“生活把你带到各种意想不到的地方，”佐里安沉思着，又一次把刀伸向了冬狼的尸体。“如果在我进入警校的第一年，有人告诉我，我需要知道什么是剥冬狼皮的最佳方法，我是不会相信的。”
不过话说回来，从技术上讲，他并不需要剥掉狼的皮——他只是觉得不这么做是一种可怕的浪费，因为在克尼亚佐夫德维里，冬狼的皮可以卖到相当高的价格。如果他要冒险进入荒野，寻找怪物和危险的动物来战斗，他还不如赚点钱。
最后，血腥的工作完成了。他确信一个真正的猎人可以用四分之一的时间和麻烦就能做到，但他不在乎——成功就是成功。他把毛皮放进包里，朝他刚才遇到的那条小溪的方向走去，一心要洗掉手上和衣服上的血迹和污垢。在某种程度上，他打算使用法术来做这些事情，但由于收获法术是基于动画的，所以它们现在对他来说有点用。动画法术是通过将施法者的一部分思想嵌入到咒语中来发挥作用的，所以在佐里安知道如何用传统的方法正确地剥动物的皮之前，他不能把它交给动画法术。
当他朝小溪走去时，他留意着自己来到这片森林的原因——一个名叫“银湖”的老女巫的小别墅，她是凯尔在名单上提到的可能的来源之一。到目前为止，凯尔的预言是完全正确的——他不可能凭一己之力找到那个地方，他必须在这一带游荡，直到她自己来找他。没有任何占卜能找到那间小屋，他也不是在四处游荡时偶然发现的。要不是凯尔向他保证有人住在这里，他早就放弃了。他能如此准确地定位出这个地区的唯一原因是，老女巫有一个习惯，就是收割这个地区所有在炼金术上有用的植物和蘑菇，凯尔警告他要小心像这样被采摘得很干净的可疑地区。
他叹了口气，把手伸进了河里。最近的雨水使它膨胀成一条泥泞的小河，但水足够让他洗手降温。做完这些，他蹲在水边，懒洋洋地看着自己的倒影。他看起来一团糟。他觉得自己也一团糟。虽然他并没有完全走样，而且这也不是他第一次冒险进入森林，但在小镇附近半驯服的森林里散步两个小时，和一周大部分时间都在北方荒野里捕猎冬狼、躲避蛇和其他危险的野生动物，这是有区别的。感谢上帝，他有先见之明，给自己穿上了防虫服，否则在第一天结束时，他就会被虱子和水蛭覆盖……这是假设蚊子之前没有把他逼疯的。
最糟糕的是什么呢?他永远也适应不了，因为一旦重新开始，任何肌肉的生长和身体的适应都会被消灭。他给自己做了一个笔记，看看是否有可能获得增强药剂或仪式来提高力量和耐力，因为每次重新开始的第一周，他的每一寸身体都紧张和疼痛，这一点也不有趣。或者至少是一种药水来缓解——等等，是不是河底在动?
他设法及时地向后扑去，躲开了从泥泞的水中跳出来的那个巨大的棕色物体，它试图用巨大的下颚围住他的头。当这个巨大的蜥蜴状生物试图把自己拖到岸边时，他迅速后退，并向它的头部发射了一个由三个弹组成的小导弹群。值得庆幸的是，尽管蜥蜴发动了突然袭击，但它的行动相当缓慢，所以三枚导弹都找到了目标。这只生物的头骨立刻被撞击炸开了，组织碎片洒得到处都是，它立即倒在原地死去，下半部分仍然淹没在小溪里。
佐里安立即打开他的心灵感应，扫视着小溪，看是否有更多这样的怪物存在，然后，没有发现，慢慢地走近尸体检查。
那是一只蝾螈。这是一种巨大的棕色蝾螈，有着巨大的三角形头部和闪亮的黑眼睛，可能什么也看不见。这么大的东西居然能藏在这么浅的小溪里，真是个奇迹，但浑浊的水正好给了他惊喜。该死，那太丢脸了——不到一周就被一只大鲵杀死了。再说，他来这儿的第一天差点掉到峡谷里去，昨天还有一棵藤蔓差点要把他掐死……
“在这片森林里，有什么东西不会在我把目光从它身上移开的那一刻试图杀死我吗?”佐里安大声问道。
他没有指望会有人回答，因为只有他一个人，但他确实得到了回答。排序的。
“你以为你在做什么，自怨自艾?”一个刺耳的女声回答他。
在佐里安的视线范围内，没有人在场，他的心灵感应只能探测到动物，但他还是很快地察觉到声音是从哪里来的——声音来自栖息在附近树枝上的乌鸦。
“好吧，孩子，别站在那儿盯着我的熟人看。”那个声音打破了沉默。“快，在小溪把它冲走之前，把它从小溪里拉出来!”你知道那种体型的大鲵有多贵重吗?这是一个世纪的发现!”
