佐里安摇了摇头，合上报纸，然后继续赶路。
-打破-
在KnyazvDvri呆了一个星期后，佐里安觉得自己有点喜欢这个小镇。这是一个繁忙而热闹的地方，像他这样的新晋法师的到来并不引人注目，也不会引起人们的注意，但也不会太大、太繁荣，以至于像他这样的人都很常见，不受重视。由于小镇的区域中心地位，以及引人注目的魔法井和地下城入口，小镇上到处都是迎合法师或需要法师员工的商店，因此为年轻法师提供了大量的就业机会，以至于有时人们甚至在他没有询问的情况下就给他提供了就业机会。
他没有接受任何邀请，因为一份固定的工作会耗费大量时间，而且会让他从真正的追求中分心，但如果他能摆脱时间循环，这是一件值得牢记的事情。
“喂，你好。介意我和你一起坐一会儿吗?”
佐里安从他正在研究的周边地区的地图上抬起头来，仔细地看了看那个打断他的人。他是个中年人，留着突出的小胡子，大肚子，脸上挂着灿烂的笑容。尽管佐里安花了几秒钟的时间默默地打量着他，但这个人的微笑从未动摇过。从他穿的衣服来看，他似乎是一个比较富裕的居民——也许是一个小商人，或者是镇上有商店的工匠法师之一。
那么他可能会得到另一份工作。
“当然可以。”佐里安指着桌子另一端的空椅子说。“帮助自己。”
他想了一会儿，在和那个人说话的时候，是否应该把地图扔掉，但后来决定不麻烦了。论如何，上面也没有什么可指证的东西——如果没有上下文，几个标记的地点对这个人来说毫意义，而且在页边空白处潦草地写了一些同样毫帮助的笔记。银湖给他安排了一项任务，要他在这该死的森林里到处搜集稀有的魔法植物，但只给了他最模糊的线索，告诉他哪里可以找到这些植物，所以他只能破译她的陈述，并向当地的草药医生咨询更多的信息。当地的草药医生也不太配合。他有一种感觉，这只是她要求的开始，所以他想尽快完成。
“别介意我这么做，别介意我这么做，”那人高兴地说，扑通一声坐到提供的位置上。“恐怕这些老骨头已经今非昔比了。到处站着对我的膝盖很不好。我想是岁月把我打倒了，是吧?”
“这个大肚子可能没什么用。”佐里安在脑子里想，虽然表面上他保持沉默，等待着那个人告诉他他想要他做什么。
“我不得不说，这看起来是个放松的好地方，”那人说着，懒洋洋地看着那张纸，上面列着一些饭菜和饮料的价格。“有点贵，但很安静，而且不碍事。私有的。不管怎样，你不介意我给我们点杯喝的吧?”
“我不喝酒。”佐里安摇摇头说。而且他也不相信这种地方的任何不含酒精的饮料——不管那人怎么说，这里也不是那种高档的地方。“我不得不拒绝。”
“这太不公平了，”那人说。“哦，好吧，那我想我只能一个人喝了。请原谅我的礼，但我真的很渴，在酒馆里聊天，却没有一杯啤酒偶尔喝一小口，这感觉很不对。”
几分钟后，那人从杯子里喝了一大口，开始说正事。
“啊，这正合我意，”他说。“说到这里，请允许我自我介绍一下:我是Ci和Rftin设备公司的GryCi。不过我很遗憾地说，老罗福丁两年前去世了，所以我现在是唯一的主人。不过我还是保留了原来的名字。传统。”
佐里安忍住了要他继续做下去的冲动。
“不管怎样，我看你是个大忙人，所以我就开门见山了——我听说你到森林里去采集炼金术的原料，还去猎冬狼了。而且你还在兼职卖魔法物品。”
“是的，那又怎么样?”佐里安问。他所做的一切都不违法。每一件毛皮被带到最近的公会车站，冬狼都有相当大的赏金，因为它们倾向于捕食牲畜、儿童和孤独的旅行者，出售魔法物品和炼金术成分几乎不是犯罪。有些地方对什么可以卖，什么不可以卖，谁可以卖有神秘的限制，但这些通常是授予某人地区垄断的结果，而KnyazvDvri不受任何人的垄断。他会检查。“我是有证书的法师，如果你是为这个烦恼的话。”
他甚至有个警徽可以证明。这很贵，但他经常和镇上的法师打交道，不敢冒险被抓到证经营。特别是在他得到了这样的印象:有几个店主对他所代表的竞争感到不满，如果他们能找到借口，他们很想向公会举报他。
“说白了，我想让你把你的炼金术原料和魔法物品卖给我，而不是我的竞争对手，”那人说。“不过，别以为这是某种威胁或勒索——我愿意为你的特权支付额外的费用。”
Zrian眨了眨眼睛。他没有想到这一点。
一个小时后，这个人与佐里安达成了某种协议。这笔额外的钱对佐里安来说并不那么重要，但这个人确实有了他想要的东西——一个设备齐全的炼金术车间，他并不是一直在用。作为交换，佐里安有权不时使用该车间，并有权向该男子的私人图书馆查阅植物学书籍，佐里安同意在他向任何人提供所有产品之前，将其提供给该男子。这个人似乎对自己完成了这样一笔交易非常满意。老实说，佐里安也是如此——当地图书馆关于植物和草药的书籍选择少得可怜，但格里声称他自己的私人图书馆远没有这么有限。拥有一个合适的炼金术车间也很方便，这是他不容易在其他地方找到的东西，除非他愿意每次想要制作东西时都传送到科萨。而且他真的没有那么多法力可以消耗。
“这里怎么会对魔药和魔法物品有这么大的需求呢?”佐里安问。“对于这么多魔法商店来说，这座城市似乎太小了。我理解这些作坊，因为他们总是可以把产品出口到其他地方，但像你们这样的商店是如何在当地市场上取得这么大的销量的呢?”
