她微微攥着长衫，目光顺着灯火往外抛去。
马背上的男人穿着青黑罩甲，背脊挺拔似一柄长剑。
他一马当先，提缰闯进灯火里，就是远远一瞧，便已辨得他剑眉星目，面貌如玉。
在那个瞬间，丰京城的东南角似乎都静了下来。
他按刀勒马，入城后缓缓稳下，随后微扬着下巴，傲然俯视着守门将士。
青年生来有不怒自威的魄力，他离众人已有一段距离，若不细看，甚至连他的面目也再瞧不真切。
可就是这样的远，他与生俱来的冷肃气质也足以令人臣服。
他瞧了眼神色慌乱的将士，沉声问道：“城门可有异常？”
那将士忙低下头，快声道：“回镇抚使，今夜并无异常，最后一批出城的百姓都在此了。”
他了然地点点头，又道：“让他们走吧。”
青年拉过马缰，才欲离开。
越过重重人影，他的目光落在阿芙身上，少女那双眼眸里似星辰的璀璨，与他相识的那位故人并无分别。
是她……
青年的面目背着火光，无人察觉他一闪而过的惊愕。随行的旗官还未得以发问，他已然翻身下马。
守门将士率先迎了上去，神色满是担虑地迟疑道：“裴大人，有、有何不妥？”
他未理睬，往前走了一步。
四周围的百姓噤声不言，全都低垂下头，生怕触怒了这位锦衣墨袍的大人物。
而唯独阿芙不动。
她离城门仅三步之遥，原本攥紧的手早已舒展，她迎着丰京城的灯火，容姿极为明艳，在那刻与夜色交晖。
青年朝这边走来，疾步中，一名手持火把的将士被他甩在身后，火光刹那便照亮了他半张脸。
他那一步最后还是没有再往前。
青年的侧脸只在一闪而灭的光明里露出一角，随后，他背过身，毫不犹豫地几步飞跃，挺身上马。
阿芙心里有一阵无名火，“噌”地冒了起来。
她听见他说：“你们切莫大意。”
阿芙闻言冷笑，头也不回地转身往城洞走去。
身后传来将士的呼喝：“关——城——门——”
那束亮光渐渐在面前收拢，身边的丰京子民鱼贯而出。在黑暗中，这些人与阿芙擦肩而去。
她猛然顿住步子，终归有些不甘那般，稍稍迟疑地回过身子。
心中猛地又起了涟漪。
在通透的火光下，青年一人一骑，拉缰停马。
那把光寒威严的绣春刀横在他的腰间，他就这样定望过来，整个人湛然若神。
阿芙终是瞧清楚了他的面目，大名鼎鼎的北司裴炎，仍是这般萧疏轩朗。
他们的目光越过渐渐闭合的城门，终于牵引在了一起。
那条细长的光落在阿芙脸上，裴炎却分明瞧见少女眸中渐渐淡去的神采。
视线逐渐拉扯成一条又细又长的缝隙，犹如无人可见的绳索，在漫长的年岁里，绑住了二人的步履。
阿芙这晚留宿在城外驿馆。睁着眼，就这么望尽长夜。
皇帝今日在殿上所说，字字句句翻腾在心间，愤慨难平。
他们说，爹娘之死，全因她而起。
或者说，全因她那素未谋面的少年夫婿。
这段姻缘已经是很久很久之前的往事，她如今猝然想起，甚至有些记不真切。
那年阿芙未满金钗，爹娘带她游历漠北。
她的阿娘是艳绝武林的红衣刀客秦妙元，她一生潇洒，在少时曾浪迹边关诸城，并因缘结识了一位蒙原贵族门阀。
彼时，西羌部族不断进犯景朝，危及国境边陲。
边境各番坐看虎斗，皆在暗中蠢蠢欲动，无一不想趁景朝疲惫之时分得一杯羹。
在这些虎视眈眈的对手中，最有威胁的当属漠北蒙原。
而若景朝可与蒙原联合抵抗西羌，朝廷便能消解最有威胁的后患。
秦妙元夫妇奉景朝皇帝之命，亲赴蒙原与故交特穆尔亲王商议联姻。
他们愿让爱女阿芙与特穆尔次子缔结良缘，由此联结二国定为盟友，联合抵抗西羌的进犯。
那时的阿芙并不知晓何谓“缔结良缘”，在那一次漠北之行，她也并未见到那个在长辈口中人人称赞的蒙原世子。
在懵懂里，阿芙只记得秦妙元的叮嘱：“阿芙，世子是个值得托付的人。无论你今后遭何变故，都要时刻记着你是景朝人，大家盼着你能带来更好的日子。”
阿芙似懂非懂，她似乎曾向爹娘点了头，答应下来。
在阿芙的天真年月往前望去，四年光阴，弹指而过。
她自丰京前往良关，随着爹娘征战边塞，日子过得写意飞扬，渐渐淡忘了这次奇遇。
待到她十五岁那年，特穆尔亲王派人带来了一整个车队的珍宝。
阿芙悄悄躲在帐篷外听墙根，那人说这都是蒙原大汗送给阿芙及笄的贺礼。
而其中一队车马，押运的则是景朝与蒙原联姻的圣聘。
箱子一个个打开，琳琅满目的奇珍异宝惹来周围一阵艳羡。
在熠熠光辉里，阿芙的耳根渐渐染上一丝滚烫。
她暗自好奇那位未来的夫婿，哪怕他们直到如今也未曾有一面之缘。
此时的阿芙当然已经明白“缔结良缘”的意思。
而她的“良缘”果真是那位骁勇善战的蒙原世子么？
阿芙并未知晓，也从不过问。