佐里安很想指出，这个“世纪发现”几乎要了他的命，但他决定不这么做。如果这就是他所怀疑的人，他需要站在她好的一边。根据凯尔的说法，向老巫婆寻求帮助的机会有点渺茫，但如果他能说服她认真地尝试帮助他，就有可能取得很好的结果。银湖很厉害，很有技巧，但也很讨厌对付。她不会杀了他，也不会在没有挑衅的情况下公然对他怀有敌意，但她反复常，容易浪费别人的时间。佐里安觉得至少应该试着向她寻求帮助。
“我想你就是Sivrak小姐吧?”佐里安猜想。
乌鸦大笑着回答他。看到一只鸟那样笑真的很奇怪。
“‘小姐，是吗?嗯，你真是个有礼貌的人，这些天不要听到太多这样的话。为什么，也许我甚至会听你来这里的任何愚蠢的请求!鸟终于开口了。“现在你为什么只是站在那里?”我不是给了你一个任务吗?”
佐里安叹了口气，转身离开那只鸟，开始施一个悬浮咒，把这只巨大的两栖动物拉出水面。
-打破-
银湖(没有姓，他不应该问她是怎么没有姓的——凯尔在这一点上很坚决)不像佐里安所期望的那样。是的，她老了，但对于一个90岁的女人来说，她仍然非常活泼。事实上，佐里安有一种感觉，她比他更容易穿过森林。她也不是特别蓬头垢面，尽管她生活在荒野之中——她乌黑的头发没有一根白发(她可能经常染头发)，她穿的那件简单的棕色连衣裙并不引人注目，但却干干净净。如果不是因为这些皱纹，他会认为她的年龄还不到她的一半。这是某种魔药疗法的结果，还是她只是幸运而已?
好吧，没关系。佐里安跟着她回到了她的小屋，那只大鲵在他身后漂浮着，在那里，她迅速开始熟练地屠宰这只野兽。当她在自己的位置上处理各种刀具和沉重的罐子时，她的手一点也不颤抖，佐里安更加确信她是在进行某种增强疗法，以抵御衰老的影响。
据凯尔说，她是一名魔药大师，炼金术一直是延长生命和保持健康的最佳方法之一。
“别以为这几天我没注意到你在这附近闲逛。”她突然说，眼睛一直盯着那具蝾螈尸体。“真烦人。也令人担忧。意思是有人告诉你去哪儿找我。我想你不能解释清楚，对吗?”
