臧式毅早年追随奉系的元老重臣孙烈臣，曾留学日本陆军士官学校，可以说颇有才干，他不但是一个合格的军人，在金融理财方面也很有建树，并且为官清廉、心思缜密。张作霖被炸死后，他和张作相、刘尚清等人经过商议后决定秘不发丧、封锁消息，为张学良平稳接管东北大权以及缓和当时的局势做出了重要贡献，因此在张作相的举荐下，在张学良时代得到了张学良的重用，担任吉林省保安司令的要职。吉林省虽然不是前线，但在东北夹在日苏两大强敌的情况下，吉林省是东北唯一的后方腹地，因此建设吉林省是非常重要的，东北的近半军工业、重工业、轻工业都被张学良放在了吉林省。臧式毅成为吉林省保安司令说明他是很受张作相和张学良的信任及重用的（臧式毅在孙烈臣部下时就主要负责吉林省的建设）。
东北军第8军军长兼第108师师长张海鹏中将也是东北的元老，资历比臧式毅老得多，年龄也比臧式毅大近二十岁。张海鹏原本是冯德麟的嫡系部下，冯德麟和张作霖是北洋政府成立后的辽宁省仅有的两个师的师长，两人随后争夺辽宁省和东北，冯德麟败北，势力和军队都被张作霖吞并，张海鹏自然也投靠了张作霖。张海鹏虽然资历很老，是奉系的元老人物，但他能力平庸，无论是治军还是治政，都没有太大的贡献。张学良让张海鹏当第8军的军长，基本是看在他资历老的份上，但张海鹏则十分不满，认为张学良怠慢了自己这个“元老重臣”，认为自己起码可以做一个省保安司令或是省主席。原本的黑龙江省主席常荫槐因为反对土改且贪污受贿而被张学良撤职查办后，张海鹏曾派人向张学良主动暗示请求黑龙江省主席的位置，但张学良不为所动，而是任命王树翰为黑龙江省主席。为此，张海鹏对张学良愈发不满。
“张军座，少帅又来催了！”长春前线，臧式毅焦急地把手里刚刚得到的一份电报送到张海鹏面前，“要求我们二十四小时内拿下长春！另外，沈阳、铁岭、鞍山、海城等地的日军都已经被其他部队消灭了，就我们这里和辽阳那边一直迟迟没有得手。我们这样岂不是辜负了少帅的重托？张军座，我们还是督促部队快点吧！”臧式毅是吉林省保安司令，张海鹏则是第8军的军长，臧式毅相当于是张海鹏的顶头上司，但臧式毅知道张海鹏是东北的元老，而且比自己大整整十八岁，因此也不方便直接命令他，于是用一种更多的还是协商讨论的语气跟他说了这番话。此时夜幕已经降临，东北军阵地上和日军阵地上火光熊熊，都是双方炮弹轰开的，交战区域内弹坑遍地，浓烈的硝烟味弥空匝地，时不时的爆炸射击声以及官兵们的呼喊声此起彼伏。火光映照下，士兵们的钢盔闪耀着密密麻麻繁星般的亮光。轰鸣的脚步声和一阵阵气急败坏的叫骂声中，又一队浑身灰土硝烟的东北军士兵攻击无效而灰头土脸地撤了下来，为首的一些军官骂骂咧咧着。如果臧式毅没记错，那这是他在黄昏时分赶来亲自督战后的第五次失败了。攻击了这么多次却始终没有取得战果，这不得不让臧式毅深感焦躁。
“臧司令，稍安勿躁嘛！”张海鹏则显得气定神闲、不慌不忙，“日军的抵抗十分顽强，弟兄们也都尽力了，着急又有什么用呢？不是还有一天的时间嘛？再说了，进攻辽阳是王以哲的第1军吧？好家伙！第1军可是精锐中的精锐啊，坦克大炮骑兵样样都有，却都没能拿下辽阳，我们第8军就两个步兵师，急切间拿不下长春也很正常嘛！”
“张军座，话不是这么说的！”臧式毅争辩道，“第1军的任务是兵分多路，同时进攻好几个目标，并且辽阳是日本关东军的总司令部所在地，进攻艰难程度大大超过长春。根据情报，长春的日军只有一个不满员的联队，我方却有一个满员的师，兵力和火力都大大超过日军，但打了一下午都没有结果，我们在少帅那边怎么交代啊！”
