“我来了，我来了。”佐里安嘟囔着，跺着脚朝门口走去。真的吗，怎么这么疯狂地敲门?到底是谁如此急切地想进他的房间?他猛地推开门，发现自己正盯着阿科娅不以为然的脸。“赤穗吗?你在这里做什么?”
“我应该问你的，”她说。“你怎么还呆在家里?”舞会是——”
“还有两个小时。”佐里安打断他。“我可以在10分钟内赶到舞厅。”
“说实话，佐里安，你为什么总是要等到最后一刻才去做事情呢?”难道你不知道你树立了一个多么坏的榜样吗?”
“时间是宝贵的，”佐里安说。“我要重复我的问题:你在这里做什么?”我不认为你通常的习惯是在别人还没有达到你的口味时就去找他们。”
“齐莱蒂小姐叫我来接你，”阿科亚承认道。
Zrian眨了眨眼睛。伊尔莎似乎想确保他没有“忘记”。哈。虽然他有了这个想法，但他知道这是行不通的。
“她还说你找不到舞伴，所以今晚就我了。”阿科娅用更柔和的语气继续说道，突然觉得门框很有趣，值得检查一下。
Zrian皱起了眉头。“拒绝带约会对象”是怎么变成“找不到约会对象”的?伊尔莎似乎像他的母亲一样，有一种倾向，把他的话“翻译”成最符合她目的的东西。佐里安猜想，他们俩会相处得很好。
“不管怎样，穿好衣服，这样我们就可以走了。”她说，突然恢复了信心。“你也许可以凑合一下，但我不行。”
佐里安盯着她看了整整一秒钟，试图决定该怎么办。他有点想把她摔在门上，拒绝参与这场闹剧，但他认为这不是阿科娅的，她被套牢了。她晚上很可能有更愉快的计划，而不是陪着一个讨厌这种经历的乖戾的男孩。他把她赶进房间，然后走进浴室穿衣服。
不过，他真的不得不对伊尔莎的操纵技巧感到惊讶——如果只有他一个人去参加这个活动，他会穿着休闲的衣服来，在离开之前呆在那里的时间绝对最短，整个晚上都像躲避瘟疫一样躲避人群。现在?他不想毁了阿科娅的夜晚，这意味着他至少得做点象征性的努力。是的，伊尔莎和他妈妈相处得很好……
去舞厅的路很安静。佐里安拒绝开口说话，尽管他感觉到阿科娅觉得这种沉默很尴尬。这寂静正合他的意，他知道今天晚上很少有什么东西会使他感到舒服。只要和平还在，他就会享受。
时间并不长——学院为这次活动留出的大厅离他的宿舍楼只有10分钟的路程。他们刚走到门口，就看到门口聚集了一大群人，里面都是兴奋的学生，正在热烈地讨论着。
看到拥挤的人群，佐里安脸色有些苍白——他光是看着他们就头痛。
可悲的是，论他如何恳求阿科娅，她都拒绝让他们在聚会的外围等待，直到舞会开始。作为报复，佐里安“不小心”和阿科娅分开了，当他们被领进去的时候，佐里安迷失在了人群中。他暗自窃笑，不知道她要多久才能再次找到他。如果不到半小时，他会感到震惊的，因为他很擅长在聚会上避开某个特定的人而不引起其他聚会者的注意。
对于一场看似简单的学校舞会来说，整个活动却出奇地奢华。桌子上摆满了食物，其中很多都是异国情调，佐里安都认不出是什么，大厅里装饰着高质量的绘画和动画雕刻，它们按照预先设定的方式移动。甚至连桌布都布满了复杂的花边，柔软得一定是用什么贵得吓人的东西做成的。他的许多同学都目瞪口呆地看着周围的环境，就连以前参加过很多次这种活动的佐里安也有点震惊。然后他耸了耸肩，尽量融入人群，这样阿科娅就找不到他了。
