在Xvi离开房子后不久，Zrian也离开了。他心里没有特别的目的地，他只是想离开家一会儿。据他所知，这是他获得独处时间的唯一途径。房子里的其他人都看得出来，他和Xvi之间发生了什么事，让他非常不安，一直在催促他寻找答案。他知道他们本意是好的，但诸神实在令人讨厌。

他们的问题特别不方便，因为他一个问题也答不上来。除非他向他们解释时间循环的真实性质以及他一直瞒着他们的其他许多事情。

也许他没有权利生气。考虑到他对他们隐瞒的秘密之多，他们的多管闲事是完全合理的。但他此刻心情不好，很难理解和理性。在他冷静下来之前最好离大家远点。

谢天谢地，扎克没有试图跟踪他。佐里安在心里做了个笔记，感谢他后来的关照。

有一段时间，他只是漫目的地走在Cyria的街道上，看看店面，看看周围的人。然而，最终，他厌倦了，决定去参观一些他过去经历过的更重要的地方。他检查了他的旧公寓，学院提供的，他住在最初的重新开始(现在已经有人住了，事实证明)，并花了一些时间在屋顶上，只是看着城市，感受风吹过他。然后他下到西奥里亚地下城，穿过隐藏在地下城中的亚兰人聚居地的死气沉沉的走廊。最后，他走到洞前，花了一些时间凝视着那深不可测的深处，漫不经心地想知道，原始人的监狱之所以被安置在这里，是因为这个洞，还是因为这个洞是监狱被安置在这里的产物。

当他离开巨大的魔法井附近时，他遇到了一小群躲在附近建筑物阴影里的头鼠。由于他不再试图把入侵搞砸，而且在短时间内发生了这么多事情，他几乎把它们忘了。他很确定自己的心灵魔法早已超过了蜂群伤害他的能力，所以它们不会像以前那样吓到他了。嗯…

一时兴起，他对其中一只老鼠进行了心灵感应探测，试图与群体的集体思想展开对话。也许他可以贿赂或勒索它改变立场?或者至少让它为他和入侵者收集信息——这不是第一次间谍为多方工作……

与集体建立联系很容易。琐碎,甚至。由于蜂群思维的运作方式，它不能像他那样使用精神护盾。相反，它依赖于个体老鼠思维的冗余，以及在面对敌对的思维法师时，它结合自身的纯粹的精神力量。

另一方面，事实证明，与集体谈话就像他所担心的那样困难。蜂群把他的每一次接触都当作攻击，每当他建立心灵感应联系时，它们就会反击，当它们意识到自己的“反击”毫用处时，它们就会把单个老鼠从更大的群体中切断。

最后，当佐里安拒绝停止他的接触尝试，并逐渐加大他的心灵感应探测器的攻击性时，群体意识只是简单地把他所包围的整个群体都写了下来，并将他们从集体中分离出来，而不是继续与他打交道。

佐里安对结果有点失望，他继续往前走，甚至懒得杀死那些受惊的、突然孤立的头型大鼠。这到底有什么意义?不过，让头侧大鼠为他工作的想法一直萦绕着他。他该怎么做才能让蜂群听他说完呢?就像他刚才那样一直纠缠着它直到蜂群对他非常恼火，开始顶嘴?如果佐里安站在他们的立场上，他会在一段时间后打破沉默，让那个混蛋闭嘴。以防万一它真的有用。

不过，也许他把过度的人类思维赋予了一个由老鼠组成的复合大脑。如果他想和群体思维对话，他可能必须真正抓住一只老鼠，把它更紧密地绑在集体身上。让他们不可能切断联系并放弃它。

佐里安坐在旁边的长凳上，拿出一个笔记本，开始画出一个咒语公式，可以把一只头侧畸形的老鼠“锁”在它的集体里。一个有三个重叠病房的金属笼子，不，等等，那不行。也许他应该建立自己的联系，而不是试图加强现有的联系……如果他在五六只老鼠身上放一个小标记，它应该会产生一种共鸣……

