“因为不是凯尔的小咒语把巫妖的灵魂送回了他的巢穴，”银湖说。“这是他自己的灵魂防御。你可能会认为，容易被这种卑鄙的把戏所欺骗是一种弱点，但想象一下，如果这个小鬼用的硬币是一个花哨的灵魂瓶或类似的东西，会发生什么。”
Xvi说:“他的灵魂会被俘获，他的灵魂也会变得毫用处。”“我明白了。所以像他这样的巫妖，他们的防御非常敏感，即使是最轻微的灵魂干扰，也会使他们的灵魂迅速恢复到原来的状态。”
“没，”阿兰尼克说。“失去一个身体和你身上所有的东西肯定是一个打击，但与灵魂被俘虏的可能性相比，这就相形见绌了。”
扎克指出:“大多数人不会随身携带像第一位皇帝的王冠这样独一二的神器。”
“我敢肯定夸塔奇·伊科尔觉得他可以从那个从他的……呃，尸体上认领王冠的人手中夺回王冠。”佐里安说。“考虑到他的权力水平，他说的离事实并不太远。”
“再说，如果因为害怕失去而不让你使用，那么这种神奇的魔法物品有什么用呢?”Sivrak说。“如果我有一顶神奇的王冠，我也会戴上的。从小就想试着扮演公主……”
“先不提那些不请自来的童年幻想，我想提醒你们两个，所有的巫妖都是天生强大的灵魂法师，可以很容易、很迅速地调整自己的灵魂防御。”“如果你希望将Qatah-Ih的灵魂驱逐回他的魔法世界，那么每次重启你只能尝试一次。在那之后，巫妖就会预料到这样的伎俩，并可能采取必要的预防措施。”
“我们能不能更进一步，做一个真正的灵魂罐，来捕捉Qatah-Ih的灵魂?”凯尔问。“我是说，上次佐里安这么做的时候，他只有我一个人帮忙，而我……在这方面还是个新手。有阿兰尼和银湖在这里……嗯，他们显然都是非常能干的灵魂法师，也许他们能做出比这更厉害的东西来呢?”
亚兰尼和银湖看了很久，看得很复杂，然后又把注意力集中在凯尔身上。
“没有。”阿兰尼克叹了口气，悲伤地摇着头。“你大大高估了我们的技能。除了你的遗传被摧毁，巫妖最大的危险就是你的灵魂被捕获。他们花费大量精力确保在任何情况下都不会发生这种情况。一个像夸塔克-伊克这样经验丰富的老巫妖……”
“对付他唯一现实的办法就是摧毁他的遗产，”Sivrak为他总结道。“别的办法都不行。”
“我明白了。”凯尔压低声音说。
“这么多法师都想成为巫妖是有原因的，”Sivrak说。“就长生不老的方法而言，拥有自己的复活点是很难打败的。”
“不死并不是真正的不朽，只是一种扭曲的反映，”阿兰尼克说。
银湖对他嘟囔了几声，但什么也没说。相反，她转向扎克和佐里安，疑惑地看了他们一眼。
“什么?”扎克问。
“你们俩有没有想过……杀死灵魂的夸塔奇?”你知道第三个时间旅行者在阿兰尼亚上用的那个把戏吗?它将巧妙地解决这个问题，不仅在这次重启中，而且在随后的所有重启中都是如此。”
“是的，”扎克慢慢地点了点头。“结论是，我们必须非常小心。我们对维耶斯的头痛告诉我们，在沉重病房后面的人基本上是法追踪的。如果我们杀死Qatah-Ih，结果发现他在一些沉重的病房或一个没有人知道的地方开始重新开始，王冠可能会变得完全法恢复。”
