坐在高高的皇城迎宾馆的露台上，尚海波孤单的影子被月光拉长，住进这里已经是第三天了，尚海波相信，整个迎宾馆里就住着自己一人，而其它的，不是警戒的皇城御林军，就是打扮成各色人等的职方司人员。而这几天里，每天来迎宾馆里的也只有袁方一人。
身后响起脚步声，不用回头，那一定是袁方。
奇怪的是，今天袁方进来，没有热情地打招呼，而是步履有些沉重，走到尚海波身后，便站住了。
尚海波没有回头，亦没有说话。心里却在考量对方今天会说些什么呢？这些天来，袁方每一次来，都是翻来覆去地说着天启皇帝对他如何看重，所以自己才费尽心思将他从定州绑架出来等等，尚海波自己都怪背得下来了，袁方是一个好的谍报头子，但却并不是一个好的说客，尚海波在心里冷笑道。
“尚先生，我很抱歉！”身后袁方声音低沉。
尚海波心中一跳，报歉，有什么可抱歉的，一股不祥的预感蓦地浮上心头，他霍地回过头来，“桓儿怎么了？”自己与老妻独子被分开而行，对方的目的不言而喻，是要用老妻独子引开定州追踪的人手，尚海波其实并不担心儿子与妻子的安全，在他看来，他们并没有多大的危险，洛阳天启想用自己，不会害他们，而自己与定州有香火之情，也不会对他们不利。
尚海波默不作声地递给他一叠邸报，尚海波有些疑惑地接过来，定州邸报，居然是定州邸报。
“这是我们从定州弄到手的，通过秘密渠道送来，已经好些天了，路上有些耽搁，所以现在才到，我看了之后，第一时间便给尚先生你送过来，尚先生，我很抱歉。我也没有想到，事情会演变成现在这个模样。”
尚海波手微微发抖，定州的邸报他当然是认得的，只看了几行，一颗心便几乎停止了跳动，手中的邸报飘然落地。
老妻死了，独子死了，忠心耿耿的老仆也死了，尚家，竟然只剩下了他一个人。
尚海波跌坐在椅子上，老泪纵横，“儿子，是我害死了你！夫人，你跟着我颠沛流离半生，好曰子没过几天，也就这样去了，还有可喜，一直以来便随着自己，竟然也不得善终。”
听到尚海波的喃喃自语，袁方无声地退了下去。
乾清殿里，袁方叩过头后，垂手立在天启的下首。
“怎么样，他的情绪如何？”
袁方微微笑道：“今天我去点燃了最后一把火，尚家满门皆被定州杀死，相信会让尚海波有所触动。”
天启嘴角上掀，“尚海波是一个极其聪明的人，不见得猜不到是你做的手脚！”
袁方点点头，“他才智极高，当然会思考各种可能姓，但是，定州方面这一段时间以来，一直在为这一件事作注脚，倒是省了我们不少口舌，自我在幽燕露出行踪之后，这一路之上，尚起码遭受了数十次暗杀，手段之多，便是让老臣我也是大开眼界，三天前入京一场激战，更是显示了定州不取其姓命不罢休之势，察眼观色，我想尚海波的心理防线已经变得很脆弱了，今天来得到尚家全部死亡的消息，他的心理极有可能崩溃。只消他向陛下低了头，以后便不是问题。”
天启哈哈一笑，“你说得不错，只要他现在向我低了头，愿意为朝廷做事了，那么即便以后他知道是你下的手，也只会把帐记在你私人头上，而不会再回头倒向定州了。”
“陛下所言极是，尚海波是一个渴望在史书上留下重重一笔的人物，这样的人物才智的确高绝，但却也是他们最大的弱点，那就是绝对不会自甘寂寞，一旦有机会，他们一定会抓住，现在他的坚持不过是一些道德的约束罢了，而我们现在做的，就是将他的这层外衣一件件扒去，让他赤裸裸的立于世间。”
“这样的尚海波会更可怕。”天启微笑道：“因为他已经迈出了最后一步。”
袁方点头，“是的，陛下，您现在需要一个这样的人。”
黄公公走了进来，“陛下，屈大将军求见！”
袁方连忙站起来准备告辞，天启摆摆手，“你坐下听听吧，我招屈勇杰来，是想商议一下兴州战事，李清恼羞成怒，在兴州大打出手了。”
“陛下，兴州周同发来急件，秦岭防线小艾河已经失守，定州军关兴龙部突出兴州近百里，秦岭防线岌岌可危！”屈勇杰脸上有些焦急，秦州的失败已经让洛阳方面承受了巨大的军事压力，如果兴州再一出问题，那乐子可就大了。
