邵文学打听着找到高金堂府上。
一问，王正阳随高老爷往洛阳去了，已走有五、六天，快也得再过二十天回来。
便留话，让王正阳一到平阳城，马上回老屋去，家里有急事。
随后奔南门外，到脚店天已黑了。
跟袁玉环讲了莫耀祖交代的话，袁玉环一听，便猜是出了不好的事。
袁大婶有点儿受惊，“天都黑了，这么急有啥事？”
邵文学已站到脚店门口，等着袁玉环，不答话。
袁大叔追过来，“后生，你自哪来？谁让你来的？”
邵文学躲不过，“大爷，我是东城外厢坊里人，一位驼肩的大哥托我来传话。”
袁大叔：“那是我女婿，他出了何事？”
邵文学：“你女婿只让我来唤大姐，其它我也不知。”
丢下心神不宁的老两口儿，袁玉环和邵文学急匆匆出了脚店门。
虽是残月，但夜空晴朗朗的，将城墙根儿的路照得很清楚。
“兄弟，对我直说无妨。让你来的是我丈夫，出了什么事？”
邵文学道：“还有位拄拐、一只眼的大哥，他两个让我出了店再跟姐说，你们大嫂出事了。”
袁玉环：“我大嫂怎么啦？”
邵文学：“人没了。”
袁玉环突然浑身无力，软软地想坐地上。立住稳了一会儿，哆嗦着变了声，“怎么回事？”
邵文学将他所见说与袁玉环，“就这两位大哥在，想是唤大姐去帮忙。”
袁玉环哭了几声便忍住，这么晚了，那边还等着她去。“年纪更大些的男的没在？”
邵文学：“没见。”
这几日莫耀祖没回脚店。平时偶尔一宿不回，有大主顾来、生意忙时，最多两、三宿，这一回袁玉环以为也是如此，却是出了祸事。
大嫂没了，大哥人却不在家。当下心急如焚，脚下加力，她也是吃苦过来的人，走路不比邵文学慢。
进了院儿，见堂屋门窗大敞，摇曳的烛光里，赵俭和莫耀祖坐在小桌两边，荷儿正跪着往瓦盆里添草纸，火苗晃动着、舔着盆沿儿，中间停着的尸首便是大嫂了。
袁玉环身子晃了晃，里面三人忙喊着过来和邵文学一起扶住，使劲喘息了几下，袁玉环长嚎一声……。
赵俭道：“玉环妹，明日指望你与荷儿在此出力，莫哭坏了。当下我与耀祖也有些慌乱，我们一起商量大嫂的后事。”
袁玉环听完这几日的事，“出了这么大变故，如何不知会我一声？”
荷儿道：“自大哥、大嫂出了事，他哥儿俩连着日夜奔波。今晚咱俩守着大嫂，让他们回屋躺一会儿，我慢慢与你说。”
袁玉环：“呆会儿你们里屋睡，我与荷儿给大嫂擦洗、妆扮一下。”
莫耀祖道：“二哥带来的酒食，都凑合着吃几口，越是这时越要吃、越要睡，大嫂不会争咱们。”
邵文学也一起垫了几口，告辞回家去了。
袁玉环怨道：“这阳儿，走时也不知会一声，好歹得等他回来见亲娘一面。”
赵俭：“这时节怕是不行。二十天尸首腐烂得出不了门了。衙门对亡人入殓时日管得甚严，超时日重罚不说，官家还要弄走强埋入土，我们等大哥出来商量。”
高老爷把苏家堡的店操持起来后，发现自己惦记的赵艾花不见了踪影，赵艾花的弟弟却来给牛掌柜当伙计。
牛掌柜说，媳妇多年没回过娘家，这回要在娘家多住些时日。
心道：莫不是赵艾花对这小矮人儿全讲了？管它哩，若牛掌柜这个店开得三心二意，便将他赶走，换个新掌柜来。
核了几回帐，牛掌柜出的布、绸缎赶上洪洞城的五成了，岳阳县的人大多从这里捎货，洪安涧河南的乡里人们也都来这边买。
高老爷见牛掌柜给自己多了一笔稳定的进项，他媳妇悄悄跑了，看在银子的份上，心里的稍许遗憾便算了。
他三十岁开始才渐渐不缺金银，女人却是二十岁之后就没缺过，没几日便将赵艾花忘脑后了。
高老爷谋划着跑一趟潞安府和洛阳。去洛阳带潞绸，回平阳城带杭缎，一去一回，到年底能有四、五百两的毛利。
一日对王正阳说：“你准备一下，我们出趟远门，需穿夹衣带薄棉衣。”
王正阳知道，一出门，高老爷便让换上好衣裳，原来的已小得无法穿了，荷儿姑又给做了一身，玉环姑也送来一身。
姜桂枝曾劝说，他只给人当赶车伙计，你俩常年绫罗绸缎供着，太惯着他了。
高老爷又说：“路途远，又是一大笔财货，把我的刀带上，放草料袋里遮人眼，到荒僻之处便拿出来。”
王正阳本想回城南卫和脚店说一声，哪知高老爷第二日一早问：“你准备好没有？”
王正阳：“我衣裳都在这里，没啥可备的。”
高老爷：“备好了马和草料、水囊，我喝口茶，这便动身。”
王正阳一想反正一个来月便回，不与家里说也无所谓。
秋忙的时候，连平阳城内都弥漫着浓浓的庄稼味儿，萝卜、大葱、茄子、胡瓜、大蒜摆满了街头。匆匆进城的农户或肩上扛着扁担，或挂一爿麻绳，身上沾着草叶。
王正阳肩上挎着褡裢，里穿夹衣，外罩黑斜领锦蓝袍，头戴六瓣帽，跟在高老爷马后。
高老爷骑着乌骓马，马鞍前的褡裢装着金银，挂着水囊，马鞍后驮着草料袋，佩刀在草料袋里支着，明眼人一下便能看出。
与往常一样，高老爷脸上挂着似笑非笑的褶子，眼睛闪着世故和圆滑，胡须里已有几根白丝。
王正阳想起，高老爷和自己一走一个月，老陈可以天天翻墙去会三太太了。
路上，高老爷说，第一日不急，先在洪洞的绸缎铺里歇一宿。
当晚，王正阳和伙计们住在店里，高老爷嘱咐王正阳看好褡裢，自己骑马，又去了醉春茶苑。
第二日，向东进入山里，在山谷间整整穿行了五日，进了潞安府地界。
眼前一片开阔，一望无际的田地，满眼的桑树，此时已是黄绿斑驳。
高老爷在马上嘿嘿笑着，“潞安府别的没有，就是桑树多。若早来几个月，桑葚儿当饭食，屙的屎都是紫的。喝茶泡桑葚儿，酒也是桑葚儿泡，黑夜饭我让你尝尝桑葚儿酒。”
快到潞安府城，高老爷反倒不急了，路过大些的乡里，便打听今年蚕的长势，每担蚕茧、每斤蚕丝的银价。
进了潞安城，已是关店铺的时候，到一家绸缎铺，高老爷报了名号，那掌柜赶忙寻来东家。
一个与高老爷一样，一身华服、很有气派的中年人，将高老爷迎到酒楼里招待。