“凯尔告诉我在哪里可以找到你。”佐里安欣然承认。这不是秘密，真的。
“卡尔?她问道，然后皱起了眉头。“不，等等，别告诉我。我肯定听说过这个名字——哦!现在我想起来了——他就是那个把弗里娅的孙女肚子搞大的小流氓!但我听说他后来娶了她，所以我想这也不算太糟。事实上，我记得弗里亚对此很高兴。她一直担心这个女孩永远找不到丈夫。”
“为什么?佐里安好奇地问。Sivrak用评判的眼光看了他一眼，棕色的眼睛盯着他的眼睛，然后继续工作。“我是说，如果这样问不会失礼的话。你不必——”
“放松点，孩子，”银湖轻蔑地哼了一声。“我有很多东西，但我从来都不太圆滑。如果我对你说的话感到困扰，我会告诉你的。如果你问一些礼的问题，我会叫你去死。我只是在想。让我想想，你现在可能猜到了，弗里娅，凯尔的岳母，和我一样是个女巫。有一些关于女巫和她们女儿的恶毒谣言流传着——关于她们如何牺牲男孩，与召唤来的恶魔狂欢，为了继承遗产而毒害自己的丈夫，如何懒得在家里做家务和其他荒谬的事情。这让很多男人不愿意娶女巫的女儿。”
“我明白了。”佐里安说。他从来没有听说过这个特别的问题，但这听起来很有道理——巫师们因为涉足各种不道德和被禁止的魔法而臭名昭著。
“我已经好几年没见过凯尔和他妻子了，”Sivrak说。“或者说是弗里娅。我想上次他们来的时候我应该不那么严厉，但是，木已成舟。莫洛克自己都不敢在我面前露面，他居然还派你到这里来，真是奇怪。”
Zrian皱起了眉头。“我认为你在某种程度上误解了形势。我不知道你和他们之间发生了什么，但他们没来看你是因为他们死了。弗里娅和凯尔的妻子都感染了哭泣病，死了。至于凯尔，他一直忙于悲伤和照顾女儿，没有时间去这样的旅行。你太孤立了。”
自从见到她以来，银湖第一次对自己的回答感到吃惊。
“死了吗?弗里娅……我一直以为……”她嗫嚅着，然后停了下来，若有所思地看了他一眼。”等。你说凯尔和他女儿。我明白了……嗯……”
银湖在接下来的几分钟里考虑了一些事情。佐里安花时间观察和研究他们旁边的小屋。它看起来相当脆弱和陈旧，但当他小心翼翼地对它施了一个魔法探测咒时，它像灯塔一样在他的感官中闪耀着光芒。他之前找东西的时候怎么没注意到呢?她一定在上面放了什么强大的占卜符。他不明白她是如何给他们提供能量的——如此强大的力量需要强大的魔法来源，而这个地方不是魔法井。银湖不可能强大到为整座大厦提供足够的法力，对吧?凯尔确实提到了她非常强大，精通伊科西亚和女巫的魔法，他永远不应该低估她，但这仍然超出了他的预期。
不过，除了那难以置信的复杂和强大的护身方案之外，这座小屋看起来并不引人注目。它旁边有几个架子，各种草药和蘑菇在阳光下晒干，但猎人和伐木工人也有收集草药的副业，卖到附近的城市去，所以单凭这一点很难引起警惕。
Sivrak在他面前打了个响指，把蝾螈的血和其他体液喷得到处都是，把他从检查中赶了出来。尽管佐里安下定决心要对她彬彬有礼，但他还是忍不住瞪了她一眼。她只是朝他咧嘴一笑，露出两排闪亮的白牙。显然，在她90年的生命中，她没有掉过一颗牙齿。
是的，绝对是魔法。
“如果你看完了我的房子，我们可以继续讨论，”她说。“我有个请求。你有办法和凯尔取得联系，对吧?”
“当然。”佐里安说。“我们是朋友，他和我。”或者他们会是，一旦他回到Cyria在未来的重启之一。
“那么我想让你给他捎个信，”她说。“没什么要紧事，但我想让他知道……我对我们上次会面的结束感到遗憾，我非常希望他能在未来的某个时候带着他的女儿来看我。”还有，我想把我的魔法秘密教给他女儿。她是一个骄傲的女巫家族的后裔，可以追溯到远古时代，如果她想的话，继承这个家族是她与生俱来的权利。都明白了吗?”
“听起来很容易记住。”佐里安说。“那么……现在我能麻烦你说说我来这儿的原因吗?”
“不，”她哼了一声。“怎么，你以为你认识几个跟我很亲近的人，答应帮我这样一个简单的请求，我就会插手你需要帮助的任何疯狂的问题吗?”
