很高兴知道。这给了他一些很好的想法……毕竟，如果他能把脑子里的大部分笔记本都卸到球里，他就能疯狂地招募专家，让他们在重启的过程中继续工作。

“你认为其他的皇家神器也有类似的能力吗?”佐里安问扎克。

“可能吧，”扎克同意道。“嗨,守护!其他部分呢?它们是否都赋予我们与时间循环相关的能力?”

“为了找到钥匙的其他部分，请把它们带来给我检查，”卫报回答说。

佐里安笑得哼了一声。

“是啊，我想这是个愚蠢的问题。”扎克咂着嘴说。“但我认为他们可能都赋予了一种能力。没有理由让球体成为唯一的。现在我更急于得到这些东西了……”

“难怪我们找不到一种方法来放置临时标记或将人从时间循环中移除，”佐里安想了想说。“毫疑问，这两种能力也与帝国的神器有关。也许是夸塔奇·伊希尔戴的王冠，还有埃尔德玛王室宝库里的那把匕首。”

扎克想了想。

“也许你是对的，”他最后说。“你认为哪个给了什么?”

“嗯，纯粹从主题上讲，我猜这把刀是把人从时间循环中移走的东西，”佐里安说。“这将使王冠成为可以放置临时标记的人工制品。”

“嗯。如果你认为临时标记从属于主要标记，这是有道理的，”扎克若有所思地说。“主要的标志是统治者，而统治者需要一顶王冠。”

在这场谈话中，门槛守护者保持沉默，没有表现出听到了什么。遗憾。佐里安希望它能有一点反应，从而表明他们离真相有多近。他真的很想知道那东西是怎么做的。它似乎是一个没有头脑的机器，但它的一些反应却足够逼真，以至于他很难把它当作一个纯粹没有头脑的东西。

“守护者，下次我们来的时候，你会记得我们已经给你带了这件作品吗?还是我们需要同时带五件作品来获得更高的授权?”Zrian问道。

《卫报说:“如果你想获得更高的授权，你必须带上整把钥匙。”

“该死，”扎克咒骂道。

“我们早就料到会是这样。”佐里安叹了口气。

他们又花了一个小时纠缠着守护者，问他宝珠和里面的记忆库的事。但他们没有发现任何非常重要的东西，所以他们最终切断了与君主之门的联系。

与他们第一次来这里不同，这次他们做了更彻底、更复杂的准备。因此，当他们准备离开时，他们并没有发现自己的身体受到了“灾难性的破坏”。恰恰相反，研究人员对它们放任自行，不需要任何心灵魔法。部分原因是他们带来了更吓人的伪造证件，部分原因是在他们与《卫报交流时，有两个庞大的“保镖”尾随其后。当然，保镖们只是佐里安为这个场合制作的特别逼真的傀儡。就傀儡而言，它们实际上相当可怕，但它们看起来很像人类，足以骗过随便的检查，这是唯一重要的事情。他们唯一的工作就是一言不发地跟着他们，一副阴沉而吓人的样子。

他们并没有立即离开时间魔法研究机构。他们来这里不仅是为了和门槛守护者聊天，也是为了利用黑屋重新开始。

然而，他们这次犯了一个误——他们决定把第一位皇帝的宝珠带进黑屋。

这是一个诱人的想法。如果他们能把一个便携的宫殿带到时间加速区，那么空间有限也就关紧要了——他们可以把他们需要的一切都带到球里，甚至是人。黑屋的主要限制将被打破。当然，他们仍然不知道如何进入球体所包含的口袋维度，但他们都不认为这个过程会永远避开他们。此外，他们不需要能够进入球体来测试这个想法的可行性。他们所要做的就是把魔法球带进黑屋，看看会发生什么。

事情是这样的黑屋在启动时间加速后几乎立刻关闭了自己。

经过一个小时的分析和与紧张的研究人员的激烈讨论，扎克和佐里安发现，暂时加速一个空间区域的代价是基于被加速的空间体积。通过将一个宫殿般的空间带入内部，甚至是在一个口袋维度中，他们俩大大增加了操作过程的法力成本。更不用说这个设施本身并不是为应对这种压力而设计的。因此，黑屋在不到一秒钟的时间内耗尽了法力，并立即关闭了自己。研究人员虽然还是被他们吓倒了，但还是对他们进行了严厉的批评，因为他们在没有事先咨询他们的情况下就尝试了这个想法。

哦，他们对研究球体很感兴趣。佐里安实际上考虑过让他们这么做，只是想看看像这样一群敬业的研究人员能告诉他们什么关于神器的信息，但他暂时拒绝了他们的请求。在把球交给他们之前，他必须非常小心地安排好一切，否则他就会把球交给埃尔德玛当局，开始对他们俩的追捕。

“我想知道时间循环是否也是如此，”他们离开设施后，扎克若有所思地说。“如果我们在这里创造自己的口袋尺寸，我们不是也增加了需要暂时加速的体积，从而给系统带来了压力吗?”