他在摆满食物的桌子间漫步，当他看到有趣的东西时，偶尔尝一尝，观察其他人，小心翼翼地避免被任何可能想和他搭讪的人注意到。他明白了为什么伊尔莎如此坚决地要把舞会的一切都安排得很顺利——除了舞会的费用之外，在场的不仅仅是学生。还有来自各种行会、协会、社团和组织的代表。不仅来自联盟，而且来自国外，甚至来自其他大陆——他至少能看到一个穿着独特的浅蓝色阿布纳齐亚军装的男人，一个来自哈桑的小型代表团，还有一个皮肤黝黑的女人，她的服装如此鲜艳，佐里安怀疑现在有人没有注意到她。他聊地想知道这个舞会到底是为了什么，因为这些人不会来参加一个简单的学校舞会，然后决定他真的不在乎。这样的人生活在自己的世界里，对“重要”的标准与他这样的凡人不同。
一小时后，第一次舞会即将开始，佐里安向阿科亚走去。她很生气，当他说他真的迷路了，直到现在才找到她时，她似乎不相信他，但她设法控制住自己，没有对他发火。他把她带到舞池，当她几次“不小心”踩到他的脚趾时，他没有报复。
“人们都在找你，她终于开口了，暂时已经厌倦了辱骂他的脚趾头。
“嗯，我就在附近。”佐里安笑着说。“他们所要做的就是找我。”
“不过，你现在没有理由不去找他们，”阿科贾说。
“但是阿柯，我们在跳舞。论如何我都不会离开像你这样漂亮的女孩。我让你一个人呆着已经太久了。”佐里安说，声音里没有一丝嘲笑。这是一项熟练的技能。
她怒视着他，但佐里安看得出她喜欢这种恭维。
可悲的是，这并没有阻止她在不久之后拖着他去见一群又一群人。佐里安讨厌被那样示人，但他怀疑阿科娅是听从伊尔莎的命令，所以他没有对她发火。他很惊讶他的拖延居然奏效了这么久，真的。佐里安发现自己能记住各种各样的面孔、名字和头衔，尽管他并不怎么在意。到现在为止，这对他来说是本能的，即使他不是故意的，他也会这样做——这是他的家人试图把他变成一个派对动物的失败的遗产。
“Kazinski?哦，你是不是碰巧跟——”
“Dain和FrtvKazinski，是的。”Zrian说，尽量不让他的声音里有烦恼。
“哦，天哪，真幸运，”她说。“我得说你哥哥的小提琴拉得不。”她指了指舞台，学院音乐俱乐部正在演奏一首缓慢而相对平静的歌曲。福托夫在官方上是一名普通的管弦乐队成员，但显然是舞台上最显眼的音乐家。像往常一样，他的出现引起了人们的注意和评论。“你演奏什么乐器?”
“没有。”佐里安面表情地说。他的家人曾试图教他如何演奏乐器，因为在富人(以及那些假装有钱的人)中学习乐器是一件时髦的事情，但佐里安几乎完全五音不全，这一事实使他受挫。他根本没有演奏音乐的能力。说实话，他也不是特别感兴趣，不过出于礼貌，他当然可以假装感兴趣。他在这方面没有天赋，这是他母亲最失望的事情之一，因为戴门和福托夫在音乐方面都相当不——戴门擅长弹钢琴，福托夫擅长拉小提琴。论如何，他们都不是天才，但他们的技术足以给经常参加这种活动的人留下深刻印象。他说:“我不像我的兄弟们，我对音乐没什么鉴赏力。就我个人而言，我更感兴趣的是管弦乐队如何让整个大厅均匀地充满声音，让每个人都能以合适的音量听到他们的声音，而不管他们坐得离舞台有多近或多远。”
可悲的是，论是这位女士还是周围的其他人都法回答这个问题——显然，在他提起之前，其他人都没有注意到这个问题。事实上，佐里安有一个明显的想法，人们觉得这是一个关紧要的细节，他甚至提到它都很奇怪。呸——这些人对魔法一点也不欣赏。他们为什么要去参加法师学院的舞会?