“少帅稳坐在总司令部大楼里，哪里有我们更清楚这前线的情况？”张海鹏笑着道，“打仗嘛，急是急不来胜利的，这叫欲速则不达。”
臧式毅急得五内俱焚，看张海鹏却是一副悠然自得的样子，顿时让他也有些恼怒了：“张军座！军情如火哪！容不得浪费一分钟的时间！再不迅速拿下长春，我们怎么向少帅交代？”
张海鹏略有些不悦地道：“臧司令，难道我在浪费时间？我也急呀！可急又有什么用？”
臧式毅坚持地道：“那就请张军座立刻重新组织部队，务必一次性消灭掉长春的日军！”
张海鹏冷淡地看着他：“臧司令，莫非你的意思是，消灭不了这伙小鬼子是我张某人玩忽职守、消极怠工造成的？”
臧式毅道：“张军座是军长，自然比我更了解一直打不下来的原因。如果完成不了任务，我确实在少帅那边不好交代。还请张军座能多多费心，别让我没办法去见少帅。”
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张海鹏冷哼一声：“怎么？你这个省保安司令要拿官帽来压我？”
臧式毅心头愠怒：“当然不是！只是军务在身，迫不得已。少帅命令我们拿下长春敌军，我们完成不了任务，不但我在少帅那边不好交代，张军座您怕是也没办法去向少帅交代吧？”
张海鹏怒道：“你少拿那个小六子来压我！我跟大元帅打江山的时候，他还在撒尿和泥、放屁崩坑呢！我打过的仗不比他多？不比你多？臧式毅，我知道你是捧小六子上位的‘功臣’，所以被他重用，你的心思我能不清楚？你不就是想再接再厉，弄几个战功，再在小六子面前露把脸，从而继续讨得他的欢心，继续青云直上、升官发财嘛！但第8军是我的部队，你少拿我的部队来作为你往上爬的台阶！”张海鹏的这番话说得十分刺耳，其实是他长期积累下来的对张学良的怨气彻底发作了。张海鹏素来以东北的元老功臣自居，但却没怎么受到张学良的重用，甚至在直接暗示自己想得到黑龙江省主席的位置后，张学良都没有理睬，自然让张海鹏越来越怨恨张学良；另一方面，臧式毅比张海鹏小十八岁，但却爬到了张海鹏的头上，愈发让张海鹏心理很不平衡，他认为这个臧式毅不过是在关键时候押对了注，靠着捧张学良上台的好机会和运气才得到了吉林省保安司令的位置，因此臧式毅此时在张海鹏面前稍微端起上司的架子，就彻底让张海鹏恼怒了，觉得这个“狗仗人势”的东西根本没有资格对自己指手画脚。况且，臧式毅比自己小十八岁都是省保安司令了，而自己却还是他的部下，屈居一个小小的军长。说到这个军长，都不是主力军，全军就两个师，第108师是自己的老部队，第35师则是西北军改编部队，并不听自己的话，甚至有可能是张学良故意安插过来以牵制自己或监视自己的。这都使得张海鹏彻底控制不住自己的怨愤了。
臧式毅也忍无可忍地怒了：“张军座！你我都是少帅的部下！少帅现在是东北的最高军政长官！还是全国陆海空副总司令！他虽然年轻，但他的地位远远高过你和我！他是我们的领袖！你虽然资格老、资历深，但你也必须要对他尊重点！小六子是只有老帅才能叫的小名，你竟然张口闭口称呼少帅叫‘小六子’？你简直是目无尊长！”
张海鹏讥讽道：“小六子...哎呀！不对，是少帅。”他故意拖长声音地说出“少帅”这个称呼，“少帅现在又不在这里，臧司令你这么卖力地表达忠心，究竟给谁看呐？”