“你甚至不知道我为什么在这里。”佐里安指出。
“从来没有人在小事上找我帮忙，”她笑着说。“如果凯尔让你来找我，那说明他真的找不到解决办法了。”
“我……我想我不能否认这一点。”佐里安承认。“你看，我——”
“我不想听，”Sivrak说，用她那沾满鲜血的手掌指着他，让他闭嘴。“除非你让我觉得值得花时间，否则我不想听你的悲伤故事。如果你想要我的帮助，你就得自己去争取。”
“那我怎么知道你能帮我呢?”佐里安问。“我最后可能什么也没付给你。”
“你可以，”银湖笑着说。“你得冒这个险。”
该死的女巫。她可能只是在浪费他的时间，但是…
“好吧，”他叹了口气。“你想从我这里得到什么?”
如果说有什么不同的话，那就是她的笑容更大了。
-打破-
佐里安周围的空间变得模糊起来，然后他又回到了克尼亚佐夫德韦里，在一条人迹罕至的街道上，他确信没有人会看到他在传送中进出。如果他可以瞬间移动的消息传出去，那也不是什么大问题，但同时这也会引起人们的注意，引起人们对他的注意。很少有法师愿意把这个咒语教给一个15岁的孩子，而能学会这个咒语的15岁孩子就更少了。他现在最好对这件事保持谨慎。
看到他的到来似乎没有引起注意，他立即离开街道，走向镇广场去吃东西，却被报童的喊叫分散了注意力。
“令人震惊的消息!男孩喊道。“一个雇佣兵连的人被发现死在他们家里!”怪物在城市的街道上游荡!巧合也好，阴谋也罢，请看今天的报道!可怕的消息，可怕的消息!”
听起来很有意思。佐里安一言不发地转向男孩，买下了那份报纸。然后，他找了一个安静的角落倚靠着，开始看书。
正如他所怀疑的那样，被发现死亡的雇佣兵连就是他和阿兰尼亚雇佣来参加伏击的人——文章旁边有一张领导小组的人的照片，佐里安论在哪里都能认出这个人，因为他右眼上方有一个独特的伤疤。显然，他们在重新开始时被发现都死了，关于谁杀了他们以及为什么杀他们几乎没有线索。很自然地，这立刻引起了所有人的极大兴趣，因为这显然是不自然的。显而易见的结论是——有人在一个晚上就杀死了一群经验丰富的战斗法师，他们死的时候并不是都睡着了，有些人还躺在沉重的病房里——这是非常令人不安的，但没有什么别的选择。
另一个复杂的情况是，就在这个发现之后，发生了一连串的事件，各种怪物从地下城出来，进入下水道，有时甚至出现在城市的街道上。专家们对为什么会发生这种情况感到困惑，城市领导们正在匆忙组织行动，潜入地下城，以便在夏季节日之前控制住局势。
这当然给入侵者的计划泼了冷水。佐里安不知道他们会怎么处理这件事。回想起来，不难解释为什么怪物会入侵城市的下水道和街道——入侵者从下面给它们施加压力，所以它们会往上爬作为回应。在过去的重启中，arana就像一个不情愿的铁砧，阻止地下城的居民进入上层。但是现在这些蜘蛛已经死了，随着它们的消失，大多数人甚至不知道的Cyria的一整层防御也崩溃了。
佐里安忍不住恶狠狠地笑了笑，想到也许红袍子在他的“杀魂”大发脾气时，最终是搬起石头砸了自己的脚。
有趣的是，神秘的谋杀案和怪物袭击似乎也对学院产生了影响。在主文旁边有一篇简短的副文，讲的是那些把孩子从西奥里亚的学校(包括他自己的学校)接走的家庭。他的同学杰德被父母从学校拉了出来。她被列在为了自身安全而选择离开这座城市的著名学生名单中——她的父亲是众议院的高级成员——而其他著名的名字包括……他?
是的，没有搞——“佐里安·卡辛斯基，戴曼·卡辛斯基的弟弟”在文章中被列为被父母从学校带走的学生之一。他不知道这是基于什么——他确信在他父母去科斯之前没有人联系过他们，所以要么是学院，要么是报纸决定根据当前的事件和趋势来解释他的缺席。