“可能吧。”佐里安说。“但时间循环的现实是如此之大，即使我们通过打开额外的口袋尺寸来增加它的内部体积，增加的功率消耗应该是非常小的。”黑屋的问题是它太小了。球体内部的空间实际上比黑屋本身大很多倍。因此，将球体带入黑屋就像试图将一头大象运送到一个小小的单人船上。不管你用什么聪明的方法使它合适，它仍然很重，它会沉没整个装置。恐怕这个主意已经失败了。”

“真可惜，”扎克说。“不过，这个球体在将内部空间与现实隔离方面做得很好。这就是《黑屋想要实现的，只是更好。如果我们不尝试将球体带入黑屋，而是完全抛弃黑屋并重新装备整个设施，以便将其时间加速效果应用于球体本身呢?我知道球体内部的空间比黑屋大得多，但也许更好的维度边界的影响掩盖了这一点?说真的，即使它产生的加速度不那么剧烈，我也宁愿在宫殿里待半个月，也不愿在狭小的房间里待整整一个月……”

“一个有趣的想法。”佐里安承认。“不过，我们需要得到该设施工作人员的自愿合作，才能开展如此大规模的活动。我们自己不可能做到这一点，尤其是在一个由埃尔德马利安政府资助的超级机密研究机构里。”

佐里安仍然在心里记着，以后再考虑这个想法。也许现在还不太可行，但他们需要利用一切可以利用的优势。

-打破-

在一个平淡奇的周日早晨，佐里安醒来时发现伊玛亚的家被包围了。

好吧，不是真正的围攻，但聚集在入口处的人群数量惊人，完全阻挡了任何人进出房子的能力。佐里安对此感到很困惑，因为他想不出自己做了什么会导致这样的事情发生。

佐里安和其他比他醒得早得多的居民一起，警惕地透过窗户盯着房子周围的一大群人。他们似乎是一群形形色色的人，从单纯好奇的邻居聚集在一起看看发生了什么事，到成群结队的治疗师、法师、各种公会招聘人员和报纸记者。

“我能问一下这是怎么回事吗?”佐里安问伊玛亚，她紧张地绞着双手，用警惕的目光看着聚集的人群。

“是我的。”凯尔不好意思地说。“我很抱歉。”

“你说这是你的是什么意思?”佐里安好奇地问。“你到底做了什么?”

“嗯，你知道我一直在研究更好的药物吧?”还有我是如何招募其他炼金术士和治疗师加入我的工作的?嗯，这些努力的结果让人印象深刻。令人印象深刻，足以引起轰动。尤其是当这些话出自像我这样没有真正支持者的年轻人之口时。”他不舒服地挪动着身子，卡娜被房间里可怕、尴尬的气氛弄得心烦意乱。“我真的很抱歉。我根本没有考虑过这种可能性。”

佐里安摇了摇头，并不是真的生男孩的气。部分责任也落在了他身上——他应该更密切地关注凯尔在做什么，以及它引起了什么样的关注。尽管说实话，这对他来说只是轻微的不便。他可以随心所欲地在房子里进出。

Iaya告诉他:“一开始，他们想要进去的时候更具侵略性。”“但是你在房子上设置的那些保护措施使它们法动弹，所以从那以后它们就比较克制了。不过病房本身也吸引了一些人来这里。我不确定，但我想法师公会的一些人是来跟你谈谈的……”

直到这时，佐里安才想起，在住宅周围竖起沉重的护盾需要得到城市法师公会的特别许可。一个佐里安没有的许可证。这些天来，他经常巡视地方，完全不顾当地的法律和习俗，他几乎忘记了这种事情在大多数地方都是有规定的。

好吧，也许这不仅仅是轻微的不便…

-打破-

在阿尔塔齐亚南部的山区，有一个相当著名的洞穴系统，围绕着一座古老的火山。这座火山已经有一个多世纪没有活跃了，但洞穴里仍然有宽敞的洞穴和蜿蜒的走廊，里面充满了永不冷却的熔岩。这是一个魔法力量强大的地方，与火紧密相连，它绝对充满了火元素。

其中一个元素是基尔法德，扎克和佐里安正在拜访的长老火元素。

Kinfathr并不是住在这里的最年长的元素族，但他是唯一一个有兴趣与人类交谈的人。其他人生活在火山洞穴系统的熔岩地带深处——仅仅到达他们的据点就将是一项艰巨的任务，考虑到他们家园环境中难以置信的高温和处不在的有毒烟雾，说服一个沉默寡言的元素与你交谈是一项众所周知的徒劳的努力。所以是基尔费瑟。