“嗯，”银湖哼着。“这些天你真应该试着追踪他的行踪和基地……”
“在这一点上，我不得不同意她的看法，”阿兰尼克说。“我知道你说你已经够紧张的了，但哪怕只是有机会让这个世界摆脱这样一个古老的巫妖，也值得在这个方向上付出一些努力。在可预见的将来，这可能是任何人追踪他的遗传的最好机会。”
“说起来容易，做起来难，”扎克摇着头说。
现场一阵沉默，直到Sivrak清了清嗓子，把大家的注意力吸引到自己身上，才打破了沉默。
“论如何，在你向我解释了情况之后，我对我的个人记录做了一些调查……我想我有一些东西可以帮助你拿下夸塔奇·伊科尔。”她说着，从包里拿出一份饱经风霜的旧卷轴。
“哦?”扎克急切地说。“告诉”。
“这是一个陷阱，可以阻止灵魂逃离这个地区，”Sivrak说，把卷轴扔向他的方向。扎克抓住了它，由于没有预料到这一举动，他的接球有些笨拙。“对于像Qatah-Ih这样的亡灵来说，它会阻止他们离开，直到他们关闭病房。如果你能把他引出来，至少会给他带来一段时间的麻烦。我听说他经常在战场上移动，喜欢撤退后再回来。这个病房不像一个反传送场那么明显，但实际上对不死族有同样的效果。”
嗯。这听起来对Qatah-Ih很有用。
“不管怎么说，在与像夸塔奇这样强大的巫妖的实际战斗中，我对你来说没什么用，但我可以帮你事先布置战场。”银湖继续说道。“除了我刚才给你的咒语，我还有一些其他的惊喜，不过没有一个比这个更有效。虽然佐里安可以说是一个比我更好的狱吏，但他没有使用这些特殊咒语的经验。”
“我可能会接受你的提议，”佐里安说。随着他们的准备工作接近尾声，这次重启将会变得非常繁忙，所以任何将他的一些职责转移给其他人的机会都是有用的。“每一点帮助都是有用的。至于Xvi和Aani，如果伏击失败，我希望你们俩能帮助我们对抗atahi-ih。”
“很有可能，”扎克说。
“嘘，孩子，”银湖责备他。“难道你不知道这样的话会诅咒你的整个努力吗?”
“现实一点，”扎克耸耸肩。“在这里的所有人中，我和夸塔奇-伊科尔的争执最多，所以我觉得我有权利有点悲观。不管怎样，我有个自己的建议。我想我有一个主意，我们可以做些什么来更好地准备与夸塔奇的最终战斗。”
“那是什么呢，诺维达先生?”Xvi问道。
“练习格斗!”扎克高兴地笑着说。“我将扮演夸塔奇的角色，你们都要合作，设法制服我。可否认，我不是一个有着深不可测的力量和经验的远古巫妖，但我最近确实有能力创造我自己的模拟体，所以我在战斗中没有受伤的危险。你可以把我当成打折版的夸达奇。”
听了他的描述，佐里安有点畏缩。这真是个糟糕的主意……
“扎克，”他抗议道。“目前还没有任何一种护法能够对付这种破坏的程度——”
“我觉得这是个好主意。”阿兰尼克突然说。佐里安怀疑地看了他一眼。“我也想邀请银湖参与这些演习。即使她不打算参加真正的战斗，这种模拟战斗肯定会帮助她更好地了解她正在处理的问题，并帮助她调整准备工作……”
哦，拜托!
