海希欧妮的丈夫忒拉蒙统治着萨拉米斯岛，与斯巴达相隔甚远。但据海伦所说，她的父亲为她指定丈夫时，来自亚该亚各处邦国的求婚者尽皆起誓，不论最后抽中幸运稻草迎娶海伦的是谁，所有人都会捍卫他们的婚姻。让忒拉蒙放人忽然就有了希望，斯巴达的实力不可小觑，迫于斯巴达王的压力，忒拉蒙说不定会应允特洛伊方的要求。
因此于普利安王而言，这是他迎接姐姐回归家乡难得的良机。
他甚至考虑请佩安作为见证人一同前往斯巴达——阿波罗的伪装虽然被卡珊卓勘破，他还是继续使用这个假身份待在伊利昂王宫，并且扮演着与阿波罗神竞争追求卡珊卓的角色。
卡珊卓甚至有些怀疑，阿波罗从这种扮演中获得了诡异的乐趣。
至于金苹果的去向该怎么解决？
时间所剩无几，卡珊卓寄希望于某个至关重要的道具。
※
卡珊卓在午夜惊醒。
熟悉的甜香弥漫寝殿，四周一片寂静。她坐起身，果然在窗边看到了熟悉的身影。
“狄俄尼索斯。”
“希望我到得不算太晚，”黑发披散的神明微笑着说，“很抱歉又惊扰你安眠。”
卡珊卓摇摇头：“你来得正好。况且，本来就是我提出的请求太苛刻。”
“那在我的权能范畴之内，我很乐意帮助你，况且，”狄俄尼索斯顿了顿，表情中多了些微快慰，“再微不足道，那也是对天后的小小报复。”
“也就是说……”卡珊卓难掩期待。
狄俄尼索斯手一扬，一个油布小包裹便轻轻落到她手边，沉甸甸的，十分有分量。她拆开看了一眼，不觉松弛下肩膀。
“谢谢，”她喃喃，“十分感谢……”
狄俄尼索斯没有客套地拒绝接受谢意，转而说道：“要错过之后的好戏我很遗憾，但我不能在伊利昂久留。”
“你要启程去冥府？”
他垂眸：“是。要钻漏洞就要趁奥林波斯起风波的时候。”他表现得十分冷静，但卡珊卓还是察觉到了他闪烁眸光中泄露的情绪。
“有什么是我能帮忙的吗？即便出不了主意，也没法再带你逃走了，但我至少能当个听众。”
狄俄尼索斯愣了一下，禁不住笑了：“只是心情上的问题。”
“流浪期间我遇见了一个人。我以为自己绝对不会让母亲遭遇的事在眼前发生，但最后，她在我眼前死去了。而我无能为力。与亡者的灵魂见面居然需要非常大的勇气。我禁不住地想一些无用的事。比如……”
停顿片刻，他终究还是轻声吐露：“母亲是否后悔孕育我？又比如，假如那个人不愿意复生，我不知道……自己会做出什么，”
曾拥有血肉之躯的年轻神明露出歉疚的淡笑，声音却很平静：“随着时日流逝，降生又死去那刻身为凡人的感受也逐渐变得遥远，我不确定自己能够理解她们在想什么。”
“你有想要理解她的这份心意就已经弥足珍贵。”
狄俄尼索斯的表情一瞬间有些微妙，朝身后瞟了一眼，想说什么又忍住了。
卡珊卓怔了怔，随即露出疑问的表情：难道阿波罗在外面？
对方抿唇，有些促狭地眨了眨眼：“你需要费心的事已经够多了。说来话长。”
见狄俄尼索斯结束这个话题的态度坚决，她没追问，只说道：“等我们各自的事都结束了，再好好交流一下近况吧。”
“当然。那么之后见。”狄俄尼索斯的身影如烟雾淡去。
卡珊卓坐在床沿没动，等待片刻，向虚空中轻声唤：“阿波罗？”
金发神明解开隐蔽的法术，不知道从哪里凭空冒出来。他提起狄俄尼索斯送来的油布包裹，淡然道：“帕里斯醒来时，会发现这就在枕边。”他似乎不打算给她多说话的机会，轻轻在她额头点了一下。
“明天会是漫长的一天，你需要睡眠。”
卡珊卓确实又感觉有些困了，便重新钻回毛毯下。她半眯着眼睛看了阿波罗片刻，轻声问：“我的计划真的会奏效吗？”
阿波罗散发着淡淡光辉的手抚摸着她的头发，而后是侧脸。和初时不同，她不再在他身上感受到凉意。只要在一起的时候，他的领域始终对她敞开。