他们在一个宽阔的黑色玄武岩洞穴里见到了基尔法德。蒸汽和有毒气体从地板和墙壁的裂缝中滚滚而出，但在正确的空气过滤咒语的帮助下，空气是完全可以呼吸的。至于温度，嗯，很热，但还不算不健康。他们可以忍受谈判持续的几个小时。

扎克和佐里安唯一需要注意的就是不要伤害到教父的“孩子”……

Kinfathr看起来就像一只由冷却的熔岩制成的巨型壁虎。他是黑色的，裂开的皮肤里跳动着内心的火焰，有规律地忽明忽暗。他的眼睛又大又黄，裂开，闪闪发光。他的周围是一小群更小的黑色壁虎，看起来就像他的迷你复制品。然而，如果人们足够仔细地观察较小的壁虎，他们会注意到它们不是像基尔法特那样的元素。他们是活生生的人。

据大家所知，黑壁虎一直都是普通的动物，直到金父亲把他的元素精神注入它们体内，使它们体积膨胀，并产生了强大的火系魔法。Kinfathr全心全意地爱着他的作品，以至于他把自己的整个外表都模仿了他们，有些人猜测他是在试图随着时间的推移把他们塑造成一个合法的智慧物种。他不能容忍任何对他“心爱的孩子”的暴力行为，只要有人伤害了他，他就会立即与之开战……如果他认为自己被打败了，他就会向域内其他的火元素求助。

问题是，有时这些孩子会挑起敌意，迫使人们自卫……但金老爹并不在乎。论在什么情况下，他的孩子们总是对的。

“欢迎你们，客人们。”基尔法瑟说，他的声音低沉而洪亮。“再靠近点，再靠近点。请照顾我的孩子。他们有时会有点过于热情，但他们总是出于好意。”

“Kinfathr像故事里说的那样好客。”佐里安礼貌地说。“希望这两位客人值得你的款待。请接受我们的礼物。”

他们把带着一个玄武岩小箱子的漂浮力场引向基尔法特，迫使它在与元素保持一定距离的地方停下来。它自己打开了，露出了大量稀有的石头和材料，据说这些石头和材料对火元素有吸引力。

“哦，天哪，你不应该，你不应该。”金爸爸说，他那亮黄色的大舌头伸出嘴来，一只一只地舔着眼睛。“可是如果我拒绝别人的礼物，那就太不礼貌了。你刚才说你是来干什么的?”

“嗯……”佐里安开始说。“我们想知道你是否听说过原始人被囚禁的地方……”

-打破-

莱托娃家族在福克兰半岛是一个相当重要的家族。这是一个新学院，由于他们知道某些独特的药剂，而其他人都不知道如何制作，所以他们获得了这样的地位，但他们的未来看起来相当有希望。他们的魔药生意兴隆，给了他们足够的钱来让自己的声音被听到，并提高他们在福克里尼亚和其他地方的政治影响力。

自然，他们对炼金术的秘密守口如瓶。他们把大量新获得的财富投资于安全领域，因为他们清楚地知道，如果他们的竞争对手设法掌握了他们的秘密，他们的成功之路将受到极大的危害。

今天，扎克和佐里安想闯进莱托娃家族的炼金术仓库。他们这么做并不是因为他们真的想窃取他们的炼金术秘密，尽管如果他们成功了，佐里安会看一看他们的记录，只是为了满足他的好奇心。不，他们这么做是因为他们想练习自己闯入安全区域的能力。

问题很简单。他们需要拿到藏在埃尔德玛利安王宫里的帝王匕首。然而，当时这座宫殿远非他们所能企及。他们只是没有足够的经验闯入那样的地方。因此，佐里安突然想到了以“小”屋为目标，逐渐解决越来越大的挑战，直到他们收集了足够的渗透专业知识来解决他们的真正目标。

他们已经尝试过闯入一些富裕的庄园，有时成功，有时失败。莱托瓦众议院将是他们最大的挑战。

“你知道吗，”扎克在任务开始前对他说，“你对通过窥探别人的思想来窃取他们的秘密感到不安，但对用身体窥探他们的东西却毫问题，这让我觉得很有趣。”

“这不一样。”佐里安抗议道。

“我知道，”扎克说。“不要误解我的意思，你对自己的思维魔法的使用有一些标准，这实际上让我感到放心。不过，我还是觉得有点好笑。”

“你似乎没有遇到任何问题。”佐里安说。

“不，我一个人的时候经常做这样的事，”扎克轻蔑地说。“只是少偷偷溜进来，多把门从铰链上炸开，冲进病房。总有一天我们得按我的方式来突袭。这很匆忙。我打赌你会喜欢的。”

Zrian哼了一声。“我打赌我不会，”他反驳道。“不过也许你说对了。不知怎的，我觉得拿走别人的笔记本、研究文档之类的东西并不像拿走他们的思想和记忆那么矛盾。心灵魔法是我一时兴起就能施展的。它很简单，很方便，如果我养成了轻轻使用它的习惯，我认为我不是一个足够好的人，可以抵制住一直使用它的诱惑。但是这种事情，很可怕，很有压力，需要努力去组织和完成。我可能永远不会对此感到随意。”

“嗯，”扎克哼着。“我可不这么肯定。如果你做的时间足够长，几乎任何事情都会变得相当平凡。但这样的突袭确实不是你一时冲动就能做的事。总之，我们是来偷炼金术配方的，不是来谈哲学的。我们到底要不要这么做?”