过了一会儿，他不得不不情愿地把他的阴谋放在一边，因为天黑了，该回家了。反正要花几天的时间来完成设计。他现在也感觉好多了，所以没有必要再远离今屋的房子了。

他感到奇怪的是，设计接触头侧大鼠的方法竟然令人满意。他为什么这么喜欢这个?在思考了一段时间后，他发现这是因为他确实知道如何解决这个问题。他不确定自己的哪个想法是最好的解决方案，但这与他的时间循环问题不同，后者似乎完全难以解决。他不知道如何找到五把钥匙，即使他知道，他们也不会自动告诉他如何和扎克一起进入现实世界。他不知道怎么去找一个连他自己的贵族家族都找不到的孩子。他不仅没有完成这些壮举所需的技能，他甚至不知道他需要哪些技能。

考虑到这一点，Xvi所提倡的东西有必要吗?他在闲逛的时候翻了翻Xvi给他的笔记本。Xvi推荐的一些人是占卜和心灵魔法方面的专家，这可能有助于他收集信息。但他们中的大多数人更倾向于魔法。

他所面临的主要是信息问题。成为一个更好的法师会有帮助吗?

它可能。一旦找到钥匙，不需要使用很多魔法技巧和努力就能获得的机会有多大?微不足道，知道他的运气。而要走出这个虚假的世界，不管它最终会变成什么样子，肯定需要比他目前所能掌握的更高的技能。

这还没有考虑到红袍的问题，以及当他们走出时间循环时，他们将不得不以某种方式处理他的事实。

当他终于回来时，天已经黑了，当他进入房子时，他发现伊玛亚还醒着，在等他。

说实话，他就是不理解那个女人。

“你知道你不必等我，对吧?”佐里安恼怒地问她。“我有我自己的钥匙。”

即使他忘记了，用魔法打开那扇门也是轻而易举的。他进去后也可能以同样的方式重新上锁。

“我知道，”她点点头，对他的语气动于衷。“但我还是想等你。你现在感觉好点了吗?”

“我知道。”佐里安承认。他什么也没做成，但他觉得平静多了。

“你去哪儿了?”只是四处逛逛?”今屋明知故问。

“差不多。”佐里安耸耸肩说。“我给Kiri买了一个发夹，爬到建筑物的顶部，参观了一个墓地，盯着一个洞，试着和老鼠说话。”

“你给你妹妹买了礼物?”她好奇地问。“有什么事吗?”

佐里安奇怪地看了她一眼。他说了那么多，她却只关注这一点?

“它很便宜，我也喜欢，”他说。他在房东对面坐了下来，还没有想睡觉的心情。他不累。“你为什么要等我?”我不就是你的房客吗?”

“我不确定。我听说过这些“房客”。他们应该是这些可怕的生物，喝醉了很晚才回家，破坏你的墙壁和家具，从不按时交房租，”伊玛亚说，声音里带着娱乐的味道。

“诽谤。”佐里安温和地说。

“说正经的，我想你说得对，我太在乎了，"她轻轻地叹了口气说。“我认为这是Kana和Kiri的。他们让我想起了我一直希望拥有的孩子。”

佐里安有点惊讶地看了她一眼。不是因为她想要孩子的想法令人难以置信，而是因为在他重新认识她的所有时间里，她很少这样谈论自己。他差点问她，如果她想要孩子，为什么还单身，然后他想起伊尔莎警告过她不要和她讨论婚姻或丈夫。

“别那样看着我，”她说。“想要孩子是很自然的，你知道吗?我知道像你这样的年轻人不愿意考虑这个问题，但随着年龄的增长，这种情况会改变的。”

“我什么也没说。”佐里安摇着头说。“虽然……我提前为自己的厚颜耻道歉，但如果你这么想要孩子，为什么不生个孩子呢?”当然，有些人会因为你是个单身母亲而对你评头论足，可是——”

他被Iaya突然爆发的笑声打断了。

“哦，这有点好笑，”她说。“我猜伊尔莎告诉过你不要提我丈夫，你就草率下结论了，是吧?”但不，单身不是问题所在。而是因为我不能生育。”

哦。

Iaya说:“当我们发现这一点时，我丈夫离开了我。”“他也想要孩子，但我不能给他。现在你们也知道了。这并不是什么大秘密，我基本上已经忘记了，所以不用担心避免提及它。我不像伊尔莎想象的那么脆弱。”

她似乎考虑了一会儿。

“不过也不要一时兴起提起这件事，”她补充说。“这是一个令人沮丧的话题。”

“我明白。”佐里安点点头。他为什么要缘故地提起这件事呢?“只有一个问题。你不孕……这是一个负担不起治疗费用的问题，还是根本法治愈的问题?”

