“我不去。”佐里安说。
“你说‘我不去’是什么意思?”贝尼塞克谨慎地说。
“我就是这么说的。”佐里安说。“我不参加舞会了。原来我出了炼金术相关的事故，晚上不得不呆在房间里。”
这可能有点老套，但所谓。佐里安已经发现了一种特别棘手的魔药，据说它能让人变得更外向、更善于交际——对他来说，这是一种完全有道理的东西——如果做了，它会让人病得很厉害，但实际上不会杀死他。如果他做对了，这看起来就像是一个诚实的误，而不是逃避舞会的一种方式。
“哦，别这样!贝尼塞克抗议道，佐里安不得不掐了他一下，让他压低声音。他最不需要的就是让伊尔莎偷听。“这是夏天的节日!”一个特别的夏日节日，还有整个……平行……什么的……”
“平面对齐。”佐里安提议。
“不管。关键是你必须在场。所有的人都来了!”
“我是个名小卒。”
Bnisk叹了口气。“不，佐里安，你不是。听着，佐里安，我们都是商人，对吧?”
“我不喜欢事态的发展，”佐里安警告说。
贝尼塞克不理他。“我知道你不喜欢听这些，但是——”
“不要。只是不要。”
-你有责任对你的家庭保持友善。你的行为会影响到他们。”
“我的行为没有。”佐里安厉声说，他意识到自己吸引了附近人们的目光，但此刻他并不在意。“你想去哪儿就去哪儿，但别把我扯进来。我是个名小卒。一个偏僻地方小商人家庭的第三个儿子。这里的人根本不在乎我。他们甚至不知道我是谁。我喜欢这样。”
“好了,好了!贝尼塞克疯狂地打手势，抗议道。“老兄，你在大吵大闹……”
“随便吧。”佐里安嘲笑道。“别管我，走开。”
的神经!如果有谁应该看看他给人们留下的印象，那应该是贝尼塞克!如果不是佐里安不断的帮助，这个不负责任的水蛭早就被扔进三流了，而他就是这样报答他的?他为什么要和那家伙混在一起?
他嘲笑着，试图让自己平静下来。愚蠢的夏季节日和愚蠢的舞会。有趣的是，与大多数讨厌这类事件的人不同，佐里安在这方面并不差。他知道如何跳舞，他知道如何吃饭而不让自己尴尬，他知道如何在这种场合与人交谈。他必须知道这些事情，因为他的父母过去常常拉着他一起参加这类活动，他们确保他一到那里就知道如何举止得体。
但他讨厌这样。他说不出话来形容这类事件使他多么难受。为什么他要被迫去上他讨厌的课程学院根本没有权利要求他去?
不，他们根本没有权利。
-打破-
佐里安犹豫地敲了敲伊尔莎办公室的门，不知道她为什么把他叫到这里来。不可能……
“进来。”
佐里安偷看了一下，很快就被告知要坐下，而伊尔莎则平静地坐在桌子后面，用杯子喝着东西。可能茶。她看起来平静而安详，但佐里安能察觉到她姿势中暗流的不满。嗯…
“那么，佐里安。”伊尔莎开始说。“你在我的课上表现很好。”
“嗯，谢谢你，教授。”佐里安小心翼翼地说。“我试试。”
的确，有人会说你是你们组里最好的学生之一。我打算在节日热潮结束后把他收进我的羽翼下。是大家的榜样，也是你们班的代表，就像斯特罗兹小姐一样。”
哦，这太糟糕了。
“我不——”
“那么，对这周六的舞会感到兴奋吗?”伊尔莎问道，似乎改变了话题。
“是的。”佐里安平静地撒了个谎。“听起来很有趣。”
“太好了，”伊尔莎高兴地说。“因为我听说你打算抵制这次活动。我得说，这真让人心烦。我说得很清楚，我相信出勤是必须的。”
自我提醒:找点可怕的事来对付贝尼塞克。一个咒语，使目标的舌头感觉像着火了一样……或者可能是生殖器部位刺痛……