“我们正在做。”佐里安回答。“我们走吧。”

-打破-

自从扎克和佐里安找到第一个皇帝的球体所在的地方以来，已经重新开始了九次。他们俩一直在努力提高自己的技能，寻找专家，搜查练习和关键秘密的地方。他们大规模地扩展了他们的研究计划，利用球体的记忆库来存储由此产生的所有研究笔记，然后找到新的资金和材料来源来支付所有这些费用。苏多米尔被彻底审问了几次，他对入侵和灵魂魔法的了解得到了充分的利用。他们与戴门合作，与他的朋友和同事取得联系，缩小了在Xti沙漠中丢失的钥匙碎片的位置。他们努力理解和逆向工程伊巴桑之门，并试图找出一种更快、更容易激活巴科拉之门的方法。

他们设法在这一时期接近尾声时进入球体。他们不得不设计一种专门的传送咒语，但由于口袋维度魔法的稀罕性以及找到合适的专家和手册的难度，这需要多次重启。当他们最终设法进入时，他们发现口袋维度确实包含一个作为内置入口的传送平台……但这个平台由于缺乏维护，很久以前就坏了。一旦平台被修复，这个咒语就不再需要了，但是因为他们处于时间循环中，所以每次重启结束时这个修复都会被取消。扎克和佐里安最终不再费心修理平台，而是随心所欲地使用咒语进出。论如何，这个咒语是更好的选择，因为它允许他们在任何他们想要的地方进入和离开球体。

至于球体的内容，他们没有在里面发现更多的巨型九头蛇，这让扎克很失望。然而，他们发现了许多危险的植物和动物，所以这里并不太平。他们还发现了大量的魔药、魔法设备、秘密魔法书和珍贵的材料……几乎所有的东西都过期了、腐烂了、坏了，或者过时得可救药。他们对那些垃圾和瓦砾中埋着一些好东西抱有很高的希望，并仍在顽强地搜寻着。

幸运的是，这个地方的衰败也延伸到了宫殿的防御工事。很明显，这座宫殿曾经拥有令人印象深刻的病房和数量惊人的陷阱(巨大的巨石从走廊上滚下来……真的吗?)，但几个世纪以来，它们中的大多数都已经损坏了。

目前，佐里安正坐在一片孤立的草地中央的草地上。离他不远的地方，有一个模拟机器人正在组装一支神奇的步枪，不知疲倦地思考设计改进，偶尔在远处的岩石上测试原型。佐里安不想打扰他，但他在心里暗暗提醒自己，要在最后的设计中加入更好的隔音装置——他一直在制造的那些神奇步枪声音太大了。尽管考虑到一些最新设计的尺寸，这是意料之中的。他已经告诉模拟装置设计一种更好的步枪，而不是便携式大炮，该死!

论如何，佐里安自己控制着一群傀儡对抗由扎克、亚兰尼、Xvi和泰文组成的团队。他的四个对手都退缩了很多，否则这些傀儡撑不了多久，但这也没关系。这并不是对他的魔像制作技能的测试——这是一场战斗演习，旨在测试不同的战术，找出控制和部署他的魔像的最有效方法。

他利用战斗中短暂的停顿，迅速检查了他在科斯的模拟器。这些天来，他不再需要一长串的心灵感应中继来做到这一点——他从苏多米尔那里获得的灵魂魔法知识使他能够设计出一种方法，通过他们共同的灵魂与他的模拟体建立心灵感应联系。他发现模拟人正忙着和戴门安排某种贸易交易，于是离开了他。

最后，战斗演习结束了，其他四个人和佐里安一起在草地上休息。

他们正在放松，直到模拟机再次发射了它的原型大炮，用另一声毁灭性的爆炸把他们吓了一跳。

“诸神啊，佐里安。”“你的副本正在建造的东西就像一个微型攻城引擎，而你仍然不满意?你到底需要一把那样的枪干什么?”

佐里安朝她笑了笑。

“我们要杀死一只大蜘蛛，”他告诉她。“然后我们要带着它的遗骸去拜访一个讨厌的老妇人……”