值得庆幸的是，阿科贾决定在这一点上怜悯他，并把他们带到附近的一张桌子上吃点实质性的东西。他们班上的其他几个学生也加入了他们，在他们周围开始了随意的交谈。佐里安没有做出什么贡献，因为他发现谈话大多是漫目的的废话，他对此毫兴趣。当然，在适当的时候，他仍然会点头笑，偶尔有人说他“太安静”，需要“轻松点”，他对此不屑一顾。
他正准备吃面前的那块蛋糕时，阿科娅用膝盖碰了他一下。他默默地问了她一眼。
“叉子了，”她咕哝着。
佐里安低头看了看手里的叉子，意识到他应该用那把用来吃甜点的小叉子。他耸耸肩，还是用手里的大叉子捅了一下蛋糕。
“我知道。”他咕哝着回答。
那似乎是压垮骆驼的最后一根稻草。
“佐里安。”她脱口而出，声音里带着恳求的语气。“你为什么这么难搞?”只是一个晚上。我知道我不是你想要的约会对象……”
“不是那样的。”佐里安打断了她的话。“反正我也不想约会。我本来要一个人去参加的。”
她震惊地盯着他。她似乎情绪崩溃了，佐里安不明白为什么。
“你——你宁愿一个人去，也不愿和——我一起去?”她问。
A话。
他一直以为阿科雅是被人骗来监视他的，但如果她想和他一起去呢?那
他还没想好要说什么，她就逃走了。
他低声咒骂，双手掩面。这就是他讨厌这类活动的原因。
-打破-
一个小时后，他很确定阿科娅已经不在舞厅里了，她也不会回来了。他并不想半夜在街上追她，所以他没有跟着她出去。再说了，他该对她说什么?他甚至不知道从哪里开始。他想自己回家，但最后他只是爬到舞厅的屋顶上观察星星。反正他今晚也睡不了多少觉。
为了让自己有事可做，他默默地说出了他能看到的所有星星和星座的名字。由于他小时候对这个话题很感兴趣，加上他们在学院第一年上的天文学课，他知道得相当多。整整过了一个小时，他才说不出任何东西来。
周一会很尴尬。佐里安毫不怀疑他们的小闹剧被人偷听到了，而且会成为接下来几个星期的话题。考虑到Akja在大多数科目上都是老师的宠儿，老师们很可能决定在未来的日子里让他的生活更加困难。
该死的。
是烟花的声音把他从他的思想中打破了。显然已经是午夜了，节日正式开始了。看着各种烟花在夜空中绽放，每一种都以自己独特的方式爆炸，佐里安放松了一点。它是美丽的。它们中的大多数在最初的爆炸后迅速消失成光粒，但有几个保持完整，一直很亮，更像耀斑而不是烟花。它们在天空中划出弧线，然后像流星一样落回地面。他皱起了眉头。奇怪。他们现在不应该在爆炸吗?
离他最近的照明弹撞进了附近的学院宿舍楼并引爆。爆炸声如此之大，如此之亮，佐里安一时失明耳聋，踉跄着后退，跪倒在地，整个建筑都在他脚下摇晃。
闪烁的光点从他的视野中消失了，他的耳朵仍然因为爆炸声而嗡嗡作响，佐里安爬了起来。他盯着那栋被摧毁的住宅楼曾经矗立的地方。几乎整座建筑都被夷为平地，撞击地点附近所有易燃的东西都在燃烧，奇怪的火焰形状从破坏的中心出现。
等一下，那是他的住宅楼!
当他意识到这句话的含义时，他再次跪倒在地。如果他选择像原来计划的那样呆在房间里，他现在已经死了。这是一个发人深省的想法。但这里到底发生了什么!?那不是烟花，这是肯定的!它看起来和听起来更像是一个高级火炮咒语。
很难说这是否仅仅是因为他的听力受损，但他注意到微弱的庆祝声音已经停止了。放眼整个城市，他注意到发生在住宅楼上的事情并不是一个孤立的事件——论一个照明弹击中哪里，它都会留下一片废墟。他只思考了几秒钟，就注意到另一批耀斑开始从远处升入天空。这种特殊的弹幕没有被烟火所掩盖，所以很明显它们是火炮法术。他们受到了攻击。
当照明弹开始落回地面时，佐里安开始恐慌起来。他到底该怎么做?逃跑是没有意义的，因为他不知道照明弹的目标是什么。如果他盲目地跑，他很可能直接跑进了有效区域。等等，为什么他一定要做什么?大楼里有一群能干的法师，他应该通知他们，让他们来处理。他冲进舞厅。
他刚踏上楼梯，就撞上了伊尔莎和凯伦。
“Zrian!你在这里做什么?”伊尔莎问道。
“呃，我只是出去呼吸点新鲜空气。”佐里安结结巴巴地说。“但现在这并不重要!”
“我同意，”凯龙说。“孩子，那是什么声音?”别告诉我这是你干的?”
“没有。”佐里安说。“一些照明弹落在城市各处，摧毁了所有被击中的东西。看起来像是某种强大的火炮咒语。”
伊尔莎和凯伦对视了一下，然后转向他。
“去和阿科雅和其他人一起跳舞吧。”伊尔莎说。“我们会看看发生了什么，必要时将所有人传送到避难所。”