在西奥里亚地下的隧道里，佐里安盘腿坐着，闭着眼睛，试图用自己的心灵感知附近阿兰尼亚的心灵。这是母象给他的第一课任务，这让他不安地想起了Xvi的魔法感应练习。

事情进展不太顺利。这是Xvi的另一个教训。

[这才过了三天，]母象那空洞的声音告诫他。你还没开始呢。不要不耐烦。]

“一定有更好的学习方法，”佐里安抱怨道。这种反复试验的方法是没有她的帮助他也能做到的。在他看来，目前唯一能真正帮上忙的办法是，当事情出时，母象家长要做好介入的准备。现在他想起来了，这在玩弄心灵魔法之类的东西时很有价值。或者任何魔法。

[还有一个小事实是，开放的思想比那些……非灵媒的思想更容易感知和接触，]母象说，最后有点磕磕碰碰。我有点怀疑你会找到很多公开赛选手在地面上练习。更少的人愿意让你和他们联系。论如何。我知道这些最初的阶段是乏味和聊的，但它们是必要的。如果我没有解释得令人满意，我道歉，但我不知道如何做得更好。这种能力不是我学来的，而是我做出来的。蜘蛛在很小的时候就学会了如何做到这一点，就像人类的孩子学会走路和说话一样。你能向一个瘫痪了一辈子的人解释如何移动他们的腿吗?]

Zrian皱起了眉头。所以他甚至不能掌握心灵感应婴儿技能?太棒了。只是美好的。他深吸了一口气，让自己平静下来，试着考虑面前的任务以及如何解决它。是的，是的，母象坚持认为他应该继续尝试直到他最终通过努力获得成功，但他是一个法师该死的!法师做事更聪明，而不是更困难。

通灵意味着成为一个天生的心灵法师。尽管女族长一直把她奇怪的阿兰精神带进去，但这就是一切的归根结底。通灵者可以读懂思想和情感，在人们的记忆中搜寻，劫持他们的感官和运动控制，通过心灵感应与他们交流，天知道还有什么，但所有这些都与心灵有关。就连女族长也承认阿兰尼亚使用了改良的人类魔法，比如她的言语咒语和其他非心灵感应魔法。

他觉得占卜是关键。如果通灵能力是基于心灵的，为什么它们也能增强占卜?

(不是所有的预言，)母象在一旁说，显然是跟着他的思路走的。只有那些把信息直接放进你脑子里的。“天赋”可以帮助你更容易地解释这些咒语的结果，而且由于大多数高级占卜至少会把一部分信息直接注入你的大脑……嗯，你可以想象这有多有用。”

突然，佐里安的脑海里闪现出一些东西。根据他在学院图书馆里读到的关于心灵术的书，用来读人思想的咒语原则上并不难。问题是，大多数用户完全法理解结果，除非他们花了数年时间训练自己如何解释结果。旨在建立心灵感应交流的咒语也会受到这个问题的困扰，尽管程度较轻——只要被诅咒的人说同一种语言，他们至少可以以这种方式进行口头交流。换句话说，人类的心灵咒语非常像一种占卜，只是试图把它的输出直接倾倒到施法者的头脑中……这不是大多数法师所能处理的。

综上所言，在佐里安看来，通灵者的决定性力量之一显然是他们能够理解直接进入大脑的信息——论是别人的想法，还是更奇特的东西，比如占卜结果。有趣的是，这是一种被动技能。使用它不是他必须特别激活的东西，它是一种存在状态，所以如果他想感知附近阿兰尼亚的思想，也许他应该停止试图将他的力量向外推到周围的环境中，而是集中精力向内。他深吸了一口气，把结果想象成他周围的光粒，然后……打开了他的思想。

灼热的太阳在他的周围迸射出来，在一些他一开始就没有想到会有紫菀花的地方也有几颗。显然，母象首领带来了更多的守卫，比她公开向他展示的还要多。

“你的第一次成功，”母象说，她的心灵感应探针打破了他的注意力，使整个幻象像梦一样破灭了。做得好。从现在开始，事情应该进展得快很多。我很祝贺你的快速进步，但我必须诚实地承认，我不知道人类在这方面通常进展得有多快。

“如果你告诉我我做了，也许事情会进展得更快。”佐里安恼怒地说。“你为什么不告诉我，我应该把注意力集中在内心，而不是外面?”