“我想是第二个。正规医院的治疗师当然不知道有什么治疗方法会有帮助。即使它存在，也需要一个小国家的预算来追踪和购买。”Iaya说。

佐里安把这些放在脑后，然后转移到其他话题上。今屋的问题虽然很悲惨，但在他的担忧清单上并不是很重要。尽管如此，当他在Kys和类似的地方进行调查时，寻找任何神奇的治疗方法也不会有什么坏处。他很确定凯尔也会喜欢这样的东西，而且强力药物对他和扎克来说也不是一是处。

接下来的半个小时他都在和伊玛亚聊天，主要是关于基里尔，以及佐里安不在的这几天她都在做些什么。听到她表现得出奇的好，他松了一口气——在这次重新开始的过程中，他比其他人缺席的次数更多，他担心她会因此而表现出来。唯一的问题是，几天前她显然打碎了几个盘子，却从来没有告诉他这件事。这真让人恼火——如果她马上告诉他，他可能会用魔法把他们修好。事实上，这些碎片被扔进了垃圾桶，现在早就不见了，所以他必须用钱来偿还Iaya的盘子。

不是说他买不起，但还是。明天他可要狠狠地教训那小鬼一顿了。

-打破-

第二天，我发现佐里安坐在自己的房间里，周围是堆积如山的书。有些书很普通，从图书馆借的或从商店买的。其他的则是从亚兰宝库的书库中带过来的，或者是从与入侵者合作的邪教教徒的私人收藏中偷来的。

他在寻找一种东西，任何东西，都可以让他在不依赖Xvi的进步理念的情况下快速成长。

不幸的是，到目前为止他什么也没找到。不出所料，真的——如果有一种明显的方法可以比平常更快地收集魔法技能和力量，它早就被广泛使用了。

当门开了，扎克走进去的时候，他其实很高兴，因为这给了他一个借口，让他可以从自己指定的任务中休息一下。不过，看到扎克在翻阅自己的书，他还是觉得有点好笑。扎克很少决定读一本书，尤其是像他现在拿着的这本这么厚的书。

“有趣的事情吗?”佐里安好奇地问他。

“没有，没有，”扎克回答。“这是一本医学教科书。是凯尔给我的。他已经烦我好几天了，说时间循环对医学研究来说绝对是完美的，并恳求我花更多的时间来练习我的医学魔法。显然有人告诉他我擅长医疗魔法。”

说到最后一部分时，他瞥了佐里安一眼。这对佐里安没有任何影响。他没有理由对凯尔隐瞒这个秘密，而且他很肯定，如果扎克真的努力的话，他可以很容易地让凯尔放弃。

相反，他决定改变话题，谈谈这次访问的大概目的。

“你觉得Xvi的想法怎么样?”Zrian问道。

扎克显然皱起了眉头，在回答之前把书扔到了旁边的书堆上。

“这让我很不舒服，”他说。“非常不舒服。这就是红袍对我做的事，不是吗?但这并不意味着你不应该这么做。我在这里有很大的偏见，但我可以理解Xvi的推理。如果你觉得你必须这样做，我不会阻止你。”

“你刚开始积蓄力量的时候做过这样的事吗?”Zrian问道。

“不是这样的，”扎克摇着头说。“即使在那时，我也不太喜欢心灵魔法。但我确实攻击过一些人，还翻看了他们的私人图书馆和咒语收藏。不过，我攻击这些人通常都有充分的理由。也许你也可以这么做?把自己限制在那些你有理由攻击的人身上?”