“只是一堆恶毒的谣言，教授。”佐里安平静地说。“我从来没有想过要故意抵制这场舞会。如果我不能出席——”
“佐里安。”伊尔莎打断了他。
“教授，我为什么一定要去那儿呢?”佐里安问，声音里透着一丝偏执。他知道对老师发脾气不是个好主意，但这整件事把他惹毛了!“我身体有问题，你知道吗?”人群让我头疼。”
她哼了一声。“他们也让我头疼，如果这能让你好受点的话。我可以给你一剂药。事实上，我是这次舞会的组织者之一，如果有太多的学生缺席，我的成绩就会被记黑。特别是如果像你这样杰出的人没有出现的话。”
“我?突出!?我只是个普通的学生!”Zrian抗议道。
“远没有你想的那么普通。”伊尔莎说。“能走到这一步就需要非凡的智慧和奉献精神——尤其是对你这样一个出生在平民家庭的学生来说，你一辈子都没有接触过魔法。人们会留意像你这样的人。而且你是Dain的弟弟，我们都知道他有多出名。”
佐里安的嘴唇张开成一条细线。佐里安确信最后一个原因才是最终的原因，其他所有的论据都只是借口和奉承他的企图。即使他的哥哥在一个完全不同的大陆上，佐里安仍然法摆脱他的阴影。
“你不喜欢跟他比，”她猜想。
“没有。”佐里安结结巴巴地承认。
“为什么?”她好奇地问。
佐里安考虑回避这个问题——他的家庭对他来说是一个痛苦的话题——但一反常态地决定诚实地回答。他知道这没什么用，但此刻他想发泄一下。
“我所做的每件事总是被拿来和Dain比较，在较小程度上和Frtv比较。在我还是个孩子的时候，在Dain出名之前，就一直是这样。我的父母从不羞于厚爱，因为他们总是主要对社会成就感兴趣，所以我总是被发现有不足。我的家人不喜欢一个孤僻的书呆子，这一点多年来已经非常清楚了。直到最近，他们完全视我，把我当成我姐姐的保姆，而不是他们的儿子。”
“但是最近发生了一件事，让他们注意到你了?”伊尔莎的猜测。
“福托夫出事了。”佐里安吼道。“他几次考试都考砸了，不得不靠父亲的关系保释。他已经表明自己总体上不可靠，这是一个问题，因为他本应是家族企业的备用继承人，以防戴门在他的一次越轨行为中丧生。所以现在我突然从暗箱里出来了，这样他们就可以为这个角色培养我了。”
“但你不想当替补吗?”她猜测道。
“我不想卷入卡钦斯基家族的政治，就这样。反正我也不是那个家庭的一员。从来没有。充其量，我只是个松散的律师。我很感激他们供养我，资助我上学，我也愿意在我找到工作的时候补偿他们，但他们没有权利对我提出这样的要求。我不想听。我有我自己的生活和计划，这些都不包括给我哥哥当副手，也不包括把时间浪费在人们不停地拍马屁的聊社交活动上。”
他决定停在那里，因为他只会让自己更生气。另外，他怀疑伊尔莎并不怎么同情他。大多数人认为他只是对自己的家庭过于夸张了。他们不是必须和他们一起生活的人。
当她意识到他不会再说什么时，伊尔莎向后靠了靠，深吸了一口气。“我同情你，佐里安，但恐怕这样的比较是不可避免的。不管怎样，我认为你正在成为一名优秀的法师。不是每个人都能像戴门一样成为神童的。”
“好吧。”佐里安说，拒绝看她。
她叹了口气，用手捋了捋头发。“你让我觉得自己像个恶棍。先不说家庭问题，你为什么这么在意这件事?这是一个聚会。我以为所有的青少年都喜欢聚会。你担心找对象吗?只要问问一些一年级新生，他们就会欣然接受这个机会——除非高年级学生邀请，否则他们是不能参加的，你知道吗?”
