裴炎默默地抬起手，将阿芙的五指抚下，轻压在左肩。
阿芙一颤，想将手抽回却抗衡不过裴炎发紧的力道。
隔着罩甲锦衣，她仍能感受到他皮肤深处蔓延而来的温度。
他面无表情地看着她，却并不像是辩解那般道：“阿芙，君在上，皇命难违。”
这是一件无人可反驳的事实，不由谁百般粉饰。
若非皇帝的命令，谁又敢按兵不发，置良关安危于不顾？
可阿芙不甘、不认。
为何偏偏来的是裴炎，为何偏偏是他受主帅所制，只得按兵不发！
若换了旁的人，阿芙倒能放过自己，就这么踏踏实实恨上该多好……
她推开裴炎，已有些疲倦。
她想了想，问道：“那任由瘦马贩子买卖民女，这也是皇命？”
阿芙见裴炎张口欲辩，忙抢声道：“你是不是要告诉我，黑夜暴雨，赶到破庙时他们已在西角篝火。你无暇调查旁人的底细，外出办差亦不想泄露行踪，所以不知他们是瘦马贩子？”
瞧着她满脸的奚落，裴炎却淡淡道：“不，我一早便知他们是瘦马贩子，也知道他们抓了名小娘子。”
在阿芙愕然的神色中，裴炎的目光毫不躲闪。
他直直望进她的眸子，冷声道：“若我出手救下那小娘子，泄露行踪倒也罢了。破庙离麓州不远，凭我一人已足够御敌，锦衣骑冷烟一出，不多时援兵必然赶到，几个瘦马贩子于我有何威胁？”
他说话时语气笃定，眸子里带着一丝傲然。
“只是之后她该何去何从？任她在麓州安居么……想必贩子本就打算将她卖到此地教坊，如此一来，岂不是送羊入虎口？”
“若带她离开麓州，我身份有碍，多少双眼睛盯着我的项上人头。带她于身边，莫不是白白连累一条性命？”
阿芙微怔，心下竟有一丝颓软。
原来在最开始，她想到的裴炎早已想到。
她没考虑周全的，裴炎竟也无比通透。
而如今她就此放任菱儿带着银两孤身去往虔州，一时竟不知是害她还是救她！
裴炎见她不答，沉默了片刻，又道：“更何况，瘦马买卖难道只因贩子而起？若无世家盛行风流，又怎会滋生如此荒唐勾当。”
他轻叹一声：“我救下她，只给她一条命，而她的活路又在何处......难道任她苟且偷生地活着，日日夜夜在担惊受怕中过去，我才算得上是大善人？”
阿芙惶然，百般滋味忽而涌上心头，一时间找不到任何说辞来反驳裴炎的每一个字。
论到底，还真被裴炎说穿一切：行侠仗义，要顾念后果……
她就算救了菱儿又保她一世平安，那其他沦落成瘦马的小娘子，她们又能盼着谁来搭救？
她口口声声说自己才是慈悲仁义，却因被贩子报复便立生悔意。
如今她却堂而皇之地指责裴炎冷血，殊不知他心中竟藏着这般通透的心性。
裴炎见她面色苍白，缓声安慰道：“若有后顾之忧，我出手救人，更是害人。她这样的苦出身，他日若得恩人垂怜，入了教坊未必没有活路。”
“阿芙，你心性纯良，我不过问你的决定，但之后做事，你需多加思虑。”
阿芙垂首，怔怔凝望着裴炎腰间那把绣春刀。
她觉着裴炎似变了许多，又或者她从来也不懂他。
这不是爹娘生前秉持的大义，而阿芙现在心中困顿，爹娘的结局似乎在嘲笑这样的信念……
裴炎错了吗？似乎也没有。
阿芙忽而抬头，直视向他，道：“裴炎，带我离开这里。”
裴炎逢上她的目光，竟轻声一笑：“大小姐在求我，还是命令我？”
阿芙见他存心揶揄，有些发恼：“裴炎，你若不带我走，今天也别想出这个门！”
她伸手想要抓起珠钗，却见那些碎片孤零零地散在床榻。
裴炎瞧出了她的窘境，隐着笑，两指拾起一截断钗，举在眼前端视了半晌。
阿芙羞恼异常，只听裴炎轻叹：“凭你这根断钗，也想威胁我？”
他起身便走，没留给阿芙任何有机可乘的时间。
裴炎行至案前，又瞧见散落一地的狼藉，“你暂且留在教坊，如此最为安全。不过，待会儿管事嬷嬷进来，你要想好借口应付。”
他的语气里分明含着一丝若有似无的调侃。
阿芙心里一恼，抓起榻边的翠玉杯又往他后背砸去。
嘴里还骂道：“裴炎，你混蛋！”
玉杯撞到屏风，刹那四分五裂，那青黑色的袍子已消失在帘幕之后。
阿芙皱着眉，低声大叹着酸痛的肩背，心中却不由冷汗直冒：若她与裴炎素不相识，今日必定小命呜呼矣！
裴炎走后不久，红玉那浓浓的脂粉香便踩进了屋内。
阿芙刚经过一场“大战”，早已身心俱疲。
一想到还要打起精神应付这个难缠的老狐狸，她的心中不免更加烦躁。
红玉还未靠近，关切已如魔音入耳：“小娘子，可委屈你了。”
她装得那叫真情实感，不知道的还以为阿芙是她的落难亲眷。
阿芙的白颈淤红，发髻散乱，盈盈似水的眼眸挂着泪。
不需她开口瞎编，身经百战的红玉已自顾浮想出一段旖旎。
她见红玉似笑非笑道：“使君差我找一位医女来，竟是为了……”
红玉应是察觉到了裴炎的态度，此时便在阿芙面前换了副嘴脸，言语里也多了几分恭维。
她必然知晓裴炎的来路，妄想凭借锦衣骑的势力在麓州城飞黄腾达，只可惜这如意算盘她终究打不响。
红玉见到阿芙木然坐在床边，心道这小娘子应当是被吓怕了。
她忙安慰道：“小娘子，你能被使君看中可是天大的福气！习武之人手里难免不知轻重，待你日后伺候贴心，他总会怜香惜玉。”