11月11日，罗泽南马不停蹄，继续进攻兴国州。此人为湘军陆师统帅，老早便开始办理团练。曾国藩的湘军陆师，便是以罗泽南的团练为底子。
罗泽南自恃兵强马壮，从兴国州南门绕过，改从东门进攻兴国。
这是一种自绝后路的打法。因为湘军从西边打来，粮草弹药都要从西边供应。若太平军敢主动出击，断了罗泽南的粮道，也能与湘军纠缠一段时间。
然而，太平军败兵已是惊弓之鸟，不敢抵抗湘军，任由罗泽南从容进军、攻城。
湘军跑到东门进军兴国，同样也切断了太平军的退路。守军更加胆寒，无心战斗。
当时，兴国州周围有四千多名太平军。二师三团也驻在兴国州，有一千余人。
数千名太平军，眼见湘军如潮水般涌来，不少人慌不择路，出城逃跑。
胡万智约束不住守军，无力组织守军反击，只好任由他们逃散。他自己悲从心起，决定率领亲军死守不退，以身殉国。
二师三团团长王铮力劝胡万智，说道：
“监军大人，湘军势大，连败天军。官兵毫无战心，兴国战事已不可为。咱们赶紧撤退吧，一来为天军保存实力，二来可以退到半壁山。
“咱们可以依靠半壁山天险阻击湘军，再派出数支劲旅在湘军后方骚扰游击，寻机切断湘军粮道。如此，咱们方有机会战胜湘军。”
胡万智悲怆地说道：
“自武昌以来，天军人数数倍于湘军，却一败再败，皆因主将畏敌怯战，轻弃城池。我胡万智出身贱籍，赖天国宏恩，高中进士，被天王委以镇守兴国。
“我愿死守兴国，城在人在，城亡人亡，为天军广大官兵做个表率。也教清妖知道，天军中不乏忠君报国的好男儿。”
王铮不禁对他肃然起敬。若太平军将官都像胡万智这样，若太平军士兵都像武昌之战中誓死不降的童子军、女兵这样，太平军何愁打不败湘军？何愁拿不下天下？
但如今，战局糜烂至此，胡万智死守兴国，无济于大局，只会白白牺牲自己的性命。
王铮劝道：“胡大人，俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。既然大人要尽忠王事，就要想方设法保全自己性命，为天国保留火种。若只是逞匹夫之勇，不过赚得一个以身殉国的虚名，于大局毫无裨益。”
胡万智总算听进去了，不再吵着要死。
王铮为他出谋划策，说道：
“大人，你应当知道，我之前已将兴国的农田平分给农民，农民对我们很是拥戴。因此，我决心率部退入农村，坚持在敌后打游击，四处骚扰湘军，寻机烧毁湘军粮草。
“大人不妨率军退出兴国，和我一起下乡打游击。我有一千人马，你有四千人马，咱们坚持在敌后骚扰湘军，必能让湘军叫苦不迭。”
胡万智有些心动。但他很快就改变了主意，说道：
“没了兴国州城，部队岂不成了流寇，哪还有心思在乡下打什么游击？再说，部队到了乡下，数千大军的粮草弹药从哪里来？乡下没有城堡，若要修筑营垒，时间上又为不及。下乡打游击，此事断不可行。”
打游击，还要什么营垒？王铮本想把游击战的真谛讲给胡万智，看胡万智斩钉截铁的样子，估计也领会不到游击战的精髓。
最后，胡万智悻悻地说：
“老弟，城内守军已经开始溃逃，我约束不住。趁罗泽南没有合围兴国州城，你赶紧撤退吧。或是回守半壁山，或是下乡打游击，都行。
“我决定留在兴国州。如果清妖攻入兴国，我就化装易服，潜伏在城内。日后，若老弟要反攻兴国，我必会在城内响应老弟。你快走吧！”
王铮含泪拜别而去，率军来到乡下，开始在湘军背后打游击。