佐里安也叹了口气。他并不是在寻找一个约会对象——他毫不怀疑，只要说出自己的姓氏，就会给他带来一个易受影响的嘻嘻哈哈的一年级新生——他在寻找一个出路。似乎是伊尔莎不愿意提供给他的东西。
“我不会有约会的。”佐里安告诉她，从座位上站起来。“我可能不得不参加舞会，但我敢肯定，带一个约会对象不是强制性的。祝你过得愉快。”
他很惊讶伊尔莎在他离开时没有反驳他。也许跳舞这件事就不会那么烦人了。
-打破-
佐里安疲惫地在宿舍楼的走廊里走着，并不急着回自己的房间。老师们在周末没有给他们布置任何实质性的家庭作业，因为他们知道每个人都会忙于暑假而法完成任何作业。通常情况下，所有的空闲时间对佐里安来说都是天赐之物，但一想到明天他要忍受的事情，就足以让佐里安失去做任何有趣或有意义的事情的意愿，所以他一回到房间就完全想睡觉了。
当他走进宿舍时，他注意到有人已经在庆祝了，因为他经过的走廊的墙上满是鲜艳的黄色、绿色和红色的斑点。
“Zrian!正是我要找的人!”
佐里安被身后的声音吓了一跳，转过身来面对这个侵犯他私人空间的人。他对面前那个咧嘴笑的白痴皱起了眉头。
“你为什么在这儿，福托夫?”他问。
“什么，我不能去看我弟弟吗?”他抗议道。“你太好了，不愿意和大哥出去玩吗?”
“别废话了，福托夫。当你只是想和某人出去玩的时候，你从来不会来找我。你现在需要我帮什么忙?”
“这完全不是真的，”他生气地说。“你是我最喜欢的哥哥，你知道吗?”
佐里安面表情地盯着他看了几秒钟。“Dain不在这里，所以你将就着找我，是吗?”
“戴门是个混蛋，”福托夫厉声说。这个人说:“自从他出名以后，他总是忙得没时间帮助他的弟弟。我发誓，那家伙只考虑他自己。”
“这个人虚伪得很。”佐里安咕哝道。
“对不起，我没听清楚，”福托夫说。
“没什么，没什么。”佐里安轻蔑地挥了挥手。“那你现在惹上什么麻烦了?”
“嗯，我可能答应过一个朋友，给她做一种防皮疹药水。”福托夫不好意思地说。
“根本没有抗皮疹药水这种东西。”佐里安气呼呼地说。“然而，有一种抗皮疹药膏，它直接涂抹在受影响的皮肤上，而不是像药水那样被吸收。这只能说明你在炼金术方面是个十足的笨蛋。你到底是怎么想的，答应你的朋友那样的话?”
福托夫承认:“在野外生存课上，我把她推到了紫色的爬行植物地里。”“求你了，你一定要帮帮我!”如果你愿意，我就给你找个女朋友!”
“我不想要女朋友!”佐里安不耐烦地厉声说。尤其是福托夫会给他介绍的那种女朋友。“听着，你为什么为这件事来烦我?”去药店买一些吧。”
“现在是星期五晚上。所有商店都关门了，为明天的庆祝活动做准备。”
“那太糟糕了，因为我帮不了你。”佐里安说。“头两年都是理论和实验室安全，我才刚刚开始第三年。到目前为止，我们还没有在课堂上真正练习过炼金术。”
如此真实，却又是如此耻的谎言。他在课堂上没有做太多的炼金术，但他在空闲时间做了很多私人研究。他可以很容易地制作出紫色爬行植物皮疹的解药，但他为什么要花费昂贵的炼金术成分呢?
“哦，伙计，别这样。你会说三种不同的语言你知道他们让我们学的那些愚蠢的塑形练习，但你连这么基本的事都不会做?如果你不学习这些东西，你整天在房间里干什么呢?”
“你真会说话!”Zrian厉声说。“你比我大一岁，你应该完全有能力自己做这件事。”
“嗯，你知道我从来不喜欢炼金术。对我来说太繁琐和聊了。”福托夫轻蔑地挥了挥手说。“再说了，我连做蔬菜汤都不会弄坏妈妈的厨具，你真的想让我靠近炼金术设备吗?”
既然他这么说了…
“我累了。”佐里安说。“我明天去。”
“你疯了吗?”明天就太晚了!”