“这就是我正在做的事情，”佐里安说。“也许我没有那么积极，但只是因为我没有时间真正投入其中。Xvi的全部观点是，这还不够。我需要拿走我需要的东西，不管这个目标有多合理。”

扎克若有所思地哼着歌，想了几秒钟。佐里安耐心地等着，很好奇他会有什么反应。

“你知道，我的大部分魔法不是来自窃取别人的秘密，”扎克最后说。“我的大部分技能都是通过花钱、乞求和惹恼各种专家来教我的。当然，有些事情之所以有可能是因为我是最后一个诺维达。在诺维达倒闭之前，我的公司有一个习惯，就是资助那些出身贫苦的天才魔法师，让他们在事业刚起步的时候就开始工作。现在有相当一部分这样的人仍然活着，并因此觉得欠了诺维达一个人情。我是他们中的最后一个，在某些情况下也牵动着人们的心弦，就像我的监护人几乎拆除了众议院，抢走了我的遗产一样。此外，他们中的一些人希望通过教授最后的诺维达来获得名声，或者希望通过讨好我来获利，赌我恢复家族的荣耀，然后偿还他们。凭借我的金钱、家族遗产和名声，说服别人教我通常并不太难。也许我们可以利用这一点，让其中一些人愿意合作?”

“这是个有趣的想法。”佐里安停了一会儿说。“我不确定它是否真的有效，但值得一试。事实上，这让我想起了一个事实，我自己也有一些名气，多亏了我哥哥。也许我该看看能不能弄到点什么。这在过去对我不太管用，但当时我显然不是像戴门那样的魔法天才。现在，我可以通过展示我在时间循环中掌握的一些魔法技能，有效地将自己伪装成第二次降临的戴门。”

扎克惊讶地看了他一眼。

“是啊，我知道。”佐里安不高兴地说。“像这样依赖Dain有点令人不快，但绝望的时刻需要绝望的措施。”

扎克只是开心地摇了摇头，什么也没说。

“黑房间怎么样?”过了一会儿，扎克问道。“我们就不能多花点时间使用它们吗?”

“事实上，是的。”佐里安同意了。“我已经检查过了，我认为我们绝对可以欺骗Cyria下面的操作员，让我们每次重启都使用一次房间。”

“只有一次?”扎克皱起了眉头。

“黑房间真的是魔法密集型的，”佐里安说。“Cyria地下的设施每个月可以激活他们的黑屋两次，但第一次激活的时间对我们的目的来说真的很不方便。它发生在重新开始的时候。那我们就没办法利用它了，除非我们在重启的第一件事就是对设施发动全面攻击。即使成功了，也肯定会导致设施关闭，并推迟计划中的第二次启动，所以实际上不会给我们带来任何好处。”

“啊，”扎克不高兴地咕哝着。“但这仍然意味着我们基本上可以把时间翻倍，不是吗?”一次激活相当于一个月一天的费用。”

“在某种程度上，这是真的。”佐里安说。“但在这一个月里，我们法接触到任何专家或书籍，而我们没有提前带来。它确实很有用，我们应该充分利用它的价值，但它远不如真正重启一次有用。”

“也许我们可以在别的地方再找几间黑屋子，也霸占一下?”扎克。

“去找他们也妨。”佐里安同意了。“不管怎样，这次重新开始，我们不能使用齐利亚下面的密室了。不幸的是，我们已经过了激活日。但从下一次重新开始，我们应该计划好每次都利用它，以最大限度地延长训练时间。”

“是的，”扎克同意了。“不过我忍不住想，在那里待上几个月一定会很聊……”

“可能吧。”佐里安同意了。尤其是对扎克来说，因为他看起来不像是那种能在一个小房间里呆上几个星期的人。“我们将在下次重启时看看情况如何，并从那里调整计划。如果行不通，我们就放弃这个想法。”

“我知道你在想什么。我没那么没耐心，”扎克生气地说。“我不会因为有点聊就放弃这样一个黄金机会。”

在简短地讨论了带什么去黑房间打发时间后(扎克坚持认为最好的答案是“女朋友”，但当佐里安开始列举这个想法的问题时，他不情愿地放弃了这个想法)，他们陷入了短暂的沉默。扎克环视了一下房间，看了看佐里安放在自己身边的书，甚至随意翻阅了一些。

“还有别的吗?”扎克问。“你在你做的这个小书堡里找到什么有价值的东西了吗?”

