堵胤锡面红耳赤，摇头叹息说：“提起那年荆州城下被袭，堵某万死难辞其咎。我知道你们那次是指望着何腾蛟他们防守东面。其实，那次事件的主要责任在章旷，是他在前敌一触即溃惊慌失措逃命，忘记了何督师互通情报的吩咐。何腾蛟也检讨了自己太官僚，没有再次检查落实，也挺自责的。这次堵某出发前，其还专门提到过此事，让我替其致歉。”说着，站起来向两人深深地鞠了一躬。

当初，其曾经长跪辕门负荆请罪，现在，又再次鞠躬致歉，弄得李过及高一功也不好再给脸色，反正再怎么说也于事无补，十几万弟兄的性命也活不过来。算了，今后此事休不用提起了。说吧，你这次来又想让我们做什么。

堵胤锡松了口气，说起此次的目的，先提到马进忠、王万才他们近日教训一下当地土司就准备出兵常德之事，希望忠贞营能利用现在清军收缩的机会出山。

高一功指指帅府的行李，说道：“不瞒堵阁部，我军的前锋此刻已经即将到达彝陵。上次我们兵败荆州，溃退路上，彝陵也曾出兵拦截，杀死我们不少弟兄。听说清军收缩的情况后，我们拟先打彝陵，夺取敌人一些装备，扫清障碍，再去荆州，找冤家郑四维算账。”

堵胤锡听说他们还要打荆州，就有些急了，本想出言阻止，想到他们刚刚说原谅自己，便有些犹豫起来，求助地看向了丁宁。

丁宁如何不理解堵大人的意思，斟酌了一下词句，说道：“在堵大人和两位伯父面前，本来没有我说话的份儿。可是，有句话叫做旁观者清，当事者迷。我觉得现在去打彝陵，尤其是打荆州更不妥。”

正在此时，门军来报，说少将军赶回来了。

门军话音未落，李来亨就气喘吁吁地跑了进来，叫了声“哥哥”，就抱住了丁宁，放声大哭起来。丁宁也禁不住珠泪双倾，拍着李来亨的脊梁，说：“三弟，我和大哥也想念你，担心你呀。”

李过等他们情绪平复了一些，笑道：“你小哥俩的体己话一会儿再说。北宁贤侄，你刚才说到打彝陵尤其是打荆州不妥，请接着说。”

“我是这样想的，我们两次在荆州城下吃了亏，大家都憋着一股气，想打开荆州报仇雪恨。可是，我估计咱们现在的装备，尤其是攻城的火炮之类恐怕还恢复不到原来的水平。而荆州，是江南名城，它和赣州都是出名的易守难攻。我们攻打，很可能又要屯兵坚城之下，打成持久战，消耗战。那对于我们，不啻于雪上加霜。在来的路上，我还给堵大人说过，江西金声桓他们不应该让一座赣州城吸引全部兵力，而应该攻打一些富庶的州县，缴获物资，扩张地盘。清军正希望我们被吸引到坚城之下呢。打来打去，将士们心头也会留下阴影。当然，我好久没有来过，很可能是下车伊始，无的放矢，供你们参考。”

堵胤锡说：“镇国将军虽然年轻，眼光很锐利，说到了点上。确实，依你们目前的装备去攻彝陵，尤其是荆州，是以己之短攻敌所长。如果久攻不下，师老兵疲，反倒消耗锐气，浪费时间，徒增伤亡。”

李来亨对二哥有一种近乎盲目的崇拜，立刻接话说：“二哥，我们的前锋已经快抵达彝陵了，该怎么修正？您提提建议。”