一切转折在收到聘礼后的次月。
才将入夏，西羌的铁骑毫无征兆地破入城门。
在此之前，大批守城将士已被加急调派到百里外的函关城抵御外敌，却不料西羌的精锐部队早已做好声东击西的准备。
增援部队迟迟不到，大帅在主城按兵不发，良关渐渐被血腥笼罩。
一场大战过后，秦妙元夫妇难抵贼寇双双战死。
而此之后，及笄礼未成，蒙原那边也再无音讯。
阿芙最终没等来爹娘的好消息。
西羌军被后援锦衣骑击溃，穷寇撤离前点火一炬，良关烧了整整三天三夜。
所有战死的将士俱化作了抗敌的焦土，与城关融为一体。
所幸良关城终究还是保下来了。
那年凛冬，阿芙独自踏过冷清的生辰。
冬去逢春，秦妙元的贴身佩刀被送来小池坞。
阿芙追问来人是谁，可家仆说那人并未留名，只让阿芙万必珍重。
爹娘尸骨未寒，在这一年春，她奉旨前往京师，却被皇帝诏罪弑亲通敌。
皇帝说自己仁爱，念及她懵懂无知受情爱蛊惑，罪不至死。又万幸她满门忠义护城，未酿成大祸。
如此皇帝开恩，只收回朝廷金牌，褫夺宋氏侯爵之位，逐罪女宋芙于江南小池坞幽闭思过，不诏永不得出。
弑亲通敌，这世上最为恶毒可怕的罪名！
在大殿里，皇帝一字一句掷在她面前。
他将莫须有的罪证昭于堂前，像是一刀刀的酷刑，让阿芙浑身里外被冷汗沾湿。
阿芙想不明白，她何时竟变成了背叛景朝的罪人，难道她那从未谋面的夫婿悔婚拒盟，到最后也能怪她不成？
可皇帝不待她辩解，差人将她赶出宫城。
在明堂之上，安坐高位的皇帝脸色冷漠，宣旨的内侍官更加放肆。
她忽忆起当年翻出金牌时阿爹的责骂：触怒龙颜......
她本是尊贵之身，如今却成落魄罪人。
阿芙咬咬牙，侧过身埋入黑暗，如一只受伤的小兽。
她一路浑浑噩噩，丰京到江南不知怎地好似天般远。
皇帝差了一队兵马送她回小池坞，名为保护周全，实则监视软禁。
阿芙也不在乎了，她在那天清晨踏入虔州城。
护送她回家的皇帝亲卫就安札在渡口边，他们目送阿芙登上客船，在将来的漫长时光里，这些人也会一直驻守于此。
他们视阿芙为洪水猛兽，可曾想过，这只“野兽”的双亲是这个国家的功臣。
阿芙见他们的身影越来越远，这才回头，遥望宽阔的湖面。
摆渡人很沉默，与她同乘的只有一位带着孩子的妇人。
阿芙叫了碗热茶，靠在舱边默默喝了几口。
忽觉天旋地转，伏桌欲睡。
恍惚中，她似乎瞧见那摆渡人停了桨，正揽起袖子朝她走来。
眼前彻底蒙黑……
不知过了多久，意识在浮沉中挣扎，忽然灌入口中的冰冷让她猛地一呛。
阿芙剧烈地咳嗽起来，刚想伸手拍抚胸口，却又猛地呛了一口水。
她奋力睁大眼，想要快速恢复神智，可视野里一片漆黑，她的双臂被反绑在背，五指顺着渔夫结往下，竟摸到一个巨大的铁球！
她的双腿已弯曲无法尽伸，现在连半分力气也使不上。
阿芙暗道不妙，她如今怕是被人塞在木箱里，最终将要沉在水底。
她当即乱了阵脚，求生的本能让她无力地用身子击打着木箱四周。
微弱的呼喊在木箱回荡，似乎连声音也被困在了这一方天地。
耳边只有波涛回荡的拍打声，在茫茫水域，谁又能听到如此微不足道的渴求？
阿芙想不明白，这分明是有人想要害她性命。
可她独居小池坞已有一段时日，从未在外与人结仇。
她的爹娘在世时更是人人敬仰的忠义大侠，又哪来手段如此拙劣的仇家？
木箱渐渐被流水灌满，她挣扎着与铁球抗衡，整张脸贴在最上方，以留给鼻腔最后的一丝空气。
阿芙闭上眼，渐渐察觉那冰冷的流水已贴近她的下巴，再是脸颊。
最后，她匆忙地深吸一口气，整个人就这样被水流往下一压。
在这样彻底黑暗寂静的空间，阿芙的心跳越来越急。
谁又能来救她？
阿芙硬着头皮逼迫自己去往好的方面想，哪怕死也不至于如此凄凉。
脑海里曾闪过逝去的爹娘，叛离的家仆，甚至是那名只有一面之缘的小倌......
她一一都想过了，可心中的惊惧无半分减少。
还有裴炎……
或许吧。
莫名的，阿芙心里那份惧怕似乎少了一点。
这世上还有一个裴炎。
大概在她死后许多年，裴炎能在偶然间记起她，也许他会突发奇想前来小池坞打听她的下落。
又或许赶上哪一位倒霉渡客的商船失事，官府派人打捞，也能发现她当年被沉尸湖底。
说不定裴炎发了善心，愿将她同爹娘合葬于小池坞？
心跳渐渐弱了下去，大簇大簇的水泡从她口中涌出。
原来死，也不过是这样罢了……