“哦，得了吧，她又不会死于该死的皮疹!佐里安烦躁地说。
“求你了，佐里安，我知道你不在乎这些事，但她爱上了这个男孩，而且——”
佐里安喊着，不理睬他。关于这次“紧急情况”，他所需要知道的差不多就这些了。
“如果我朋友的皮疹到那时还没有治好，她就不能去了，她永远也不会原谅我的!”求求你，求求你，求求你——”
“停止。”
“——求求你，求求你，求求你，求求你——”
“我说了住手!”我来做，好吗?我来做这该死的药膏，但你欠我一个大人情，听到了吗?”
“是的!他高兴地说。“你需要多少时间?”
“三小时后在喷泉见。”佐里安叹了口气。
佐里安看着他跑开，也许这样他就不会改变主意，也不会提出一些具体的要求。他摇了摇头，回到自己的房间去取必要的炼金术试剂。学院有一个炼金术工作室，学生们可以用它来完成自己的项目，但你必须带上自己的原料。幸运的是，他拥有完成这项任务所需的一切。
除了他，车间里空一人，但这并不罕见。大多数人都在为明天的舞会做准备，不太可能在最后一刻练习炼金术。佐里安没有被车间诡异的寂静所困扰，他把试剂散落在桌子上，开始工作。
具有讽刺意味的是，这种抗皮疹药膏的主要成分正是造成这种混乱的植物——紫色爬行植物，或者更准确地说，它的叶子。佐里安已经把它们放在太阳下晒干了，现在只要把它们磨成粉末就行了。这通常是整个过程中最烦人的部分，因为如果用标准的研钵和杵压碎紫色的爬行植物叶子，就会向空气中释放出一团刺激性的灰尘。他读过的课本上有各种奇特的方法来处理这个问题，通常都需要昂贵的设备，但佐里安有一个简单得多的解决办法:他用一块微湿的布把树叶包起来，然后用一块皮革把整个东西包起来，然后用力敲打，直到感觉不到阻力为止。刺激性的灰尘会和布料粘在一起，而树叶碎片不会。
在将叶末与10滴蜂蜜和一勺奥比亚莓汁混合后，他把整个东西放在小火上搅拌，直到它们达到均匀的颜色和稠度。然后他把碗从火上拿开，坐下来等着东西冷却。
“这是一件令人印象深刻的工作。”一个相当女性化的声音在他身后响起。“用爬行植物的叶子即兴创作得很好。我得记住这个把戏。”
佐里安认出了声音的主人，尽管有一些恶毒的谣言，但凯尔并不是真正的女性。他转过身来，面对着那个莫洛克男孩，研究了一会儿他的白骨般的头发和炯炯的蓝眼睛，然后又把注意力转移到清理他使用过的炼金术设备上。没有理由因为他没有自己打扫卫生而被禁止使用车间。
当凯尔用熟练的眼光检查药膏时，他挣扎着想出一个回答。这个男孩相当神秘，今年才从鬼地方转来加入他们的团体，而且不爱说话。而且，你知道，他是个摩洛克。这个男孩监视他多久了?可悲的是，当他在做某件事的时候，他往往会忘记周围的环境，所以他法分辨。
“没什么特别的。”佐里安最后说。“你的作品……真令人印象深刻。我觉得说到炼金术，你和我们处于完全不同的水平。就连扎克大多数时候也赢不了你，这些天他似乎什么都赢了。”
白发男孩温和地笑了。“扎克对这个主题没有热情。炼金术需要工匠的触觉和大量的耐心，论他的知识多么广泛，扎克就是没有这种心态。你做的事情。如果你像扎克一样练习炼金术，你肯定会超过他。”
“啊，所以你认为他以前也有工作经验?”Zrian问道。
“我不像你和你的其他同龄人那样了解他，因为我最近才加入你们的团队。尽管如此，没有人能像扎克那样在几个月内就精通这个领域。他工作起来就像做了多年炼金术的人一样熟练自如。”
“像你一样。”佐里安试着说。
“像我一样。”“我不想这么礼，但你吃完了吗?”今天我想自己做点东西。”
佐里安为刚才的耽搁向男孩道歉，莫洛克认为这没什么大不了的，并向他挥手告别。
他走开的时候，佐里安突然想到，他也许应该在做这件事的时候给自己配制一种安眠药——他今晚必须好好休息，因为明天肯定就睡不着了。