方柏荣家里，小梅临走前帮春红收拾好了锅碗瓢盆，春红给方中元喂了些粥水。
想想一年前，夫妻两个还是光鲜美满的日子，丈夫在外赚银子，自己在家照管娃，街门的台阶上一露脸，便会引来周围羡慕的目光。
“夫啊，你咋成了这样”，小声自言自语着，不觉流下泪来。方中元没有拉尿，她可以早点儿躺下睡了。
东屋，小龙、小凤跟着老两口一条炕，早已进入梦乡。方柏荣与老伴儿也早早躺下，却是睡不着。
方柏荣的叹息一声接一声，方大婶劝道：“三娃已经这样了，我看再下地的指望不大。趁着你能动，多给他攒几锭银，日后媳妇带着小龙、小凤少受些瘪。”
方柏荣道：“我是想大娃、二娃，这么长时日，就是三娃刚出事来看了一眼，过年了再来看一眼。还不如人家外姓人，我看这家呀，守不下去了。
咱俩这把年纪，说不定哪天没了。春红一个女人家，又争不过他哥儿俩，中元的俩娃就要跟着受可怜。不如早点儿给他们分了，中元那一股我先给把着，以后交给他男娃。”
方大婶：“早让你分你不分，大娃、二娃跟你心冷了才分。”
方柏荣：“不就惦记着老子那点儿家业么，越没出息，我越不搭理他们，眼下是没办法。”
平阳城鞭炮响成一片的时候，老两口在东屋，春红在西屋，睁眼望着黑黑的屋顶难以入眠，只有方中元一如既往均匀地呼吸着。
第二日，春红早早起来烧水，为方中元和两个娃洗脸、梳头，又给公婆倒好洗脸水。
二老收拾利落，端端正正坐炕上，春红忙带小龙、小凤过去磕头拜年：“爹、娘新年大福大贵！”
老两口儿笑道：“好、好，好媳妇快起来。”
方柏荣：“中元媳妇，早起喝茶、吃点心省些事，不用做早饭了。”
春红：“爹，中元得喝些粥水。”
方柏荣：“热水把点心冲成稀糊，过年了，也给他换换样儿。”
大人、两娃收拾完，天也亮了，方柏荣老两口儿、春红和两个娃围着团桌吃茶点。
小龙、小凤吃不动硬一些的，春红和婆婆蘸着茶水喂他俩。
方柏荣叹道：“除遇到的意外赖事，要说这光景是越过越好了。小时候就过年吃一回点心，悄悄怀里藏了两块，等后半晌想吃去掏，哪里还有什么点心，裤腰里全是点心渣，腰儿里全是油，让我娘骂了一顿。”
方大婶笑道：“你当着媳妇说这些丑事也不怕笑话。”
春红捂嘴儿笑着，“我娘家现在也是过年吃一回，不可笑。”
方柏荣：“说起来愧对亲家。亲家的闺女在我家遭了罪，我又一年难得理亲家一回，爹做得不到么。”
春红一下抹泪，“爹别这么讲，嫁到这个家我知足，我愿伺候中元一辈子。”
方柏荣叹口气，“你就是爹娘的亲闺女，也不能看着你遭罪下去，先这么过着吧，看爹能不能寻个办法。”
太阳的脸在平阳城露全的时候，方宝元带着老婆、娃一共六口进门。
先齐刷刷向二老磕头拜年，宝元让三儿一女去给方中元磕头，春红道：
“你们三叔什么也不知道，免了吧。”
方宝元道：“那也得磕，这是礼训，必要讲的。”
老二方进元一家五口来得晚了些。
春红在大团桌上摆了点心、沏了茶，给几个娃一人一个银瓜子。大嫂、二嫂手里也捏着银瓜子逗小龙、小凤，让说过年好，两个小孩儿还不会说话，只会哧哧笑。
方柏荣夫妇盘腿坐在炕上。方宝元、方进元带来的点心和酒放在身后的堂柜上，两家围着团桌坐定，喝着茶、吃着点心、嗑着瓜子儿。春红跨在炕沿儿上等着续茶。
老大、老二的几个娃方才进了西屋，被尿骚味儿熏得不愿多在，俩小的便闹着要回家。
宝元道：“自三娃躺倒后，把爹娘也累得够呛。有时想过来帮帮，你看我这一大家，外面的脚还得跟着，家里的衣食我得操办，实在是脱不开身。
不行就都搬回老院去，咱家那房也足住得下，我这四个娃都大些，不用太操心，我媳妇得空也能帮把手。”