“哦，这很简单，”格雷说。“旅行者。或者更准确地说，是殖民者和冒险家。你看，这座城市是移居者向北迁移的最后一站之一，这是政府所谓的“北方大推进”的一部分。作为他们旅程中最后的‘真正文明’中心之一，我们对各种关键物资的需求很大。”
“大北推?”佐里安问。
“我想，你不是经常看报纸吧?”政府最近一直在大力推进对萨罗肯高地的殖民。你一定注意到周围的海报宣传免费土地和免税等等。这是埃尔德马尔目前战略的一部分，目的是在苏拉姆农和福克里尼亚取得霸权。这个想法是，通过驯服北部荒野，该国将获得大量人口和资源的增加。所有与荒野接壤的国家都或多或少地这样做，但Ear确实在这方面投入了很多。我不确定它最终是否真的值得，但我确实不介意它给我带来的交通堵塞!”
嗯，现在他想起来了，早在学院里就有这种迹象了——这并不是什么可怕的公然行为，但教科书和课堂作业经常提到萨罗肯高地，远远超出了人们的预期，考虑到那里人口稀少，而现在又很重要。
不管怎样，那人很快就离开了，佐里安又开始盯着他的地图。该死的女巫。
-打破-
“我想，既然我已经给你带来了你要的植物——”
“别傻了，孩子，”银湖说着，从他手里抢过那束植物。“你不会真的认为像这样一个愚蠢的小任务就能得到我的帮助吧?”就当这是一场淘汰赛。不管怎么说，你的速度慢得可怕。”
“慢……”佐里安难以置信地重复道。“我只花了3天时间。我能这么快拿到它们的唯一原因就是我能从一个地方传送到另一个地方。更不用说其中的危险了——你甚至从来没有告诉过我，你的那些‘红铃蘑菇’如果处理不当，会爆炸成令人麻痹的灰尘云。”
“这是常识，”她说，轻蔑地挥了挥手。“每个人都知道。来，帮我把这些蜗牛壳磨碎。”
佐里安看着那个小皮包，里面装满了五颜六色的红蓝相间的蜗牛壳，皱起了眉头。他知道那种蜗牛。它们被用于生产某些药物，并且是非常非法的收获。更重要的是，它们碾碎的贝壳是一种强大的致幻剂，即使吸入一小把灰尘也会让他精神乱，失去行动能力。他瞥了这位讨厌的老妇人一眼，然后对自己施了一个“防尘罩”咒——就像他用来保护自己免受麻痹蘑菇伤害的咒语一样——然后抓起研钵和杵开始工作。
他做完这些之后，老巫婆立刻把他花了三天采集的那束植物递给了他，飞快地说出了一系列简短的指示，并指给他看靠在她小屋墙上的一口旧坩埚。太好了——显然他要用老方法配制魔药。他小时候曾接受过另一个女巫的辅导，所以他在这里并没有完全迷路，但她现在要他做的药水他不熟悉。更不用说传统的药剂制作被认为与现代炼金术相比已经过时了——它更困难，更不安全，而且通常效果更差。
但愿她让他做的魔药不会在他脸上爆炸，也不会在他没有做对的情况下使他中毒。哦，他在逗谁呢，当然是。坦白说，如果不是因为时间循环和由此产生的对简单死亡的免疫，他现在就会离开。
正如他所料，他把药水弄糟了。值得庆幸的是，每次他要犯下特别灾难性的误时，银湖都会阻止他。他只希望她能找到一种更好的方法来警告他，他即将犯误，而不是用柳枝打他。她差点用那东西戳瞎他的眼睛!
