严起恒讥笑道：“云从兄如果眼馋，抓紧把你的湖广收复过来，请圣驾驻跸长沙，您老兄岂不是腰杆就壮实起来了么？”
瞿式耜道：“不管怎么说，原来我们只有一个残缺不全的广西，这一下子添了江西、广东两省。另外，福建的郑成功也愿意拥戴我朝，四川，甘肃，陕西，山东都有人反正。清廷按下葫芦浮起瓢，焦头烂额，兵力捉襟见肘，我们最困难的时候已经过去，春天就要来了。”
新进大学士吴贞毓插话说：“我的建议是这样，肇庆是圣上当初登基之地，又是两广总督衙门所在地，位置介于两广之间。圣驾移住该地，谁也没有理由反对，不知诸位意下如何？”
众人感到目前也只有这个办法，决定向圣上禀明内阁建议。
何腾蛟今天受了严起恒的抢白，心里边哑巴吃黄连——有苦难言。他知道，自己这几年经营湖广，只说是山高皇帝远，报喜不报忧，就算把牛皮吹破也没有关系。谁知道清廷从这里进攻，结果十三镇人马非溃即降，大半年时间将湖广基本丢光。而且，自己被最信任的张先壁劫持，几乎丧生。更有甚者，是刘承胤这个胆大包天的王八蛋，不但派兵暗杀自己，而且还要劫持圣驾献俘清军。
现在，随着江西、广东相继反正，清廷肯定要收缩兵力，各地防御力量一定薄弱。实在不行的话自己就豁上这张老脸，派人找一下几个逃到深山老林尚未公开降清的总兵，动员他们出山收复几处失地，免得都被别人捷足先登，弄得自己没有半点儿面子，在朝廊上被晚生后辈抢白而无话可说。
正在此时，又有两个消息深深地刺激了何腾蛟那颗患得患失的心。一个是他的冤家陈友龙据靖州反正，一个是与其分庭抗礼的堵胤锡率领的“忠贞营”收复了常德。
当时，他挪揄鼓动堵胤锡去“忠贞营”，除了怕其留在中枢给自己上眼药之外，主要是想让其到那里去送命。你想啊，他絮絮叨叨说了二十八开三十六透，把那些没有笼头的野马给改编成了忠贞营。结果没有多少天，荆州一战，由于自己封锁消息，大顺军损失十多万人，辎重装备丢弃殆尽，这些人见了堵胤锡，仇人相见分外眼红，还不得把他千刀万剐分而食之。可惜的是那个小年轻丁北宁，谁让你给他走得那么近，到长沙监军回来告我的刁状，还他妈的把马进忠的奏本交给了皇上，弄得咱老何光着屁股推碾子——转圈丢人。老子给你一千两银子你不要，还他妈的让峄丞写收条。弄得白纸黑字，铁证如山。小子，脚上的水泡——都是你自己走的。本以为两人前去必死无疑，谁知道倒成全了他们。不但没有艮屁着凉，还他妈的建立了功劳。
一时间，自以为一切尽在掌握的何腾蛟感到有些猜不透了，他纳闷的是堵胤锡和丁北宁究竟是怎么说动忠贞营的。
这次，丁宁带了曲豹、谢宝、佟良、倪勇，随着堵大人和他的亲兵大队踏上征程，去湘西、夔东一带的大山里寻找原明朝武装。
从古至今，湘西一带就被称为无山不险，凡山皆匪，道路崎岖，土匪横行。堵胤锡和丁宁他们领命之后，派出了便衣先行前出侦查，曲豹和谢宝带了啾啾随堵胤锡的便衣同行。这天，他们行走到古丈县附近，就听民众说起大山里有个占山为王的马进忠将军。
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