方柏荣听得心里舒服些，脸上现出笑意，“眼下我老两口儿跟你兄弟媳妇还能凑合下去，等熬不住了再说。你这一年跑下来能剩多少？”
方宝元咧嘴笑了一下，“也就将够过的，衣裳能不换就不换，老大穿小了老二穿，这吃喝却是不能省，吃盐娃他娘还得盘算着放。”
方柏荣：“按说这赶脚都进的是活银，就人吃马嚼点儿耗费，应该能剩下些。”
方进元道：“爹，这几年行情你不知。前几年哪天都得往外派几宗大活儿，近两年，人家生意大些的，都自己养着车马，做散货生意的少了，我那脚行，常常手里的车马剩一半。
我看今年怕是维持不住，开春我也外出赶脚去，多挣几个磨鞋底钱。三娃躺下了，就靠脂粉店，能否够过？”
方柏荣：“说起这店，我老两口是无用了。你兄弟躺倒，你兄弟媳妇伺候一堆老小，眼下就是与三娃的朋友合伙，咱们少出些力，人家担待些，年底分三、四十两。”
方宝元：“爹让我媳妇看杂货铺，倒是多少能卖些，缺啥她也不懂，我又没空掺和，都是人家手艺人送啥卖啥。
年底里外结了账，除去课税，一共生利五两二钱。按当初说的，二两六钱归爹娘。”
说着，从腰袋里摸出一大一小两块银锭放炕上，“我用戥头称过的。”
方柏荣扭头看老伴儿，“既然大娃送来，你便收了。”
方大婶抓过往腰袋里塞，“按说一家人不用这么清楚，三娃这里躺着，娘就先收了。”
方进元这时道：“三娃成了这样，老的老、小的小，我知道难，也没帮上什么，我哥儿俩这境况爹娘也别争。三娃开店让我垫的十五两本银，有了给，没有便不给，我是断不会向兄弟媳妇要的。”
春红在一边一下抽泣起来，“谢二哥的情。我若有了富裕，定会将大哥、二哥的三十两还上。”
方柏荣止道：“中元媳妇，赶紧给你哥嫂续茶水。”
清了清嗓又说：“你们这话说得虽直率了些，但也都入情入理，爹听了心里亮堂。
今日咱家才是人全了。按说，爹娘该好好招待你们，可是你们看，这屋里、屋外臭哄哄的，在这里吃饭怕娃们坐不住。今儿我留宝元、进元哥儿俩商量点儿事，长短不定，老大、老二媳妇就先带娃们回。”
两个媳妇听着心里不舒服，觉得拿着点心、酒来磕头拜年，吃不吃饭，客气一下也行，哪有轰人走的。
却见方柏荣满面笑容，边伸手往腰里摸，边向七个孙子、孙女招手道：
“都过来，爷爷、奶奶今年不留你们吃饭，但要给你们比吃饭还贵的压岁物。”
说着，把七个银锞子在炕沿儿摆成一条线，“爷称过，每个两钱重，都过来自个儿拿。”
老大、老二媳妇一看这比吃饭合适多了，几个娃加起来够自家吃小一个月的，忙笑着呵斥道：
“怎的这般没礼训，拿了银钱也不谢爷爷、奶奶。”
方柏荣道：“老大、老二媳妇，爹娘就不留你们了，想吃啥，带着娃们自己去买，天寒地冻的早些回家。”
两个媳妇施了礼，让娃们磕了头，高高兴兴去了。
方柏荣对春红道：“中元媳妇，把小龙、小凤放炕上。给我们换茶，你也倒上，与你二位大伯坐。爹有事与你们讲，中元不顶事了，由你代替。”
除了方大婶，地下三人不知方柏荣要说什么，直直地坐等着。
方柏荣一句一顿朗声道：“爹娘这一辈，没给你们挣来多少家业，却也算有些苦劳。眼前你们三家，无论哪个多些，哪个少些，都是各自辛苦挣的，过好、过坏怪不得爹娘，更怪不得兄弟。”
方柏荣布排任何事，先会讲一通大道理，地下的三人都知道，等着他往下说。
“中元当初从家里分出来，得了这个小宅院和一间店铺，这与你哥儿俩无牵连，爹这么讲你们可有贰言？”地下的三人都没出声。
方柏荣接着道：“说来这家该早些分，爹把这点儿家业抓手里不放，是看能不能再有些涨势。眼前看，中元这里一儿一女过不下去，你哥儿俩顾不上，爹娘就得奔过来先搂着，我老两口儿与中元四口儿又归到一起。