在后，是火光冲天良关城，敌军战鼓振聋发聩。
在前，流落难民张惶而逃，途径军营敢怒不敢言。
那日东方泛白，他端坐马背，青盔乌翎，萧萧如修罗战神。
阿芙在下，仰视这铁面无情的锦衣郎，心中的怨愈加深。
那刻目光交汇，幽深的眸子摄人心魄，仿若踏入无尽深渊……
每一次，都是阿芙落于下风。
她喊住了男人，但却又无话可说。
只得恨恨地盯着他的背影暗自较劲。
裴炎停步于案边，还刀入鞘。
他将羊脂小瓶安放于台面，接着提起茶壶，翻来一枚玉杯，慢慢倒了一杯水。
裴炎转身走向阿芙，站在榻边将杯子递去，低声问：“为何来麓州？”
阿芙无动于衷地偏过头，不愿让他瞧见自己如此不成体统的模样。
他于是低低一叹，小心地扶正阿芙的肩。
她一颤，转脸贴着两膝低低啜泣起来。
裴炎心神一动。
他轻轻拍了拍她的臂膀，又见她单衣轻薄，便替她向内拢了拢。
只是一杯水，就此化开了千愁万绪，也瓦解了她的所有伪装。
阿芙不答他的话，明知故问道：“昨夜那人是你？”
裴炎默认。
阿芙想到后来自己点起的火，便猜到了裴炎出现在这里的原因。
想来他担心放火之人混进了麓州城，恐怕对他不利。
说到底，裴炎始终只着紧自己，旁人的生死却不在意。
宁可错杀，不可错放，这便是鼎鼎大名的北司冷面阎王！
若今日在教坊司的不是阿芙，那被错送过来的小娘子只怕早已香消玉殒。
裴炎从来不是个懂怜香惜玉的人。
阿芙的心底升起一丝寒意。
她直起身，又往床榻里头挪了挪。
裴炎目光一紧，却没说话。
阿芙此时刻意的冷淡，他倒并没察觉不妥。
细想来，她从来都是瞧不上他的。
他往后退了一步，自顾自道：“上回你入京，我在城外办事，后来才知晓圣上的旨意。”
阿芙冷淡地望着他，“使君受朝廷倚重，皇帝没了你可真像二郎离了哮天犬，该不灵了。”
裴炎脸色一沉，心知她将自己比作看门狗。
他暗道二人自相识以来便一直不对付，如今大小姐落了难，却也不需要他来关心。
裴炎便站起身，回到案前横步坐下，慢条斯理地给自己倒了杯水。
他看着阿芙的冷眼，又道：“下回行侠仗义前，先想想后果。”
阿芙一怔，慢慢咬紧下唇，顿觉此刻要比先前被红玉威胁时还要屈辱。
想必裴炎已确定她得罪了破庙里的瘦马贩子，于是才被他们报复。
而她又因学武不精，最后把自己给赔了进来。
阿芙出身名门，爹娘贵为大侠，而她竟连几个瘦马贩子也对付不了。
眼前的裴炎却早已将小池坞的上乘密学融会贯通......
他们二人的胜败，早已在两次交手中彻底分晓。
她就是不如裴炎！
阿芙咬牙冷笑道：“后果你看到了，我当然不如你这般自贵自重，裴大人！”
裴炎一怔，似乎明白了阿芙那股无名火从何而来。
他平静道：“阿芙，恩公教我行侠仗义，并非鲁莽冒进。”
这样简单一句交代，却将阿芙那把怒火浇得更盛。
阿芙猛然提气怒骂道：“阿爹教你行侠仗义？裴炎，你竟也敢这样说！”
她一动气，立刻牵起了方才伤痛。
阿芙顿时倒吸一口冷气，余下的话再无力说出口。
裴炎蹙眉，大步朝她跃来。
他小心翼翼地将阿芙扶好，低声道：“别逞强了。方才不知是你，我落力未收，你必然不好受……”
他这话说得不假。
阿芙此刻全身酸胀难忍，裴炎那一身内功着实不容小觑。
她现下还能冲着他发火，已经要暗喜自己福大命大。
她望向他，怒道：“我想爹娘一定很后悔。早知如此，当年就不该在小池坞救你。”
阿芙的眼神里带着灼灼怒意，恨不得杀他后快。
裴炎不语，毫不畏惧地迎着她那问罪般的目光，磊落的神色里却有一丝悲戚。
阿芙继续冷声道：“裴炎，大名鼎鼎的北司阎王。我听说你这些年抓了不少朝廷异党、江湖贼寇，你如今风光无限，只怕不日就将坐上指挥使的位置！”
面对阿芙这样的咄咄逼人，裴炎不想辩驳。
他转身欲走，阿芙却一把拽住他的领口，逼迫他弯腰俯身。
阿芙的眸子里曾藏有小池坞夜幕里的漫天繁星，那样明亮而灵动，仿佛照进人心里的灯火，只一面就难忘。
而今她的眸子里只剩冷清忧怅，那一点点的星火，也好似在这些变故中不断闪熄着，变得愈加黯淡。
在这样的四目相对下，裴炎竟有一些怕了。
阿芙咬牙切齿地骂道：“爹娘怎会想到，你为了坐稳镇抚使之位，竟狠心按兵不发，任由良关大火燎原……”
“裴炎，你手上沾的不只是那些乱臣贼子的血，更有千万计无辜百姓，和你口口声声敬称‘恩公’的人流下的血！”
她像是恨不得将他碎尸万段，眼角已然飘红。
她问他：“裴炎，你这镇抚使的位置，果真坐得如此安心么……”