[我做;如果你认为这是毫意义的阿兰迷信，那不是我的。我其实并不知道问题就在那里。我想我倾向于回应你的想法让你认为我能全面理解你的想法，对吗?恐怕真相没那么令人印象深刻。像你我这样的心灵感应者和人类心灵魔法一样，都受到很多限制，只是我们在这个领域进步得更快，不需要一个有组织的咒语来使用我们的能力。除非你把你的想法组织成实际的语言，否则我从你的表面扫描中得到的最多的是你当前情绪状态和总体意图的一个非常模糊的图像。这是双重事实，因为你是人类，我是蜘蛛，这是两个完全不同的物种，甚至没有相同的总体身体结构，更不用说心理了。

“嗯，所以语言和物种对通灵者来说很重要。”佐里安说。“我也在想这个问题。”

[这通常不是一个大问题，因为大多数生物在有意识的思考时倾向于用语言来思考，]母象说。[只要两个生物说同一种语言，他们就可以自由地进行心灵感应对话，不管他们潜在的想法有多么不同。]如果他们没有共同的语言，那么，不可否认，并不是所有人都失去了。通灵者有可能与完全陌生的心灵交流。它包括将你的想法组织成一般的概念，希望这些概念足够宽泛，可以被收件人理解，但又不会太宽泛，以至于毫意义。不幸的是，这种方法是非常粗糙的，往往是痛苦和迷失方向的目标。我相信当你在之前的一次重启中遇到一个不太懂人类的阿兰尼亚时，你已经体验过了。

“所以你能这么轻易地和我说话，并不是因为你更有权力吗?”佐里安问。

(没有。我花时间学习人类的语言、心态和文化。其他一些偶尔与人类互动的蜘蛛也是如此。然而，我们的网络是足够广泛的，大多数蜘蛛可以保持很大程度上对人类的方式一所知，而他们可以继续他们的业务，这就是为什么我的大多数警卫在你周围保持沉默。相信我，他们通常不会这么孤僻，但如果他们想和你说话，只会让你头疼。

“这是否意味着精神攻击比沟通更容易?”佐里安好奇地问。“我的意思是，如果拙劣的心灵感应实际上一开始就是一种精神攻击，那么只要把一个生物的大脑炸了就行了。”

母象说:“这叫做‘心灵爆炸’，是最简单的心灵感应攻击。”这也是最简单的防御方法。你真不该再担心我攻击你了。你口袋里随身携带的炸药还不足以让你安心吗?]

“他们有帮助，”佐里安说。“但在这个特殊情况下，我并不是暗指我们之间可能发生敌对行动。我只是好奇。”

(好。不管怎样，在我们太偏离轨道之前，我们应该回到培养你的思维能力上来。你第一次成功地尝试了一下，但目前它太不稳定了，法使用。你需要能够立即感知周围的思想，而不需要闭着眼睛坐着不动，最好是在做其他事情的时候。

Zrian叹了口气。他肯定是在闪回Xvi。

-打破-

这个月剩下的时间相当平淡，大部分时间都花在磨练心灵感官和试图通过魔法云感知魔法来源的强度上。尽管母象拒绝教他任何东西，直到他掌握了自己的意识(相对)，他已经注意到她的课程给了他一些基本的控制他的同理心——足以让他保持足够的注意力，但不足以集中在特定的人身上或以其他方式改进它。仅这一点就使这些课程变得有用，因为这将使他更能忍受社会事件。

说到社交活动，扎克越来越想带他去参加他的夏季节日派对。在男孩不停地骚扰他几次之后，佐里安心软了。是的，这会让他在晚上不舒服地靠近另一个时间旅行者，但他很好奇他的同理心抑制在现实生活中会如何，以及从扎克的豪宅内部看是什么样子。此外，他也在努力更好地了解他的同学，这是一个很好的机会，可以和他们中的一些人聊天，而不会看起来完全不符合他的性格。

“我真的可以和你一起去吗?”泰文走在他身边时问道。

“最后说一次，泰文，是的。扎克明确表示，我们邀请的人越多越好。”如果你知道扎克想达到什么目的也就不足为奇了。“听着，如果你不想来——”

“哦，不，我完全相信。你不是每天都有机会参加诺维达大厦的派对的。我只是觉得有点奇怪，仅此而已。不过，我有点惊讶你居然同意来——这种事对你来说不是很讨厌吗?”

