩复榘。这种挑拨离间、收买分化的手段是蒋介石最擅长的嘛！韩复榘也知道蒋介石和刘珍年已经勾结了起来，准备联手干掉他，所以他别无选择，只能来向我们求援。”
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张学良很感兴趣地道：“蒋介石就不怕刘珍年会取代韩复榘？”
杨杰笑道：“中央军和刘珍年一起干掉韩复榘，那山东境内就有中央军的部队了，刘珍年是没办法独吞山东的，我估计，蒋介石在拉拢刘珍年对付韩复榘的时候，已经准备在事后过河拆桥、卸磨杀驴了，这就叫一箭双雕，既铲除了韩复榘，又铲除了刘珍年，让山东真真正正地变成他蒋介石的地盘。”
张学良感到踌躇了：“那怎么办？蒋介石也想吞了山东，我们就不得不要退出了。”
杨杰胸有成竹地道：“所以我们要和韩复榘一拍即合，他向我们求援，我们也要支持他，让他撑过中央军和刘珍年的联手夹击，也迫使他跟蒋介石彻底翻脸，到时候，蒋介石看到靠中央军和刘珍年无法铲除韩复榘，接下来肯定就要找我们了嘛！那我们的机会不是来了吗？”
杨宇霆哈哈笑道：“我也是这么想的！韩复榘向我们求援，行啊，我们就给他枪给他炮，让他跟中央军和刘珍年打得两败俱伤，到时候，蒋介石没办法，只好让我们出兵山东，我们就来个鹬蚌相争，渔翁得利！这三方打得死光光了，我们在后面一锅端，山东就是我们的了！”
张学良一拍大腿：“好极了！”