谢召把灯递过去：“两位夫人先行吧，我和兄长殿后。”
等郗娘子和时夫人顺着梯子下去，谢召回头望向自身后：“咱们赶紧......”
——身后空无一人。
谢召愣了愣。
时湛呢？
她站起来，用力眨了眨眼，好不容易适应了昏暗的光线，发觉时湛正背对着她，默不作声杵在屋子另一头挂着的观音画像前。
这乌漆嘛黑的，这人看什么呢？
谢召走过去，问道：“两位夫人都先下去了，你在这儿发什么愣？”
时湛转过头来看着她，手指微微蜷缩了一下，不答话。
屋内没灯，暗得几乎难以视物。谢召却在这一刻忽然觉得他看自己的眼神有点古怪，似乎是......有点悲伤？
然而只一瞬间，他就敛去了眼中的情绪。似乎方才只是光线太暗，只是谢召一闪而过的错觉。
“没事。”时湛说，“我们走吧。”
两人顺着梯子下去，郗娘子和时夫人正靠在一边等着他们。时湛跟在谢召身后，伸手帮她扶了一下梯子。
“小纸人。”他忽然低低地叫了她一声。
他又说了句什么，谢召顺着梯子踩到地面，一时没听清，问：“什么？”
“......”时湛抿了抿唇，似乎是纠结了一下，飞快地用只有他们俩能听到的声音说了一句：“以后救人，别用自己的命换。”
谢召：“......”
她觉得，这人好像知道了什么了不得的东西。
时湛丢下一句话，不等谢召应答，脚跟在梯子上轻轻一点，整个人凌空而起，而后稳稳落地，雪白的衣角都没沾上半点尘埃。
他怀里还抱着小男孩，落地的时候却极轻，几乎没发生一点儿声音。
然后，他便大踏步走到两位夫人面前：“走吧。”
这密道不知是什么时候修的，看着仅能容一人通过，又矮又湿，泛着浓浓的寒气。郗娘子忍不住低低地咳嗽起来。
时湛走在前，谢召提着灯殿后。她抬起头看着时湛的身影，不由思索起他方才说的话。
......可他是怎么知道的？
谢召抿了抿嘴，无奈地发觉，自己真是看不透这个人。
一行人在一片漆黑里磕磕绊绊摸索着往前，看不见尽头的密道忽然拐了个弯，忽然一阵冷风穿过，谢召似有所感地抬头，手中的灯忽闪几下，灭了。
众人止住脚步。
紧接着，狂风乍起！
密道里伸手不见五指，谢召被吹得睁不开眼，刚刚摸出的火折子瞬间灭了。这风刮得古怪，她顾不上别的，上前两步，一把挡在发抖的郗娘子和时夫人身前。
就在这时，谢召鼻尖忽然嗅到了一丝若有若无的香气。
那是在初春才会绽放的梅花，香气丝丝缕缕，沁人心脾，淡得仿佛像是错觉，就随风远去了。
紧接着，前方传来石块碎裂的声响。
顷刻间，碎石四溅，被裹挟在强风中发出刺耳的嗡鸣。然而清新的空气也恰在此时涌入，冲破了密道里浑浊腐烂的逼仄气味，抬眼望去，依稀可见前方的朦胧天光。
郗娘子喃喃自语：“这就是密道的尽头么？”
被巨大石块和厚重土堆封死的出口，竟然就这样被一阵“妖风”给破开了。
时湛率先从出口爬了出来，又帮着谢召把两位夫人拉了出去。
谢召在平地上站稳，环顾四周，发现他们正处在后山竹林的一个小小的山坳里，四周杂草灌木丛生，十分隐蔽。这条密道建造之初大约是用于紧急同行，后来为了防止郗娘子逃跑，便将这出口死死封住。
隐约有兵器碰撞和嘈杂的人声从房屋的方向传出，四周景物被掩盖于浓厚夜色之下，一片寂静。
时湛侧耳听了片刻，皱眉道：“我们不能在这里久留。私兵没见到人，很容易找到这条密道追过来。”
言下之意，是催着郗娘子和时夫人早下决定。
林间微风起，凄惨的月光透过斑驳竹叶投下影子。
经过半个晚上的折腾，郗娘子本就没有血色的脸更加苍白了。
她深深地望了时夫人一眼，往后退了半步，俯身抬手高举过额，自上而下，向对面的女人做了个长揖。
时夫人面色微动。她刚要开口说几句什么，身后的密道处忽然传来响动，有人高喊：“在这里！”
有人追来了！
几人脸色剧变，郗娘子低声道：“你们快走！”
什么叫“你们快走”？
谢召：“等等，夫人......”
她往前上了两步，就要去拉郗娘子，郗娘子却深吸一口气，往后退了两步，然后决绝转身。
白色的袖摆在谢召手上如水般滑过，她伸手一握，抓了个空。
嘈杂脚步声越来越近，谢召意识到了什么，脱口而出：“您不和我们一起下山么？”
郗娘子背对着他们，隔着几步的距离站着，似乎是很轻地笑了一下。
“我不走了。”她说，“侯府里的那位呀，看着光风霁月，实际上比谁都怕死呢，也不知这人戎马半生，待到下了战场，怎么就变成了这副模样。若是我下山去了，谁知道他要到哪里去找人做他的‘药引子’呢？”
......是到穷苦潦倒的人家低价买走年轻的女孩，还是派人拐走街头巷尾出游的姑娘？
“天地为逆旅，百代为过客【注】，樊笼困兽又如何，封王加爵又如何，我是郗家的人，养着一把不会折的骨头，他时某人算是什么东西，也敢称我的夫君？”郗娘子脊背挺直，倏而发笑，“教不严，师之过。我从锦绣云端坠入无间地狱，但好歹也算是他的老师，那我就最后告诉他，君子有所为而有所不为，清正的死，远高贵于苟且的活。”
郗娘子背对着几人站着，忽的哽咽，似是想回头，又似是不舍。她是女公子，是郗家一身傲骨的亭亭松柏，却也是个年轻的母亲。这么些年来的折磨，死亡的阴影常伴身侧，她从未掉过一滴眼泪，却在这一刻颤抖起来。
小男孩在时湛怀里无知无觉，并不知道这大抵是自己与生母的生死诀别。
时湛突然开口：“寻常人家的小儿三月时由父命名，既然侯爷没给小郎君取名，那夫人给小郎君取个名字吧。”
郗娘子沉默片刻，轻声道：“就择个‘湛’字吧。”
“湛，安也。【注】”她说，“我这个娘亲见不到他长大啦，只能祝他......万事皆安，更胜一筹。”