“不完全是。”佐里安承认。“增强仪式似乎很有趣，如果我们能找到合适的的话。不幸的是，法师们对此守口如瓶。许多增强仪式需要大量的死亡测试对象，然后才能将其调整为可用性，因此法师们对承认他们使用它们或知道如何执行它们持怀疑态度。不过，我想世界龙崇拜里有个高层很擅长这些，所以如果我们能找到那个人，可能会有所收获。”

“增强仪式不需要你永远占用一些魔法储备来维持吗?”扎克问。“听起来对你来说是个糟糕的交易。意冒犯，但你真的没有那么多法力储备可以消耗。”

“这就是为什么我特别指出我们需要找到合适的人，”佐里安说。“再说，也没有人说过必须由我来使用它们。你现在打得很好，但进步总不会有什么坏处，你的预备队足够大，可以再加强一两次。”

扎克考虑了一会儿，摇了摇头。

“我对这样糟蹋我的魔法很警惕，”他说。“我不是反对这个想法，但它必须有一些非常惊人的增强才能引起我的兴趣。”

“有道理。”佐里安耸耸肩。事实上，增强仪式可能相当危险，有些甚至会在重启后产生影响，所以扎克的犹豫是相当合理的。“哦!我一直想问你这个问题，但我总是忘记。你能教我怎么施拟像咒吗?”

“呃，不，”扎克说。“我确实找到过一次咒语，但我施不出。卷轴上说这个咒语需要施法者“意识到自己的灵魂”，我当时不明白。我想这就是阿兰尼克现在教我怎么做的，但当时我不明白，最终放弃了学习。”

“嗯。”佐里安若有所思地哼着。“嗯，我能感觉到我自己的灵魂，所以我应该能做到。我想这书卷至少不容易拿到吧?”

“我甚至不记得在哪里找到的，”扎克说。他似乎陷入了沉思，然后悲伤地摇了摇头。“对不起，那是很久以前的事了。我想它是在塔拉曼那个巫妖的密室里，但它也很可能在利特拉那个崇拜恶魔的教派的宝库里，或者在我在马博尔卡诺地下发现的那个秘密金库里，或者在其他一百个地方。”

“该死。”佐里安说。“好吧，试着记住。我找不到这个咒语的详细描述，但根据它的作用，它可以大大提高我们的工作效率。”

“好的。”扎克点点头。他还没来得及说什么，基里尔就冲进了房间。她莫名其妙地摆了个夸张的姿势，宣布他又来了一位客人。

昨天是Xvi，轮到艾伦来和他谈话了。

-打破-

短暂的问候之后，佐里安把亚兰尼安领进了扎克一直在等他们的房间，然后他重新坐在床上，被他的书包围着。亚兰尼翻看了其中一些，对那些他从邪教那里偷来的狡猾作品皱着眉头，但什么也没说。

“Xvi昨天来看我了。”看到阿兰尼克似乎不会很快开口说话，佐里安说。

“我知道，”阿兰尼克说。他的声音里没有任何感情，佐里安也感觉不到任何东西。

“我希望这不是试图迫使我接受他的建议，”他警告说。

“老天不允许。”阿兰尼克严肃地告诉他，严肃地看了他一眼。“我一开始就不同意他的决定，那我为什么要强迫你跟他走呢?”

“你不同意?”扎克惊讶地问。

“我是个牧师，”阿兰尼克说。“我为什么会赞成为了魔法而攻击辜的人呢?”

“请原谅我这么说，但在我认识你的前几次重启中，你并不是一个闪亮的道德灯塔。”佐里安皱着眉头说。

“也许是为了我的敌人。”阿兰尼克耸耸肩。“但这种策略不应该用在盟友和那些没有做任何事的人身上。”

几秒钟后，房间里一片寂静，每个人都在消化这句话。过了一会儿，亚兰尼似乎泄气了，失败地闭上了眼睛。

“也就是说，”他开始说。“我不得不说，你告诉我的事情既可怕又令人沮丧。没有你的干预，我和卢卡夫都会在月初死掉。即使入侵西奥利亚失败了，仍会有成千上万的人丧命，其中大部分人的灵魂将被俘虏，并被送入苏多米尔的巫术装置。后果很容易引发另一轮的分裂战争，我甚至不愿去想，如果任你的红袍为所欲为，你会做出什么事来。”