他从没想过自己会这么说，但他开始想念Xvi和他的弹珠了。与这个疯老太婆相比，他的老导师简直是个圣人。
“那可不行。”西尔弗莱克说，一边盯着坩埚里，懒洋洋地搅拌着佐里安最后弄出来的那种发臭的紫色粘稠物(它应该是一种粘稠的、闻起来很甜的、完全透明的液体)。她给了他一个灿烂的微笑。“我想你得去收集一大堆新的食材，然后才能再试一次，对吗?”
佐里安茫然地盯着那个咧嘴笑着的女人，通过他的同情感受到了她的期待。她完全预料到他听到这个会爆发，并期待着它!虐待狂的女人。不幸的是，她要失望了。他一言不发地把手伸进背包，取出一捆新鲜的食材。
她的笑容从未动摇，但佐里安还是能感觉到她的失望。这使他内心微笑，尽管他保持着扑克脸。
“你多收了些钱，是吗?”她反问。
“我对粗暴的老师很有经验。”佐里安简单地说。“除了这一捆，我还有一捆。”
“很好。你会需要它的。”银湖边说边敲着坩埚的边缘。“这太可怕了。我认为两次尝试是不够的。见鬼，我怀疑你能在三分钟内搞定!把你在中和坑里制造的垃圾倒出来，重新开始。”
佐里安叹了口气，把坩埚悬浮在一个力盘上，然后朝中和坑的方向走去。它实际上只是一个露天的坑，上面铺满了石头，并涂上了炼金术树脂，这样倒入其中的炼金术化合物就不会渗入地下或附近的供水系统。他在学院的炼金术老师一定会对他对炼金术废料的不当处理感到震惊，但如果伟大的银湖认为一个露天矿场足以处理炼金术废料，那么佐里安有谁会不同意呢?
做完之后，他把坩埚放回壁炉旁，重新开始。不过，银湖说得很对，他在接下来的两次里也做不好了——显然，这种药剂需要相当精细的温度控制，但在使用木柴和普通壁炉的情况下，这是一个很难控制的变量。像银湖这样经验丰富的老女巫可能凭直觉知道如何控制火势，但佐里安却完全不知道该怎么做。
这就是所谓的"传统炼金术"的主要问题。它在很大程度上依赖于从业者在飞行中调整他们的方法以产生可用产品的能力。与现代炼金术依赖于标准化的设备和精确的测量不同，传统炼金术完全靠肉眼观察和即兴发挥。像“一把叶子”、“慢火”和“适量时间”这样的表达在传统的炼金术配方中非常常见。佐里安知道这一点，因为他曾经闯进祖母的食谱柜，想看看能不能从中学到什么。“一撮盐”对他和他的祖母来说显然是完全不同的意思，如果他尝试秘密药水的结果能说明什么的话。
另一个问题是，他只精通一种一种地制作药剂，而坩埚法是为批量生产药剂而设计的。单剂药剂和批量药剂的生产方法有一些非常重要的区别，但佐里安不可能记得当时是什么。
“谁教你的?”银湖突然问道。
“嗯?”Zrian咕哝道。“你是什么意思?”你想认识我的炼金术老师吗?”
“我想认识你们的魔药课老师。”她纠正道。“你还是很糟糕，但你对坩埚的了解并不像我想象的那么多。谁教你的?”
“呃，我想那是我的祖母。”佐里安说。
“一个女巫，还是一个学会了一些食谱的家庭主妇?”Sivrak问道。
“一个女巫。”佐里安说。“虽然我认为他不是一个特别专注的人。当我还是个孩子的时候，她给我上了一些课，但并没有持续很长时间。我妈妈真的不喜欢她教我。”
事实上，佐里安很确定他妈妈不喜欢他奶奶，就这样。在她们的情况下，母女关系并不融洽。佐里安总是觉得，母亲花那么多时间向他宣扬家庭的价值，而她自己却法忍受自己的母亲，如果她的生活依赖于家庭，这有点虚伪。
“嗯。有趣。不过，不要指望我因此就有什么模糊的感觉，”Sivrak说。
“做梦也想不到。”佐里安淡淡地说。
“很好。你会很高兴知道我已经决定了我帮助你的代价。”
“哦?佐里安说，突然精神起来。
“是的。有只小鸟告诉我你一直在森林里游荡，和野生动物打架。所以这应该是你的拿手好戏。告诉我……你听说过一个叫‘灰猎人’的东西吗?”