“这是什么意思?”银湖怒视着他说。
这引发了他们之间一场激烈的战斗，两人互相吐槽，几乎不加掩饰地辱骂对方，佐里安的情绪也在不断恶化。
[我希望你对自己满意。]佐里安用心灵感应对扎克说。
扎克把他送回去了，一点也不道歉。
佐里安看了看阿兰尼克和银湖，他们俩还在试着和对方说话，然后又看了看希维姆，希维姆似乎想攻击他们俩，让他们闭嘴。凯尔已经决定在某个时候彻底腾出房间，这可能是他的聪明之举。他太虚弱了，不能参加扎克建议的那种“练习格斗”，而留在后面可能意味着他会被卷进亚兰尼和银湖的争吵中。
“是啊。”佐里安喃喃自语。“好了。”
-打破-
最后，尽管佐里安警告不要这么做，小组还是决定按照扎克的建议进行战斗练习。亚兰尼显然是支持这个想法的，最后他还设法说服了银湖也支持这个想法。Xvi虽然对Aani和Sivrak的表演方式感到恼火，但觉得这是一个明智的想法……并且可能对Zah和Zrian的魔法技能水平感到好奇。
谢天谢地，练习格斗还要过几天才会发生，佐里安就有时间处理其他问题了。这主要意味着为攻击太阳之金字神像做准备。他们必须制作傀儡，勘察地形，收集硫磺矿的信息。谢天谢地，亚兰尼克同意在战斗中帮助他们，尽管他在将银湖纳入时间循环“阴谋”的问题上与他们存在分歧。亚兰尼说，对像他这样的战斗牧师来说，与占领了宗教纪念碑的异教怪物战斗是一项有价值的任务。不幸的是，让他召集一支小军队并让他们协助他的努力，就像他在之前的一些重启中所做的那样，显然是不可能的。这些人一直愿意在艾德玛里安的土地上参与秘密行动，但把他们带到Xti沙漠的最深处去与硫磺战斗注定会适得其反。他们会要求解释并拒绝合作。
不，如果扎克和佐里安想让真正的人协助他们攻击金字神像，他们需要在Xti雇佣雇佣兵和派系——最好是在离太阳金字神像最近的地区。作为奖励，这些当地人很可能掌握了关于硫磺和他们的战斗策略的第一手信息，他们已经和硫磺战斗了几十年。
此刻，扎克和佐里安正坐在西奥里亚一家高档小酒馆的露天餐桌旁讨论这个问题。佐里安慢慢地喝着果汁，扎克点了一桶佐里安在这种酒吧里见过的最大的啤酒。佐里安最初认为，在任何合理的时间范围内，这桶酒都是不能喝的，但扎克正在勇敢地努力证明他的想法是误的。
这两个人之间的对比可能看起来很滑稽，因为其他顾客偶尔会奇怪地看他们一眼，笑着摇着头。
“不管怎样，”佐里安说，“咨询和雇佣当地人来对抗硫磺的想法是好的，但我又遇到了语言问题。到目前为止，我已经掌握了各种各样的Xti方言，Dain和他的关系帮了我很大的忙，但当我想要雇佣向导、学者、雇佣兵和诸如此类的人时，这还不够。我想我们可能需要找一个真正的翻译来帮助我们。我想知道我们能否说服泽诺米尔和我们一起去Xti旅行……”
“呸。既然我们可以带一个辣妹来，为什么要带一个那样的老头来呢?”扎克问。“N是这个地区的本地人，我敢打赌她很想逃学，和我们一起周游世界。事实上，我不需要怀疑——我知道她会喜欢的，因为我以前经常这样做。告诉她我是时间旅行者，带着她一起漫游大陆。有时我也会带其他人一起去，但大多数人不像她那样轻易接受‘时间旅行者’的解释……”
“啊，我记得她。”佐里安说。“你说让她相信时间旅行真的很容易?”
“是的，当然。”扎克点点头。“当然，她要求提供证据，但这很容易提供。我知道的已经足够说服她加入我们了。不过不可否认，她可能更不愿意和两个男孩私奔，而不是一个。我，呃……过去常常把我的提议说得更像是一次浪漫之旅，而不是一次商业交易。”
佐里安恼怒地叹了口气。话说回来，如果他像扎克一样被困在一个时间循环里，没有明显的危险压在他身上，他难道不会做同样的事情吗?他可能会利用时间循环去追求一两个女孩……
“在我们想当然地认为她会同意之前，我们为什么不先试着和她谈谈呢?”佐里安告诉他。
“至少她可能不会介意我们和她的家人取得联系，”扎克耸耸肩说。“她的家庭很富有，而且现在有点政治危机，所以帮助他们解决一两个问题应该是有可能获得他们的合作的。他们至少能给我们找一两个翻译。”
“有点政治危机?”佐里安慢慢地问。