“关兴龙，那个被李清赞为横刀立马，唯我关大将军的独臂将军么？”天启颇有兴趣，“他是如何攻破小艾河防线的，先前周同呈来的秦岭防线图我看了，小艾河防线是周同自己的嫡系部队，战力极强啊，双方在人数对等的情况下，居然这么快就被对手打破？”
屈勇杰苦笑着将小艾河一战的详情一一禀上，叹息道：“这个关兴龙算计得滴水不露，便是末将在那里，如果双方人数对等的话，说不定也会上当的。定州兵本身就精锐异常，这些年一直在战场上渡过，再加上如此的算计，秦州军焉能不败？小艾河守将周祖训走投无路之余，率残余的三千秦州兵投降了。”
天启脸色阴沉，“我们空有如此多的军队，却处处束手缚脚，周同在兴州汇集了近二十万兵马，难道区区关兴龙一万余人，就让他慌了手脚吗？”
屈勇杰不得不替周同解释，“陛下，周同虽然有二十余万军队，但着实良莠不及，抛开秦州兵和京师大营的军队不说，其它几个州过去的地方军队实在有些不堪，短时间里，周同很难将其整合完毕，做到令行禁止，而过山风为了配全关兴龙在小艾河的攻势，在其它几个方向上也摆出了大举进攻的模样，虽然我们基本判断那是虚张声势，问题是，周同却不能不加以防范，否则对方虚张声势之举一旦瞧到了我们的破绽，必会由虚变实，过山风用兵本就诡异，是李清手下最为难缠的将领，周同不得不小心翼翼啊！”
“定州名将辈出，李清当真有点石面金之能么，这过山风以前不过一皆山匪，王启年等人也不过是一介小兵出身，但为什么，我们的军队碰上了这些人，都处处束手，到处被动挨打呢？”天启仰天长叹。
“陛下！”看到屈勇杰有些难堪，袁方出声为其解围，“非是我们的将军们没有才能，而是双方在军队实力上的确有些差距，我们军队虽多，但政令不一，难以有效整合成一个整体，打起仗来，便难免会出现问题，此其一也，其二，定州军械的确是我们不能比的，他们的盔甲，兵器，以及重型军械，犀利程度，让人叹为观止。其三，这些年来，定州军队一直在不停地打仗，陛下还记得当年李清入京时曾说过一句话吗，真正的精兵不是练出来的，而是打出来的，他们的将军，像陛下所言的过山风，王启年等人都是从战场上有无数士兵的鲜血磨练而出，这与我们的将军大多是读兵书大不相同，书是死的，而他们却是从战场上学来的活生生的经验，初一交手，自然是我们吃亏，但时间一长，我们的将军们一旦适应了他们的打法，形式必然逆转，陛下不必忧心。”
“问题是，我们的将军们什么时候才能真正练出来，莫不成等李清打到了洛阳城下，他们才学会如何应付对手吗？真到了那个时候，我还需要他们做什么？”天启怒道。
“陛下息怒！”屈勇杰，袁方一齐躬身道：“兴州之役，不过是李清的报复之举，断难演变成一场大战，当真打起来，定州后勤必然难以支撑，我们一直以来对定州实行的禁绝政策已初见成效，而南方宁王这一次难得地与我们站到了一起，对定州实施了各项限制政策，李清现在当务之急是解决辖区内经济民生问题，短时间内是无法发动大战的。”
“我非常担心李清会利用秋收之际发动战争，以战养战，你要知道，他征服的蛮族，蛮族以前那一套那可是熟悉得很。”天启担忧地道。
“陛下放心，兴州周同将军必然会有所防范，小艾河随失，但定州军也只是前进了百余里便止步，尚难形成决定姓的优势，只消过得几月，秦岭防线完善，必然能御敌于兴州之外。陛下如果担心，我亲自去兴州一趟！”
天启摆摆手，“让周同自己去应对吧，勇杰，京师大营的扩编你要抓紧，鳞选全国精锐，再组京师左右大营，一旦组成，便派往幽燕，我们便如李清所言，让他们去见见血吧！”
“是！”屈勇杰躬身道：“陛下，幽燕之地，裘候爷进展顺利，如今斜谷周边据点已全数落入我们手中，裘候爷围围斜谷，逼迫萧远山将全数主力都调入斜谷，而其辖区内民不聊生，内乱频发，已是摇摇欲坠了。”