教主洪涛炎不得不把头磕回来，亲自带着蓬莲圣女双双赶往广信城向楚王负荆请罪，倍说当年联手之情，痛陈背信弃义之过，声泪俱下地恳求回归楚国阵营，只求度过这个残酷的冬天。
可是一连几日没人理会他们，两人呆在国宾馆里大眼瞪小眼，免不了互相埋怨，奈何当初背楚投华的决议是两人商量着办的，谁也怪不得谁，只好自哀自怜，自叹命苦。
外人不知道，他俩看似一个教主一个圣女，其实却是夫妻档的神棍，俩人从小便是师兄妹，早年遍行天涯，从走街卖艺发展到装神弄鬼，卖符施药，靠行骗闯出名堂，但也就会些歪门邪道，一身内外功夫倒也十分了得，可说到底还是个闯江湖的草莽豪客，真要论起经世治国争霸天下的本领来，那是稀松得很，也就是这样的眼界，才会受了鄂尔兰和赵濂的蛊惑，舍近求远背离了楚国的善意，如今吃了大苦头，追悔莫及，偏又补救无门。
俩人互相埋怨了一阵，又开始互相安慰，蓬莲抽抽鼻子说：“贼汉子，莫怕！想开了些，只要度过这道坎，后边儿的路顺着呢！——咱们手里有六十万精壮，比楚国全军更加人多势众，怕什么？”
“你这贼婆娘，女人见识！”洪涛炎拭了拭泪，又擤了擤鼻涕，随手抹在道袍内侧，叹道：“就因人多势众，楚王多半是不肯接济我们的，且不论我们反过水，就是没反过，养虎为患的搓事儿谁肯干？你肯不肯？”
“我……我不肯……”蓬莲说着叹了口气，不言声了。
两人枯坐一阵，洪涛炎噌地一下站了起来。
“你哪里去？”
“不能等了，咱得想办法！——活人还能让尿憋死了？”
洪涛炎攒眉怒目对空发一阵狠，转身拖出随行的箱子，打开里面尽是金银财宝。他取出整整二十根蒜条金，用一块不起眼的破布仔细包了，又换下符文锦绣的道袍，解散了道髻，换一身青长袍绿马甲，戴一顶瓜皮小帽，做了普通客商打扮，说道：“还得找罗统领，好歹寻个门路，见一见楚王。”
“我同你一道去。”
“不行，上回你翻过脸，去了反而不美。”
蓬莲一想确实如此，便不再坚持。
洪涛炎独自出门，一路问人找到罗三叔的统领府，把门的年轻门馆手柱长棍，竟像站岗的士兵般立得笔挺，见了他又冷又硬地问：“来者何人？所为何事？”
一见是这架势，洪涛炎暗暗叫苦，心道这扇门只怕不好进，一咬牙笼起袖子递上了一根小手指粗的金条，笑道：“这位小哥请了，我是罗统领故人，多年不见，特来相访，万请通报一下。——这是点黄的，不成敬意，小哥带回去给媳妇打个钗子什么的。”
那青年门馆乜了一眼金条，又看看洪涛炎，忽地一笑：“统领爷以军法治家，先生好意，少不得剁我一只手，请恕小的不敢愧领！——既是统领爷故人，敢问尊姓大名，小的好去通报。——不过爷刚散朝回来，军务倥偬，不定有空见你倒是真的。”
洪涛炎原本心中不忿，心说我堂堂青莲教主，教众百万，如今要低三下四地向一个把门的行贿，着实憋屈。忽见对方不收，事儿倒肯办，态度又踏实又诚恳，不由心中感慨，这样的风气他青莲教里可没有。
“鄙人姓洪，徐州来的，麻烦小哥就这么报罗统领，他一准儿知道。”他略显清癯的脸绽放出真诚的笑容：“小哥忠于职守，苞苴不受，着实叫人佩服！”
“先生请稍候。”那门馆一笑而去。
洪涛炎空等无聊，左右瞎瞧，此时的广信城难民已经押着救济粮返乡，街市里恢复了原貌，只见店铺林立，人流如云，到处都是吆喝叫卖之声，眼下又是中午，街对面一家包子铺，连着一个馄饨摊，蒸笼汤锅烟缭雾绕，腾腾冒着热气香气。
天呐，这还是奇灾大荒之年吗？洪涛炎看着馋闻着香，蓦然间想起自家地盘饿殍满地、哀嚎遍野的惨状，心中又酸又苦，险些落下泪来。
野心家也是人，也有同情心，更有责任心，谁不想治下丰衣足食，兵强马壮？谁愿看着自家百姓活活饿死？虽说还有嫉妒心，可同样也有羞耻心，打仗不如人，他认，如今这一路走来，治国上的差距更是不可以毫厘计，这人跟人一比，如此悬殊——命啊，数啊，这话叫怎么说的？
正自伤感，忽见一个浓眉大眼的青年晃晃悠悠走来，身后还跟了个娇俏的丫鬟，边走边笑：“鸾儿你瞧瞧，堂堂统领府，连个把门的都没有，比我还寒碜！”说着推门就要进。