“你让我惊讶过很多次。你可以对自己的异想天开更有信心一些。”最后，他这么说。
卡珊卓嗤笑，闭上了眼睛。
※
次日，帕里斯依照约定，在日出前边出发，独自前往伊利昂城外的某座小山丘。
他到得很早，女神们尚未降临。他干脆抱着带来的正方形金属盒子走神：上次这般在牛奶般的晨曦中独自面对逐渐明晰的丘陵山野还是多年前，眼前的风景、静谧的风声都让他想起还是牧羊人的时光。
而后帕里斯不免想起自己出生前的噩兆。如果不是双亲对待他的态度始终保留有一丝客气，他几乎都要忘记他们曾经希望他不存在于这个世界。因为三女神之间的竞争，他才得以获得天后赫拉与雅典娜垂青，找回生父母、
从乡野青年变身一国的王子。他不否认，现在的生活比以前舒适自在许多倍，但也有一些时刻，他会怀念只需要记挂羊与牧羊犬的自由。
卡珊卓没有向他透露太多，但帕里斯对于危险天生拥有敏锐的嗅觉。不需要她明言神祇透露的秘辛，他也大致能推断出来，如果得罪了三位女神中的任何一位，结果都将是灾难。
因此，他今日的一言一行都将决定他自己以及特洛伊此后的命运。
谁能想到，他也会有负担重任、扮演英雄角色的一天呢？明明被寄予厚望的、更适合这种任务的，始终是长兄赫克托尔那样的杰出人物。帕里斯唇角不禁现出自嘲的笑意。
然而奇怪的是，他居然没有想过一走了之。
日车逐渐升起，帕里斯站起来，眯着眼睛注视赫利俄斯马车的光焰照彻大地。
下一刻，仿若星辰坠落眼前，强光淹没他的视野。庄重神圣的气息冲击着他的皮肤，让他不由自主想要低头称颂神名。
“一度流落在外的普利安之子，看起来你已经做出了决定。”首先开口的是天后赫拉。她身后的光冕张开，与旭日争辉，令帕里斯难以直视她的面容。
“父神宙斯命令你选择我们之中最美丽的那个，并将裁决的信物金苹果交予胜者。”淡然注视着帕里斯怀中盒子的是明眸的雅典娜，她身披甲胄，却没有戴头盔，此刻降临的形象兼具智慧之神与战争两面。
阿芙洛狄忒懒洋洋地捋着身上的薄纱，曼妙身形在晨曦中若隐若现。她正大光明地朝帕里斯挤眼睛：“还等什么，做决定吧，小牧羊人。”
帕里斯深吸气，打开方形盒子，手指竟然没有颤抖。
他取出金光流转的苹果，将它小心翼翼地放置在身前的大石头上。
三女神不约而同盯住金苹果，神色各异。恼恨在赫拉面上一闪而逝，雅典娜唇角浮现奥妙的淡笑，阿芙洛狄忒饶有兴致地打量着金色的果实。
帕里斯闭了闭眼。
下一刻，阿芙洛狄忒惊讶地“哎呀”一声，赫拉眯起眼睛，只有雅典娜表情不变。
帕里斯探进盒子内部，摸出了第二个金苹果。
而后是第三个。
三个大小别无二致、同样金光灿烂的饱满果实端正地摆成一排，安静地陈列在女神们面前。
“你从何处偷盗来的金苹果？！”赫拉眉毛下压，隐约现出怒气。
帕里斯并未退缩，反而清声道：“请您容许我解释完再做裁决。神祇的完美姿容岂是我所能评判的？但宙斯授予我重任，我无法逃避。我苦恼于万神之王降下的不可能的任务，反复思索之下，最后不得不选择了最愚笨的方法。”
他嘴唇颤抖了一下，声音依旧平稳：“我请人将宙斯赐予的金苹果作为种子埋入土中，小心呵护照料。如您三位所见，这是生长出的果树结出的仅有的三枚果实。”
这么说着，帕里斯从盒子中取出最后一样东西，摆到苹果后面——一截生机耗尽的枯枝。他借着坡顶的地势半跪下来，双臂向天空高举，做出朝奥林波斯众神祈祷的谦卑姿势。
“尊贵的神后赫拉，智慧的特洛伊守护者雅典娜，美与爱的主宰阿芙洛狄忒，您能否告诉我，这三个苹果之中，最美丽可爱的是哪一个？”