“要么参加这个，要么参加学院组织的官方舞会，”佐里安说。“我唯一真正的选择就是选择我的毒药。”

“啊，我明白了。”泰文点点头。“我想，在这种情况下，这似乎是一个更好的选择。”

佐里安用眼角瞟了一眼泰文，有点内疚。事实上，他邀请她的主要原因是想亲自看看她如何抵抗侵略者。他知道她在战斗魔法方面比他强得多，但可能并没有那么好，他想要一个不像扎克或像Kyrn这样经验丰富的战斗法师那样荒谬的比较点。

不过话说回来，这是泰文——她很可能在每次重启中都与入侵者战斗，只是不在他能看到她的地方。至少这次她有一个优势，可以和扎克这样的战士并肩作战。

他们刚敲了敲门，扎克就走过来把他们领了进去。他可能在他们踏进外门的那一刻就知道他们要来了，现在佐里安想到了这一点——在保护这个地方的病房计划中编织某种探测场是有意义的。

“我很高兴你决定来，”扎克在带他们走向餐厅时对他说，派对显然是在那里举行的。“考虑到你最近对我的态度，我还以为你会背弃你的诺言，回来待在你的房间里呢。”

“我不知道你在说什么。”佐里安简短地说。首先，扎克在这次重启中并没有给他带来太多麻烦。是另一个时间旅行者试图引诱他揭开自己的面具，还是他只是在这个时间循环中花了太多时间，以至于他很难根据事件发生的时间循环来分类事件?

“呃，这是怎么回事?”泰文疑惑地看着他们，问道。“有什么我应该知道的吗?还是……”

扎克朝她瞥了一眼，然后转向佐里安，对他竖起大拇指。“新来的，是吧?”老兄，每次我见到你，你都有一个新的。我没想到你是那种人。”

“什么?佐里安和泰文同时问道。

佐里安真的困惑了一会儿，但后来意识到扎克又把他的重启搞混了。阿科亚、伊贝里和泰文:扎克在多次重启比赛中都看到他和他们三人在一起。但那是完全不同的!没有一个人对他感兴趣!

“佐里安是个男妓?”泰文用一种令人担忧的平静的声音问道。

“我没有!”佐里安断然否认，然后把怒气集中在一脸滑稽的扎克身上。“和你!别再散播关于我的愚蠢谣言了!我知道你从来没见过我和女生在一起直到今晚!你想知道我为什么整个月都躲着你……”

扎克了。“对不起，对不起，我只是在逗你玩。别担心，我相信你女朋友不会因为你的几句蠢话就离开你的。或者，即使她有，她从一开始就不值得为她操心。”

“哦,真的吗?”Taivn说。“你不认为他会因为失去一个像你这样强大、聪明、性感的女朋友而伤心吗?”

“泰文，你不要也开始。”佐里安叹道。“扎克，她不是我女朋友。她只是一个朋友。”

“她碰巧是个女的，”扎克一边说，一边摆动着眉毛。

“是的。”佐里安说，恼怒地咬牙切齿。

“啊，好吧，至少你已经有一个晚上可以跳舞的女孩了，”扎克淡淡地说。

Zrian对此表示怀疑。泰文是一个非常有魅力的女孩，有着健美的身材和天使般的脸庞，她喜欢那些在外表方面同样有天赋的男人。一旦他们进入人群，泰文很有可能会找到其他人一起跳舞。也许是扎克，如果她看他屁股的样子能说明什么的话。

“你知道，这个地方很空。”泰文一边走一边小声对佐里安说。“我知道他是他的家族最后一个人了，但我甚至没看到有仆人在这里转来转去。”

扎克说:“当我还是个孩子的时候，大多数仆人都被我的监护人解雇了。”佐里安听到她的话并不感到意外——泰文很不擅长耳语。“因为我的父母在我还是个婴儿的时候就去世了，所以他可以随心所欲地做他认为必要的事情，让诺维达家族继续存在，直到我长大到可以接管。作为其中的一部分，大多数维修人员和其他承包商被发现是不必要的，被解雇了。”

“你不同意他的行为吗?”Zrian猜。当扎克谈到他的监护人时，他肯定能察觉到一股敌意的暗流，这与他经常在很多重新开始的时候残酷对待这个人的事实相吻合。

扎克好奇地看了他一眼，然后叹了口气。

扎克说:“就说我和他有分歧吧。”

“你知道，我一直不知道你的家人发生了什么事，”泰文说。“你怎么会成为你们学院最后一个人呢?”

因为泰文问了主人这样的问题，佐里安朝她的肩膀打了一拳，当她愤怒地瞪了他一眼时，佐里安狠狠地瞪了她一眼。他不知道她为什么感到震惊——她真的没有意识到自己的问题有多不合适吗?还是她只是感到惊讶，这一次是他打了她，而不是通常的佐里安岛上的泰文暴力?