“说来话长，”扎克轻蔑地说。他从那一大桶啤酒里喝了一大口，然后深吸了一口气。在这一切结束之前，他又要喝得酩酊大醉了，是吗?“如果N自己不告诉你，我以后再告诉你。”
“你好。你介意我跟你聊几分钟吗?一个声音突然从旁边传来。
扎克和佐里安听到这个请求非常惊讶。他们在桌子周围设置了一个隐私区，这对每个人来说都是一个明确的信号，表明他们不想被打扰。他们把注意力转向了请求的来源，原来是一位穿着昂贵西装的老人。他不是酒馆的工作人员，扎克和佐里安以前都没见过他，所以他这样接近他们很不寻常。
尽管如此，佐里安一刻也没有想到这个人只是一个好奇的酒馆老板。
毕竟，如果这个男人只是一个普通人，他就能感觉到这个男人的思想。但他做不到。这个人对他的大脑感觉完全是空白的，好像他根本不存在。
心灵空白不是一个容易施展的法术，在它的作用下，这个人立即进入了高级法师的选择。
佐里安通过心灵感应悄悄地把这一点告诉了扎克，之后他们彼此交换了一个不安的眼神。
“当然，”扎克最后说。“请坐。”
那人自信地对他们笑了笑，好像他早就知道他们会接受他的请求似的。他从附近的一张桌子上拿起一把空椅子，拖到他们身边。
佐里安仔细打量着他，想看看他脸上是否有什么东西能唤起他的记忆。不过，他是一个相当引人注目的人，所以如果他过去和他打过交道，他不太可能忘记他。他的姿势非常骄傲，就像一个含着银汤匙出生的人，他的衣服和干净的外表更强化了这一点。他的皮肤比阿尔塔齐亚这个角落的人要黑，表明他来自南方。也许他是来自Xti的某个人，不知怎么引起了他的注意?一个来自Xti的强大法师最终到达Ear也不是不可能的。
“谢谢你的款待，”那人礼貌地说。“我想我应该介绍一下我自己。我是萨鲁瓦塔·梅伦普塔，我来这里是想讨论一些……不愉快的事情。你看，我最近注意到你一直在收集我的信息，干扰我的活动，所以我决定来这里，看看我们是否有办法以文明的方式讨论这件事，也许能找到一个和平的解决办法。我并不认为自己是一个不讲道理的人。”
多么异国情调的名字啊……听起来绝对是Xti，但他很确定，即使在那里，这种名字也很晦涩。他绝对不记得和任何叫这个名字的人有过互动，由于他的精神力量，他的记忆力很好。至于他接下来的故事，他到底在说什么?他疑惑地看了扎克一眼，但他的同伴却摇了摇头，表示不同意。佐里安转过身来，严肃地看了他一眼。
“恐怕你搞了，梅伦普塔先生。”佐里安说。
“不，我想我没有，”萨鲁瓦塔自信地说。“我的名字可能让你有些困惑。我在与公众互动时很少使用我的旧名字，所以大多数人都忘记了它。老实说，这就是我喜欢的方式。”
Zrian皱起了眉头。
“你这样隐藏自己的身份，我们怎么知道你是谁?”扎克问道，他的语气有些不友好。
佐里安没有责怪他;也许是因为这个男人的坚定自信，似乎他掌握着所有的牌，这次会议的结果已经预先决定了，或者是因为他给自己的大脑一片空白，但他真的开始讨厌这个“萨鲁瓦塔·梅伦普塔”了。他还注意到，这个人的灵魂非常稳定，在他们说话的时候，他的灵魂表面没有一丝涟漪，这意味着他是一位最高级别的灵魂法师。即使是亚兰尼也法保持他的灵魂如此平淡。
“哈哈!那人突然大笑起来。尽管他显然很开心，但他的心仍然完全平静。“所以你是说，你的目标人群太多了，就算我是你的受害者之一，也不足以缩小范围?”有趣,有趣……”
扎克皱起了眉头。“梅伦普塔先生，我开始觉得你是在找死。”
“如果我告诉你我已经有一段时间了，这会有帮助吗?”那人笑得合不拢嘴。
主人的法师。非常精通灵魂魔法。起源于Xti。他们的目标。很老…比他看起来老?假的外观?晦涩的名字…可能是一个古老的名字?老到过时了吗?
他妈的……
佐里安重重地咽了口气。
“Qatah-Ih?他问。
那人的笑容从未动摇。刹那间，一道病态的绿光掠过他的脸，露出一个熟悉的、漆黑的千年巫妖头骨。片刻过去了，他的脸又变成了他一直戴着的那张血肉之躯的面具。
“我很高兴能和聪明人打交道，”夸塔奇-伊克尔靠在椅子上说。“这让事情变得容易多了。那么……你觉得你准备好谈谈了吗?”