在老况头给胭脂马换马掌的时候，这匹马的主人正在大发雷霆。这天上午，真定神武右卫进剿军大帅吴彦飞召开战前会议。会前，各部先汇报现在所处位置，进攻准备情况及存在问题。除西路军将领因距离太远缺席外，东路军将领全部与会。
统帅部幕僚拿出一张敌我态势图，挂在中军帐当中的一个专用架子上。上面，有统帅部给各部规定到达的位置。现在，根据他们的发言，正在校正图谱。
河间府总兵欧阳天星发言时，汇报了本部的兵员、物资情况，说自己极度重视这次进剿，提前到达了战前集结地域，派出了远近哨探侦查敌情，做好了各项准备工作。
统帅部参军覃志宏过去就跟欧阳天星不太对付，现在见其夸夸其谈，便适时插了一言：“欧阳总兵，统帅部派出的巡查人员汇报的结果与您说的有较大出入，说你们与命令规定的地域尚有十几二十里的差距。不知道该按照哪个位置标注？”
“什么？未按照统帅部规定的位置进驻，你们要干什么？”大帅吴彦飞锥子似地目光唰地一下瞪过来，吓得欧阳天星打了个寒战。
“报告大帅，我部这些天经常在夜间遭遇莫名其妙的袭击。因此，有时候会对宿营地略有变动，没有太大的差池。”他解释说。
参军覃志宏继续拱火：“如果你部收缩一二十里，相邻部队也收缩一二十里，当中就会出现二三十里地的空白地带，足够敌人溜走。统帅部制定的四面包抄犁庭扫穴计划，就有流产的危险。”
统帅吴彦飞的火气终于爆发了：“欧阳总兵，你刚才口口声声重视这次进剿，可是，行动上却南辕北辙，玩忽职守。倘若再敢如此，必定军法从事，莫谓本帅言之不预也。”
“末将知罪，一定纠正！纠正！”欧阳天星揩了把冷汗，说。
“诸位将军，此次进剿，上赖朝廷天威，下赖将士用命，我们已经用温水煮青蛙的办法，把九龙口股匪压缩在方圆不足百里的崇山峻岭中，只要我们各部按照部属积极向心推进，不断压缩九龙口股匪空间，就能逼其现身决战。除去反水的北四寨，晁豹只剩下五千喽兵，其一旦离开自己的巢穴，我就能将之一举包围歼灭，斩草除根！本帅希望各部夙夜在公，不要玩忽职守，愧对朝廷！遗恨终生。”
一天会议，开得欧阳天星如坐针毡。会议刚散，其就带着卫队离开井陉凤凰山，驰回自己的临时驻地桃花沟。在这崇山峻岭中，有一条东北西南走向的山沟，里面生满了桃树。每到春天，漫山遍野都是桃花，灿若云霞，引得周围数百里的人常来游览。曲豹在固关时，曾随唐军门来过这里，知道该沟是一条天然的狙击阵地。他带着几个便衣喽兵来侦查地形，无意间发现一个清军高级军官带着二十多名骑兵从沟底小路上向北驰去。他估计，这一定是附近桃花沟那座大营的军官，十有八九还会原路返回。于是，便和喽兵将随身携带的炸药设置了一个连环爆炸装置，将发火装置设置在中间，前后中各隔开十来步的距离。这样，一旦趟断了当中引线，纵使延迟爆炸几秒的时间，依然逃不脱前方的爆炸物，跟在其后的马队也无法幸免。
本来，行辕宣布会后路远的军官可以住到井陉城里，明天再返回讯地。除了窦伟之外，欧阳天星也算路途较远的一个，但是，由于在今天的会议上挨了批，哪里还有心思住下。会议刚散，就带着卫队踏上了归途。奔驰到距离本部大营二十多里地时，有清兵部队的一个临时粮秣转运点。点上的军官热情挽留他停下来歇息一晚，明天再走。他谢绝了挽留，和卫队简单用了些晚饭，连夜返回桃花沟。
曲豹他们等到天黑也未见那伙清军返回，便后撤数里，回到一个比较隐蔽的山洞休息。起更时，突然听到桃花沟方向传来连环爆照声。几个人无心入睡，便向白天设置的爆炸装置处奔去。翻过一个小山包，就看见那里灯火通明，人声鼎沸，乱作一团。
原来，二十余人的马队，夜间距离拉得较大，速度也比较缓慢，跑在前面的战马趟断了拉线，前面的一多半人马都被炸得面目全非，只有后面的一少半侥幸得以苟活，不过也都被巨大的爆炸声震聋了，好长时间才恢复了部分听觉。走在队伍中间的欧阳天星也丧了命，缺胳膊断腿的，不成人形。
桃花沟河间大营听到响声，派巡逻队过来查看，才知道总兵和卫队闯入了敌人预设的爆炸阵地，慌忙报告并展开救护。卫队末尾的几个骑兵被爆炸烟尘熏得灶王爷一般，而且，都被震聋了，仿佛也丧失了语言功能，比比划划，说不出话来。
随营楚参将命令在事故地燃起火堆照明，尽力抢救伤者。听到主帅丧命，营中乱了套，官兵们人心惶惶，莫衷一是。
曲豹等人靠近清兵河间大营，利用夜暗绕开哨兵爬进营中，又放了两把火。虽然没有烧毁多少粮草，但是，清兵知道了敌人就在营外不远处窥视，哪里还敢睡觉，一夕数惊，一直折腾到天明。
翌日上午巳时，欧阳天星被炸身亡的报告已经送达井陉凤凰山行辕。这一下，登时把行辕诸人惊得目瞪口呆。昨天，斯人还在这里开会，想不到一夜之间，已经是阴阳两界，天人永隔。过去，参军覃志宏一直跃跃欲试，想下去当个守备或总兵副总兵。现在，总兵出缺，其若毛遂自荐，极有可能被派去救火代理总兵。但是，其却三缄其口，不再吱声。吴彦飞只得一面申报朝廷，为之申请旌表封赏，一面发布命令，让参将楚飞代理总兵，要其厉兵秣马报仇雪恨。
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