“哦，别管她了，她只是坦率地表达了自己的好奇心，”扎克说。不知怎的，他知道发生了什么事，尽管事情发生时他背对着他们。“说实话，我有点喜欢她的态度。”

“数字。”佐里安咕哝道。现在他想了想，泰文和扎克对事情的态度都是一样的所谓，所以让他们见面可能不是个好主意……

然后，扎克开始对诺维达大厦的倒塌进行了冗长的解释……佐里安完全忽略了其中的大部分内容，转而研究了沿途的各种绘画和肖像。说实话，佐里安已经找到了所有关于扎克和诺维达的信息，所以扎克所说的对他来说几乎没有什么新鲜的。

虽然悲剧，但扎克的故事绝不是独一二的，可以归结为两个主要原因:分裂战争和哭泣。

旧联盟是一个复杂的结构，是一个由许多争吵不休的半独立国家拼凑而成的帝国，这些国家有时只会听从埃尔德玛的命令，但尽管有这么多缺点，它在压制成员国之间的直接战争方面还是相当成功的。武装冲突非常罕见，规模也非常有限，特别是因为联盟没有主要的外部敌人需要防御。因此，当旧联盟瓦解，其成员国开始动员他们的军队进行战争时，这是近一个世纪以来该地区第一次发生真正的战争。这将是一桶冷水直接泼到阿尔塔齐亚的每一个战斗法师的脸上，因为这将是有史以来第一次大规模地在战争中使用火器。

在这一点上，阿尔塔齐亚已经知道了几个世纪的火器，但他们并没有得到埃尔德马尔和其他强国的将军和决策者的高度重视。最初使用它们的尝试表明，它们很笨重，对使用者和对目标的危险几乎一样大。火炮法师比任何加农炮都更机动、更有效，关于手持武器的评论越少越好。尽管如此，仍然有足够多的人对它们感兴趣，以至于这项技术从未消亡，并随着时间的推移而逐渐改进。然而，即使在海军强国开始用大炮武装他们的船只之后，即使几个雇佣兵团体开始成功地使用步枪，手持火器最终仍被视为死路一条。比起训练有素的弓箭手，步枪手所能做的一切都要比弓箭手做得更好，而且比起步枪和他们的弹药，弓箭更容易通过魔法得到强化。步枪相对于其他武器的一个优势是，它们在有效使用之前几乎不需要训练，而旧联盟的国家不需要几乎没有受过训练的应征入伍者。

直到分裂之战。随着旧同盟的解体，每个国家突然都争先恐后地武装自己，以应对即将到来的冲突，立即拥有一支过得去的军队比十年后拥有一支合适的军队更重要。较小的国家，在魔法力量方面天生法与埃尔德玛这样的国家竞争，因此在武器方面投入了大量资金，作为对抗魔法的一种选择。Ear是少数几个拥有一支功能齐全的传统军队的国家之一，觉得没有必要玩弄这些“平民玩具”。

没有人真正预料到枪支会有如此毁灭性的威力。即使是那些大量使用它们的国家，也认为它们除了阻止传统军队的前进，也许还会促使他们去其他地方寻找更容易的猎物之外，几乎没有什么作用。相反，大规模的步枪兵军队彻底摧毁了传统军队，让老牌大国猝不及防。大国并没有吞并周围的小国和城邦，然后自相残杀(这是所有人都预料到的结果)，相反，大国最终削弱了自己，往往在内部敌人闻到软弱的味道时分裂成各自的组成部分。尽管各国最终调整了他们的军队和战斗理论，以适应火器技术，但损害已经造成，随后的每次分裂战争只会使阿尔塔齐亚的政治分裂更加严重。

这一点尤其正确，因为分裂战争给作为阿尔塔齐亚国家的知识分子和政治精英的法师家族造成了巨大的伤亡。原因很简单——作为一名战斗法师是一项非常有声望的职业，许多家族利用他们的军事参与作为一种积累影响力和声誉的方式，然后将其用作促进其政治和商业利益的杠杆。随着分裂战争的到来，对战斗法师的需求只会增加，导致更多的法师加入各种军队来寻找荣耀和财富。随着伤亡人数的增加，这种做法适得其反。由于不熟悉枪支的优势和局限性，而且常常对它们不屑一顾，许多法师成为狙击手、炮火和步枪射击的牺牲品。许多贵族家族因遭受损失而彻底瘫痪，诺维达家族就是其中之一。

诺维达之家基本上是一个军事之家，尽管他们在很多其他领域也很活跃。根据扎克的说法，众议院领导层认为服兵役可以培养性格，每个男性议员都应该在年轻时至少服役几年。相当多的女性成员也加入了。诺维达与埃尔德玛王室关系密切，态度非常传统，全心全意地支持埃尔德玛的军事野心，征召每一个可以战斗的成员加入战争。所有这一切都意味着，当埃尔德玛开始分裂战争，对其较小的邻国发动大规模、多管齐下的攻击时，诺维达众议院的成员就站在了进攻的最前线。

他们为此付出了高昂的代价。

然而，尽管诺维达之家在斯普林特战争之后被严重削弱，但他们还没有结束。再过几十年，众议院可能会有所恢复，重获昔日的荣耀和政治影响力。可悲的是，就在这时，哭泣者来了，毁了一切。

没有人知道哭声是从哪里来的。它只是有一天开始在士兵中传播，这是一种致命的、法治愈的疾病，它击倒了所有感染它的人，不管年龄、健康状况甚至魔法。一旦一个人感染了它，他们的死亡几乎是肯定的——他们首先会陷入发烧和谵妄，然后失明，然后开始从眼睛里漏血，最后死去。普通的治疗师是没用的，没有魔法可以治愈它，甚至教堂和它失去的神的奥秘也未能阻止它的传播。最后，没有人能做任何事，除了等待疾病自行消失，它最终也消失了。虽然看起来很神秘，但哭泣号在燃烧了整个大陆之后就消失了。

哭泣造成的确切死亡人数仍有争议，但大多数作家都认为，阿尔塔齐亚有8%到10%的人口死于这场流行病。一些群体遭受了更多的痛苦，而另一些群体则完全毫发损，似乎没有任何道理。佐里安的家人完全没有受到影响，例如，他的父母和所有的兄弟姐妹都完全没有受到伤害，这使得他们都非常非常幸运。相反，扎克完全失去了所有人的哭泣。在斯普林特战争中幸存下来的为数不多的诺维达人都染上了这种病，死去了，留下了一个空洞洞的房子，唯一幸存的成员是一个小孩，他太小了，甚至不能照顾自己。

“……这就是整个悲惨故事的结局，”扎克最后说。如果没有别的，哭泣者最终结束了分裂者战争。但这些令人沮丧的话题已经够多了。我们在这里!”

的确如此，小男孩佐里安很高兴他对自己的同情心有了初步的控制——扎克选择的会议厅比学院的舞厅小得多，气氛也随意得多，让人群更密集、更吵闹。在他正常的状态下，这简直就是地狱。

就在他考虑与其他学生交往的最佳方式时(希望能给他一个在他们聊天时挖掘个人信息的机会)，他的选择被剥夺了。泰文也想交往，尽管她的理由几乎肯定比他的更温和，她决定最好的办法是让佐里安介绍她。方便。

佐里安和几个他比较熟悉的人聊了聊，主要是凯尔和贝尼塞克，然后转向那些看起来不介意被打断的人。当然，在这么大的一群人中，以为只有他们在接近别人是愚蠢的。

“好吧，你还认识谁?”Taivn问道。

“嗯，那个和那两个家伙激烈争吵的高个子绿头发女孩是科普里瓦·里德。”

“等等，她就是那个里德?”Taivn问道。“那些混混中有一个和你是同班同学吗?”

“为什么，泰文，你在暗示里德议员与有组织犯罪有关?”佐里安微微一笑问道。“你知道，这是一个相当严重的指控。毕竟，什么都没有得到证实。”

“不管。最重要的是，我不会接近黑帮公主。其他人?”

佐里安又扫视了一下人群。说实话，他一直觉得和Kpriva聊天很愉快，至少在他们实际互动的那几次中是这样。她有点生硬，当事情不顺的时候，她习惯像水手一样骂人，但她从来没有做过什么……嗯，像强盗一样。一小群女孩朝他瞥了一眼，突然引起了他的注意。

“看到那边那五个女孩了吗?”他对泰文说。“那就是Ja,N,Maya,Kiana和Esi。”

“他们看起来……傻笑，”泰文带着一种酸溜溜的表情说。“通过”。

“哦，太晚了。”佐里安说。“看到他们怎么朝我们的方向看了吗?”他们已经注意到了我们，正在讨论如何最好地接近和审问我们。”